對於自己的兩個岳母，從感情上來說，曹顆自是親近側福晉，但是對七福晉也不減恭敬。..按照禮法來說，七阿哥府上，不能說寵妾滅妻，也差不多了。

如今，弘曙冊封，七福晉心中不舒坦也是尋常。

初瑜也壓下心中焦慮，沒有告之丈夫。畢竟馬上就是新年，讓丈夫跟着擔心徒勞無益。她將府上的好人蔘，收拾了兩份，打發人給王府那邊送去。只等着挨過新年，回娘家侍疾。

早些年，因打小養在嫡母身邊的緣故，初瑜對生母的情分有些生疏。直到生了天結，為人母后，才更感念親恩。

李氏不知媳婦焦慮的緣故，見她精神頭不足，權當是她身子重的緣故，便使人請東府的靜惠與素芯過來，叫她們兩個準備祭祀與年夜飯。

兆佳氏閑着無聊，便也過西府來，拉着李氏說話打牌。閑暇之計，她不免嘮叨兩句，除了想念遠在西北的長子，就是抱怨庶子曹項。

去年還罷，曹項始上任，來不及往回送年貨也是有的今年原是說要打發人回來的，這眼看要三十了，還不見人進京，兆佳氏難免憤憤。

不想，這頭一天才抱怨，次日曹項派回的人到京。

年貨是有，攏共有兩車。兆佳氏叫靜慧念了單子，絲毫不見欣喜，反而勃然大怒。

金銀一點也沒有，多是河南土儀，只有幾塊南陽玉料，還算值幾個銀錢。額

“這白眼狼，這是有了私心了，攢私房銀子了”兆佳氏恨恨道。

靜惠不好多說什麼，只得提醒婆婆“喜事”:“老太太，四嬸有了身孕，是不是挑幾個婆子過去侍候?省得他們兩口子出門在外，人手不足。”

兆佳氏聽了，越發著惱。

她盼了幾年嫡孫，都沒有消息，卻是讓春華懷上了。

“人手不足，讓他們自己個兒買去。他們黑了良心，將銀子都密下，還要這邊填補不成?”兆佳氏搖搖頭，道。

靜惠不好多說什麼，只是心中有數，曉得這個事情不能跟婆婆商量，還得跟小叔子知會，讓小叔子出面，省得寒了曹項的心，疏遠了親戚情分。

綠菊不過是妾，當年在外任懷孕，曹家都打發婆子過去沒道理春華這個正房太太，反而無人理會。

曹頤這邊，也收到曹項的家書與年禮。

年禮無他，就是幾塊上好的南陽玉料。

曹頤曉得，他沒有往京城送銀子，頗為心安。早在曹項外放前，曹顆就對他提過這學政的兇險。..

雖說是個體面的差事，但要是攪合到地方，就要斷送前程。

這學政是晉身之道，三年任滿，熬個翰林學士或者進內閣，都有了資歷。

他倒是不擔心堂弟會貪銀子，有早年在洛陽府的經歷，那場貪墨案，就發生在曹項跟前，他總也要思量思量。

見信中提及春華有身孕，曹項對即將到來的嫡子嫡女充滿期待，曹頗絲毫不覺欣喜。

因為想到綠菊與天陽母子，許是先入為主的緣故，加上綠菊早年典當嫁妝保全曹項，曹頤在心裡上更親近與她們母子。

想起早年為了綠菊，曹項放棄科舉晉身，現下夫妻琴瑟相合，綠菊母子已經靠後，這不過數年的功夫。

但是這是堂弟房中事，曹頤這做堂哥的，也沒有攔着弟弟、弟媳婦恩愛的道理。

他撂下家書，叫人預備一千兩銀子，打算年後給曹項送去。

綠菊與天陽那頭，他少不得叮囑初瑜兩句，讓妻子多為照看。

初瑜嘴上應了，心中卻是為春華高興。

春華看着嬌憨，但年紀，就大度從容，使得初瑜對這個弟妹向來另眼相待。加上春華出身宗室，兩人是同祖，就有些將她當成妹妹相待。

她心中想着，不知自己與春華誰先生產又想着春華遠在河南，不如京中便利。

等見了靜惹，如姓兩個說起春華，都只有為她高興的。

到底是妻妾立場不同，在她們心中，綠菊再受曹項寵愛，也不過是婢妾之流，只有春華，才是正經的曹家媳婦。

她們高興雖高興，到底估計素芯，怕她多心，不願在她面前多說。

其實，就是靜惠，也為無子困擾，只是丈夫在西北，兆佳氏嘮叨不到她頭上，，

轉眼，到了臘月三十。

平郡王府內院，比照平素要熱鬧許多。即便是曹佳氏，也滿臉堆笑，樂不可支，因為福彭從宮裡回府過除夕。

平郡王不在，他這個王府嫡長子正月里要代父親各處應酬，到正月十五才回宮。

一道宮牆相隔，這一年到頭來，相見的次數一個巴掌數得清。骨肉團圓半月，曹佳氏如何不喜?

雖生了四個兒子，倒是這當娘的，對頭生子的感情還是不同。

她曉得，自己這輩子能依靠的，不是丈夫的寵愛，而是這個長子。..

訥爾蘇去西北四隻，身邊如何能沒人服侍?

雖說軍中，不讓帶女子，但是地方官員伶俐，給置辦外宅，並不是秘密

曹佳氏早就得了消息，曉得丈夫收了兩個人身邊服侍。

開始還有些酸意，而後想想，她也就只能着開了。

訥爾蘇網過而立之年，總不能讓他當和尚。況且，他自小錦衣玉、食，嬌生慣養，並不耐西北苦寒。

他出京時，就專程帶了王府的廚子。

連口腹之慾都止不住的人，指望他禁慾幾年，也是痴人說夢。

不過，就算收了兩個又如何，就算帶到京城，也不過是通房之流。

訥爾蘇的信中，從未提及此事，曹佳氏也只做不知。說開了，反而沒意思。男人啊，有的時候，也得給他留幾分面子。

福彭轉年就十五，在三個弟弟面前，已經頗有長兄的氣勢。考問了幾個弟弟的功課，還點評了幾句。

看得曹佳氏直恍然，想起自己早年第一次見到丈夫的情景，這心裡頭就不知是什麼滋味。

福彭在宮中四隻，練就了一副火眼金睛，自是瞧出自己額娘的感傷，低聲寬慰道:“額娘川，四叔公的意思。阿瑪明年年底、最遲後年年初，就應以比舊京了。准格爾求和呢。這仗打得差不多了。”

曹佳氏點了點頭，道:“還是早些回來的好。只走到底耽擱了你，要是你阿瑪在京，今年選秀說不定就給你挑個媳婦出來。”

在弟弟們面前，福彰到底有些靦腆，忙道:“不急的，兒子還”

三年後再次選秀之時，福彰十七，娶妻也正好。

曹佳氏心中嘆了口氣，三年後天慧十一，還是太自己那點兒私心，未必能如願，，

曹府，祠堂。

曹家眾人祭祀完祖先牌位，就往李氏所在的蘭院吃年夜飯。

因初瑜大肚子的緣故，這年夜飯就有靜惠安排。

還是按照往年的例，女眷兩桌，男人一桌。

七歲的長生與天護，都跟曹顆兄弟同座。

曹顆還不覺得什麼，曹幗看着半桌小腦袋，卻是心中酸酸的。

早年還不覺得孩子有什麼好，盼着妻子早生下一兒半女，也不過是不忍她被母親責難。

等到大年夜，看着天佑他們幾個“父親義父”地圍着堂兄打轉，他只有孤零零的一個，也叫人倍感凄涼。

他下首坐着侄兒天護，老實地坐在椅子上，看着眾人說話。