李經方只是淺淺地笑着，並不答話。

“為了維護東亞和平，敝國決定對貴國伸出友誼之手。”羅克希爾的話一出口，就開始仔細地觀察李經方的反應，卻見這位新任外交部長依然是慢條斯理地喝着咖啡，連手指都沒有顫動分毫，“睿智的伯爵，請相信敝國的誠意。合眾國願意以優惠價格向貴國提供戰爭所需的各項物資，如果貴國資金匱乏，我們可以提供貸款來支付貨款。一切只是出於兩國的友誼，出於對太平洋西安恢復和平的共同願景。”

李經方盯着對方看了一會兒，平靜地說道：“那你們的條件？”

“敝國可以提供最多五億美元的低息貸款，用於購買敝國商品。”羅克希爾乾脆也單刀直入，“我們的要求很簡單，就是與貴國分享在菲律賓的利益，戰後遠東領土的優先開發權，並且取得關島的租借權。”

李經方玩味地看了看對方，展顏一笑：“五億美元，還是貸款，就想取得這麼多好處？威廉，你們打的好主意。”

“這是對雙方都有利的事情。”威廉?羅克希爾摘下眼鏡，掏出手絹仔細地擦拭着，“對貴國來說，形勢並不樂觀。敝國的援助，很可能決定這場戰爭的勝敗。”

“這是很重的籌碼位美國著名的漢學通抬起頭，認真地看着李經方，“決定勝負的籌碼。”

“威廉，你是在威脅我？”李經方淡淡地說道，“如果我不答應，你們就會去找日本人和俄國人？這就是你們對待朋友的態度？”

“我的朋友，你誤會了。”羅克希爾微笑着說道，“就敝國政府本意來說，也是總統閣下的意見，我們當然是要首先考慮中國朋友的安全。但您也應該知道，我們畢竟是中立國，而且要更多考慮本國國民的利益。我們是民主政府，李。如果我們無視民眾的利益和訴求，那就是背叛了合眾國。”

“好了，我想我已經明白了您的意思。”李經方點了點頭，“這件事情，我會如實上報敝國皇帝陛下，威廉，我就不多留你了。改天請你喝茶。”

威廉?羅克希爾起身，接過帽子和外衣，禮貌地一鞠躬，轉身離去。

李經方看着這位溫文爾雅的漢學通，臉色複雜。沉吟片刻，他轉過頭對着外交部美洲司司長陸征祥笑了笑：“子欣，你看呢？”

陸征祥今年三十三歲，正是男人事業心和責任心最強的年齡。他是建國後成長起來的新一代外交幹才，自打加入外交部就趕上了帝國肇建，國力迅速提升的階段。再加上鄭鷹鼓動民族主義，對外態度強硬，陸征祥一到美洲司又趕上帝國強勢介入美西戰爭，對美炮艦外交，這人耳聞目染都是鷹派路線，也就很自然地成了外交系統里數得上號的後起強硬派。

這一次外交部大洗牌，陸征祥一舉坐上了美洲司的一把，一門心思想要建功立業。可偏偏新皇把這位退隱江湖多年的李經方搬了出來，主掌外交，而這位李家大爺又是個溫吞水的太極套路，對着中立的諸列強，無論是拍桌子訛詐還是口蜜腹劍的yin*，一律都是平和中正，從不翻臉，讓陸征祥暗自有些氣悶。

今天李經方這麼一問，陸征祥眉毛一揚，淡然說道：“總長成竹在胸，自不需在下多言。”

李經方還是那副波瀾不驚的模樣，微微一笑：“子欣，我畢竟從商多年，你是對美外交的專家，這個時候是當仁不讓。”

陸征祥思索片刻點了點頭：“既然如此，在下就獻醜了。”

“以在下看來，美國人無非是想趁火打劫。美國是一個兩洋國家，但可惜崛起太晚，大西洋的東岸是歐洲列強尤其是英法的禁臠，不容美國涉足。美國在逐步向拉美世界滲透的同時，把視線轉向了太平洋。”

“西太平洋，是各方角力的複雜局面。帝國，俄人，日人，英國，西班牙，荷蘭，法國人，暹羅，各勢力彼此糾纏牽制，這就給了美國人下手的空間。”陸征祥說道，“美國人經濟上升雖快，但陸海軍戰力比起歐洲列強還有較大差距，尤其是陸軍落後更多。美國人現在無非是看到帝國內亂，實力下降，動了趁火打劫的心思，想要兵不血刃撈些好處。以貸款為誘餌，在菲律賓紮下根，以經濟滲透為觸角，以關島為武力基地，窺測西太平洋，並且為未來遏制帝國前出太平洋取得一個立足點。”

“一旦美國控制菲律賓，再伺機利用經濟手段掌握或聯合日本，俄國，則帝國就只剩下台灣和琉球可以前出大洋，戰略態勢處於不利。”陸征祥侃侃而談，“以在下拙見，此事禍延萬世，萬萬不可應允。”

李經方看着這位外交幹才，緩緩點了點頭：“子欣，你說的很有道理。不過，我還要補充一點。”

陸征祥眼中光芒一閃，目光炯炯地盯着李經方。

“美國人，出於內心，並不希望我們被日俄壓倒。”李經方慢條斯理地說道，“他們最希望看到的是三方相持，都打到精疲力竭負債纍纍，他們就可以揮舞着美鈔把我們三家的好處都撈走。現在他們感到帝國內亂，這個實力均衡急劇地轉向俄國和日本那一邊，所以他們也急，他們是真想幫忙。而且這位羅克希爾說的也不是沒有道理，美國畢竟是民主國家，納稅人不會同意這些精英政治家無償地幫助另一個國家。子欣，你覺得是不是這個道理？”

陸征祥思索片刻，默默地點了點頭。

“他們是要試探，力爭多得一些好處，包括你剛才說的，確實是這個道理。另一方面，他們也是要對內有個交代。美國的孤立主義思想還是根深蒂固。”李經方一笑，“民眾，即使是美國這樣的國家，看的更多是眼前，是直接的利益，而不會太理解長遠的戰略布局。即便是西奧多?羅斯福這樣高瞻遠矚驚才絕艷的精英，也不得不顧慮民意。這方面，他們就比不得帝國了。”

陸征祥看着這位皇帝欽點的外交部長，心中也有些異樣的感覺。

“既然美國伸出了手，而帝國現在也需要朋友，不想再多一個敵人，那我們就要力爭把這個助力實實在在地用起來。”李經方微微一笑，“他們要交代，我們就給他們交代。但貽害子孫的事情是萬萬不可以的。子欣，我們先仔細議一下，然後就覲見陛下。這一次，外交部要打一個開門紅。”

陸征祥精神一振，用力點了點頭。

“這新朝，總要有些新氣象。”李經方起身，來到陸征祥的身後，輕輕拍了拍這位年輕俊彥的肩膀，“子欣，我只是個過渡人物，不會幹很久。我這人閑雲野鶴慣了，也實在不想再趟官場的渾水。要不是為了先帝的恩德和陛下的信重，我是決計不肯出山的。”

“你要努力。”李經方很認真地說道，“這外交部，早晚是你們這代人的。”

“羅斯福這條老狐狸，真會挑時候。”鄭宇哼了一聲，“這是打定主意想要敲我們一竹杠。要是早了，父親根本不會甩他們。要是再晚，萬一我們敗像已露，恐怕他們內部也有很多人不會同意。這位胡蘿卜大棒總統是打定主意要拉我們一把，維持我們和日俄之間的均勢。”