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        “如果還有下一次的話，”莉拉聲音微弱地說：“能稍微給我一個提醒嗎？”         她精疲力竭，明亮的白色燈光照得她眼睛刺痛，黑髮的女孩轉過頭，閉上眼睛，咬着牙齒，抵抗着一陣比一陣劇烈的頭疼。“你差點就殺了他。”         “抱歉。”撒沙說，他知道自己的行為堪稱突兀且極其冒險，莉拉的能力他親眼見到過，霍普金斯醫生也為他做過分析，莉拉的能力是有着相當發展前景的那種——雖然看上去很適合用來變魔術——漂浮和穿透，但究其根本，她的能力應當是改變本身以及本身所能接觸到的物質的結構。         突然之間增加一個人——莉拉很有可能因為錯估自己所需的力量而失手將查理夾在洗禮堂的地板里。         機構中的行動組成員“亞伯”的能力與莉拉有點相似，但他的能力並不為“食屍鬼”着意，更準確點說，“食屍鬼”認為他壓根兒就是弄錯了能力的使用方法。         “以擁有生命與靈魂的有機物換取無機物——”霍普金斯醫生如是說：“是的，看上去很美，有人說，只要能提供他足夠的活物，他就能兌換出無窮無盡的珍貴物資來，鋼鐵，黃金，銠，鈈，紅硅硼鋁鈣，肽菲、鐦……能嗎？理論上好像可以，但讓我們來看看，他真的能夠做到嗎？不，隱藏在亞伯能力之後的交易者是個不折不扣的，既古板又愚蠢的吝嗇鬼——‘它’在計算被轉換物的時候，從不累積，也從未將能量以外的任何東西納入考量的範圍。         你給他一百萬隻小老鼠，他一次也只能兌換一隻，每次換一隻橡膠小球？你需要一百萬隻橡膠小球嗎？一個人的生命又能換到什麼呢？一把手槍，一面盾牌？一座水晶雕塑？還是一套不鏽鋼的廚具？當然，你也可以給他三分之一的黑人抑是猶太人，那麼他也許能夠開上一家很不錯的連鎖超市？         又或者給他一頭藍鯨？你認為他能換到多少克鐦？世界上又有多少頭藍鯨呢？         一隻火雞與一隻朱䴉的價值是相等的。         醜陋的人與美麗的人是一樣的，被人仇恨與被人愛的人是一樣的，被人崇敬的人與被人蔑視的人是一樣的，拯救他人的人與殘害他人的人是一樣的。         大霍普金斯說到這裡的時候，眯着眼睛，做了個代表不可思議的鬼臉：“簡單到無需思考的，廉價的，泛濫的……公平。”         “知道這讓我想起了什麼？”他繼續說道：“對啦，就是死亡，只有死亡才會有如此令人着迷的臭氣——亞伯的能力真正的歸處，只有一個——那就是謀殺。亞伯的能力，從一開始就是為了謀殺而存在的，想想看，人們是多麼的幸運啊，他蠢得完全沒有想到過這點，不然警察局，聯邦調查局和‘機構’又要為一個該上電椅一千次的混蛋傷透腦筋啦——被謀殺的人就像是被蒸發了那樣消失的無影無蹤，那個警察能想得到呢，他要找的東西正一動不動地呵護着他的屁股或者給他的壁爐增光添彩呢。”