曹頤心中，後悔不已。..他只想着告之母親真相，讓她心裡早做準備，省得從外人口中聽到這些握手不及，卻忘了母親到時是年過半百的人，又不是心志堅韌的性子。的

初瑜已經從丈夫口中。得知婆婆身世。雖說表姑祖母成了親姑母，有些驚詫，但是也不減她對婆婆的恭敬之情。

夫妻兩個衣不解帶地在蘭院侍疾，長生、天佑他們也乖巧許多。

雖說李氏怕過了病氣給孩子們，但是他們這幾個小的，還是每日過來，隔着帘子給李氏請安問好。

看到孩子們乖巧，曹頤夫婦這般孝順，李氏只覺得胸口發堵，鼻子酸酸的。

昏昏沉沉中，李氏想起許多。

想起自己打小羨慕的李煦嫡女，想起同自己一樣寄居李府的王嬪，好像回到了大家還是孩子的時代。

高太君對她冷淡，她早就曉得，但是她不敢有半點埋怨。以庶女的身份。養在嫡母的名下，沒有短了吃穿，沒有打罵，這已經是她的福氣。

想得越多，她就越難過。

小時候不懂事，也是淘氣的性子，跟着比自己年長三歲的侄女學舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韓氏叫娘，直到五、六歲才改口。她那時是，最羨慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。

她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女兒。

等到李非進宮了，李氏心裡偷偷歡喜，因為往後就沒人跟自己爭嫂子了。但是，堂兄的小妾生了李翼，抱到嫂子身邊養，就是李翼，她這個小姑子就要靠邊站，連她最愛吃的桂華莫，姓子也急不得叫人做了。

為了討嫂子歡心，李氏就圍着李鼻的搖籃轉，不肯離開嫂子的屋子。

後來，不知是堂兄心疼嫂子，還是嫂子嫌自己了，同高太君說了什麼，使得高太君板著臉斥她一頓，叫她不要老去打擾嫂子。

她人前沒露出什麼，晚上在被窩裡哭了半宿，她實在是不想一咋。人孤零零地待着。

幸好王嬪母女投奔過來，都是失父孤女，同病相憐，她同王嬪倒是成了小夥伴。

那以後，李氏就不再“淘氣”同王嬪一道，老老實實地跟着據姆們學女紅針線，成了“溫柔賢淑”大姑娘，，

初瑜雖曉得婆婆是傷心所致，但是身為媳婦，也不好提旁的，唯有盡心侍候。李氏怕累着她，叫她去歇着，她也不聽。..

曹頤在無人時，少不得開解母親幾句。

往事召矣，如今一家人安安穩穩地過活，何必為旁人傷心。

李氏每每聞言，只有垂淚不語。

她這一病數日，連芍院的高太君也做不安穩。

這日，高太君過來探病，打發曹顆兩口子下去休息，她留在蘭院陪李氏說話。

“淑卿，你這是怎麼了?怎麼好好的就病下，可是頤哥兒惹你生氣?聽說他從熱河回來，帶了不少行李，是往家裡領人了?”高太君看着病榻上的養女，帶着幾分擔憂。拉着她的手說道。

她眼中都是慈愛，即便語氣並不溫柔，但是能這般軟和說話，已經是難得。

娘”娘親”李氏心中百感交集，哽咽着說道。

高氏拍了拍她的手，道:“你打小不聲不響的，性子看着綿和，卻是脾氣不小小時候，李非搶你的果子，你就能哭得閉過氣去，過後將李非的荷包扔到魚缸里李翼害病，怕過了病氣給你，不讓你去你嫂子屋子。你就年沒去。過後就去再去，也再也不肯親近你嫂子。真是小白眼狼，全然不往你嫂子待你親閨女似的養，生生叫她傷心。真是叫人操心，如今你都有孫子了，還忍心讓我老婆子為你掛心么?”

聽高氏絮絮叨叨提及自己的兒時舊事，李氏只覺得老臉發紅，之前的感傷竟莫名其妙的少了不少。

李氏回握高太君的手，看着她白髮蒼蒼的模樣，想她不到二十就守寡。直叫人可嘆可憫。

“娘，爹”爹去的時候，您還年輕，膝下又沒有，，沒有兒子，為何不改嫁?”沉吟半晌，李氏終於問出自己早就想宣之於口的問題。

聽李氏提這咋”高氏還以為她是為思念亡夫病倒的，畢竟眼看要到曹寅的三周年。

“改嫁?你伯娘勸了我二十年。直到你出閣了，她還說過。”高太君說起往事，陷入回憶:“你父親沒時，正是我們成親第一年，我才十六，他興緻勃勃地參加鄉試，不想卻因寫了違禁的字兒落第。你親祖父、親祖母沒的早，你父親由你大伯、伯娘撫養長大。你大伯當時在河南任按察使，聽說你父親落第的消息，怕他心裡鬱結難過，就寫信過來，叫他去河南府遊學。你父親考試不中。自覺顏面有失，正想出去溜達溜達，就聽了你大伯的安排，出了京”這一去，就再沒回來”

說到最後。她不知是哭是笑，神情怕人。

不僅沒回來，還給妻子留下咋，“私生女”么?

李氏心中還有好多疑問，例如自己怎麼到了李家?為何會被當成是李家庶女?

但是見了高太君如此。..她什麼也問不出。

若說她那是有一分苦楚，那高太君的苦楚便是十分。

將心比心，若是她在高太君的位置上，丈夫沒了，還多了個庶女，也會心如死灰。別說將那個孩子養在自己名下。不遷怒就不錯了。

高太君固然待她不算親近，卻也將她當成親生女兒待，要不然的話，以她的性子，也不會在文太君過世後，就住到曹家來。

丈夫早天，五十多年的母女情分成空，這對老太太的打擊更大，

想到此處。李氏的頭腦清醒幾分。

她是曉得高太君的性子的，自有風骨，最怕佔人便宜。要是她曉得，與李氏並不是母女，那說不定立時就要收拾行禮回南邊。

早年李家老太爺給兒子們分家時，憐惜這個弟媳孤兒寡母，依附李家生活，要給她們母女分一份田地，就被高太君堅辭了。

她變賣自己的嫁妝，將其中半數銀子交到文太君手中做母女兩個的生活費，剩下半數留給李氏做嫁妝。

等麗二上嫁時。聽文太君說起。才曉得此太君自然刀冰肯女高太君的銀子，只是因她性子倔強，就留在手中，給李氏添妝用了。

想到這些，李氏望向高太君的憐憫，又化作滿心羞愧。

早先只覺得老太太脾氣大，待她不親，卻是豬油蒙了眼，看不到高太君對自己的好?

不管生她的是誰，養她的卻是高太君，是李家人。

她，是李家的女兒，曹家的媳婦。

什麼金枝玉葉，龍子鳳女，都一邊去。

李氏只覺得醒瑚灌頂一般，長吁了口氣。道:“娘，往後女兒定好好孝順娘，回報娘親的養育之恩。”

高太君搖搖頭，道:“都是自家骨肉，說什麼回報不回報的?頗哥兒與二丫頭、三丫頭都是孝順的，你是有兒女福的，我倒是不擔心你。就是你哥哥那邊，這些年胡鬧的厲害，白得叫人擔心。我曉得，顆哥兒不愛親近他舅舅家。但是正如老婆子早年對你說的，咱們娘倆欠你伯娘家太多。兩代撫育之恩，若不是你伯娘容留，我一個寡婦人家，如何能太太平平地將你拉扯大?這輩子老婆子誰也不虧欠，就虧欠了你伯娘。往後，能幫襯就幫襯吧，到底是骨肉至親。”