待到看到所種牛痘着，不過是栽花的地方，起一溜水泡，其他地方不痛不癢的。..而且，幾天就消了，除了留下拇指蓋大小的疤痕，並無其他不適，就有越來越多的人選擇種痘。

各地奉旨進京候選的秀女。已經等了一個多月。到十月底，終於有消息下來，十一月初二，秀女進宮候選。

得了蔣息的弘晝，片刻也等不得，一陣風地趕到景仁宮，尋養母熹妃扭祜祿氏說項。

“額娘，好額娘，您可千萬別忘了，兒子可還巴巴等着。”弘晝請了安，便扭着鈕祜祿氏的胳膊，撒氣嬌來。

他雖不是鈕祜祿氏所生，卻是打小養在扭祜祿氏跟前，兩人情如親生母子。

早在宮裡下旨要大選時，弘晝就來求過情，請養母幫忙留意一個人。

今上後宮中，熹妃排位在皇后、貴妃、齊妃之後，是後宮中第四號人物。按理來說，選秀大事，她即便有份，也只是鑲理，並無權做主。

可是她性子柔順，向來為皇后喜愛，封妃後就協助皇后料理宮務。像貴妃年氏，雖是風光無二，卻是極嬌貴的身子，從不為俗務費心;齊妃李氏，早年與皇后相爭，近些年與年氏不睦，又因年長色衰，早已無寵，即便想要插手宮務。也說不上話。

今上登基一年。雖封了后妃，卻都是潛邸舊人。並沒有添新人。

從這些妃嬪就宮安置上，就能看出誰是皇后前說得上話的。

近年佔盡皇上獨寵的貴妃年氏，為皇上生育子女最多的齊妃李氏，皇上的第一個妾室憨嬪宋氏，都安置在西六宮。

皇后帶着四阿哥生母熹妃扭祜祿氏與五阿哥生母裕嬪耿氏，分居東六宮。

弘晝不去央求生母，反而來央求的養母，就是因為相對於生母的苛嚴，養母更寵愛他。在弘晝的央求下，鈕祜祿氏早已答應過他，可是卻也不願他太早接觸女色，板著臉道:“要是老實乖巧的，留了就留了;要是狐媚五道的。就算你說破天來，我也要撂牌子。..”

弘晝慣會察言觀色，知道她不是真惱，殷勤小意地幫鈕祜祿氏捶着肩膀道:“是曹家的姑娘，和碩額駙曹頗的堂妹。他們家的家教，是人人都要贊聲好的，自是錯不了。”

熹妃知道曹家與十三阿哥交好，在這麼多宗室格格中，皇后待下嫁曹家的淳親王府大格格也頗為親近，自是滿足弘晝的心愿，樂意促成這件事。

不過她怕耿氏多心，畢竟四阿哥現下身邊還沒有人，便道:“可是說好了，就算留牌子，想要人也要等到明年再說。”

能順利討到人，弘晝就心滿意足，哪裡還敢討價還價，摟着熹妃的胳膊，美滋滋道:“兒子全聽額娘安排”。

門口傳來腳步聲，而後有宮女太監低聲請安。

是弘曆來了。

見他要給生母請安，弘晝起身，避到一旁。

看着他笑得燦爛，弘曆牽了牽嘴角，道:“歡喜成這樣?前些日子你得了棗紅馬、楠木弓，也沒見樂成這樣”。

弘晝目光閃爍小臉暈紅一片，“嘿嘿。笑着，也不答話。

熹妃叫他們兄弟坐了，問起弘曆道:“老五都曉得找額娘討人了，你這做哥哥的，想要個什麼樣的。心裡可有章程?”

弘曆知道，按照規矩，他們兄弟兩個在大婚前都要指側室。他又比弘晝排行靠前，弘晝想討身邊人，自己這邊也會提前指一個。

“兒子還沒想過這個弘曆說著。看着弘晝一眼，果不其然，見他小小臉耷拉下來。露出幾分緊張之色，不由心中暗笑，接著說道:“要是指人，全憑皇額娘與額娘安排。小

熹妃聽了，笑了點了點頭，很是欣慰。

先皇對弘曆的另眼相待。使得弘曆展露崢嶸，卻也將他推倒風口浪尖。

多少雙眼睛，等着他們母子兩個集錯。..

弘晝選身邊人，可是隨心所欲;弘曆卻只能等，等着皇后指人，等着皇上指人。

若是自己挑人，選家世低的，目光粗鄙;選家世高的，居心叵測;選美色的，昏庸好色;選無美色的，作偽欺人。不管怎麼選，都會叫人說出不好的。

弘晝私下裡撒嬌還行，在哥哥面前，到底有些抹不開，陪着說兩句，便又一陣風地溜了。

人多口雜，即便是親生母子。也不敢太近親，弘曆便隨着弘晝一道走了。

熹妃這邊，則是收拾收拾，去皇后宮請安，順便也問問後日大選之事。後日是八旗選秀首日，閱兩黃旗。

鍾粹宮暖閣，皇后用完一盞燕窩，清水簌簌口，與路嫉嫉發牢騷道:“她們倒是會打主意，當皇上是擺設?皇上不是太宗爺，我也不是孝端後。他們眼紅年家風光，卻是不知道。有年家在前頭，自

路嫉嫉猶豫一下，道:“娘娘，瞧着幾位舅太太的意思，讓四位姑娘一道參選，倒是有些勢在必得的意思。要是娘娘一個不留，怕是要落埋怨。”

皇后冷笑道:“讓他們埋怨去。不求上進的東西。要是他們有出息些，能為我撐撐臉面，成全了他們又何妨?偏生只知道混日子。盡想要靠女人福扯過日子。”

主僕兩個正說著話，熹妃到了，有宮女進來稟告。

皇后揚聲時進，因來的不是外人，臉上神情未收，仍是憤憤。

熹始見狀。就添了幾分小心，恭敬地請了大安。

皇后擺擺手，叫她起了，到身邊坐下。道:“正想着使人請你過單，你先看看，今年到底留多少人，心裡也好有個數。”

熹妃雙手接了，掃了一眼。都是某王府几子，有妻需要加妾的，無妻需要元配的，滿滿一頁。

她小心開口道:“外頭的需要這些個。宮裡呢?”

皇后娘家想要送人進宮之事，她也有所耳聞，前幾日還曾在皇后宮碰到過皇后的嫂子。

皇后娘家是正黃旗，後日選閱。

皇后笑笑。看着她道:“昨日我與皇上說起此事，皇上要為大行皇帝與皇后守孝，一個不留。”

熹妃聽了，詫異不已，卻也不禁鬆了口氣。

若是烏拉那拉家的姑娘真入宮為妃嬪。若是有皇子，定會養在皇后字。那樣的話，四阿哥的位置就會變得尷尬。

皇后指了指熹妃手中的帖子，道:“我實不耐煩煩心。妹妹留心些，幫我尋兩個差不多的人選，爵位不必高，鎮國公、輔國公都行。我那幾個侄女，庶出的就撂牌子。嫡出的賞個體面。”

熹妃恭敬應了，說了弘晝討人之事，並不說自己已經應承，只說弘晝不敢來求皇后，請她來說項。

想着弘晝皮小子的模樣，也知道討女人了，皇后臉上添了幾分笑意:“難為他長大了，不妨成全了他。只是皇上那邊，可得瞞下。

要不然皇上知道他小小年紀。就開始稀罕人家小姑娘，怕又是一番斥”

曹家是正白旗，在八旗大選進行第二日選閱。候選秀女，卻是耍在前一日下午就要離家，到神武門外排車。

曹家上下，因四姐、五兒參選，都在關注此事。

曹頌兄弟，並無借妹攀附權勢之心，所以倒是沒有兆佳氏那般緊張。

兆佳氏雖已跑了十三阿哥府，可關係到愛女，還是不放心，送走了四姐、五兒後。便茶飯不思地等她們回來。

等得知四姐、五兒經歷過初選回來，兆佳氏熬得眼睛都紅了。四姐、五兒都過了初選，五日後複選。

兆佳氏心中，竟不知是當歡喜，還是捨不得，一下子病倒。

病情來勢洶洶，三兩日功夫，便闔眼不醒，昏睡不醒。

曹頌兄弟唬得不行，換班的換班，請假的請假，都在床前侍疾。

此時，曹煩已經經過了翰林院散館考試。考了個二等，補了禮部主事。因是輕省衙門。請假倒是也便宜。

曹穎得了消息，也回來過一次。因與公婆同住。也不好回娘家侍疾，留了一整日才回。

母親重病至此，四姐與五兒哪裡還有心思候選。

由曹頌出面，跑了趟庄親王府，請十六阿哥幫忙。不是怕別的，到底是看兆佳氏兇險，怕兩個妹妹孝期備嫁。

十六阿哥是曉得的，曹頗待東府堂弟堂妹很是看顧。如今東府長輩病重，晚輩想要床前侍疾也是盡孝心。

可是四姐是嫡女還好說，五兒是庶女，則是沒必要了。

於是，他做主，四姐請假，不參加複選;五兒如常複選。

結果，五兒複選再次被留了牌子。

四姐則是要等下次選秀，再參加複選。因為這期選秀提前一年，若是估計沒錯。下次選秀，當是在四年後。到時，四姐十八，已經逾歲，卻依然要參加閱選後才能談婚論嫁。

就在曹頌兄弟悲痛地商議着，要不要開始預備壽材，兆佳氏睜眼了。

病來如山倒，痔去如抽絲。

她只是憂心女兒，才傷身勞神，昏睡了這幾日，倒是漸漸填補了

汗，一晚上死機重啟了幾次，丟了好些字，斷斷續續的竟碼到這個時候才完，明天一定趕早。淚啊，台式機主機已廢。這個上網本從過年用到現在，好像也不行了，嗡嗡直響，散熱出現問題，開始愛死機了淚奔，夢想中的大本。去年夏天想買空調，結果住院花掉一個空調;過年用了多年的台式機壞了。想買個大本，結果肺炎輸液十天，花掉了俺的大本。現在俺不敢去想新本了，要不然小九估計又得與醫生約會了。

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