知州失蹤了，齊王便成了齊地最大的官兒。

齊王很聰明，並沒有直接扯出大旗要造反，而是打着朝廷的旗號，召集齊地十三縣鎮的官吏、鄉紳和富商，來濟州商談如何‘剿匪’的大事。

王家作為清苑的頭號世家，自然也接到了齊王的請柬。

不過，族長人老成精，早在清苑湧進大量難民的時候，就吩咐族人有經商的，一律關門歇業，糧鋪的糧食一半悄悄運回家中，一半大張旗鼓的平價賣掉;沒有經商的人家則緊閉大門，不可隨意外出招搖生事，靜等京里的消息。

接着，族長又特意召集了各個房頭的家主，命令大家安分的呆在家裡，將糧食、銀子細軟等物資藏進各家的暗道，並組織家裡的壯丁，分發木棍讓他們武裝起來，看家護院。

做好這些安排後，族長便病了，病入膏肓，卧床不起，每天靠參片吊命。

所以，當齊王的信使來到族長家後，便看到一個形如枯槁、氣若遊絲的糟老頭子，別說讓他車馬勞頓的去濟州共商大事了，恐怕讓他自己站起來都有難度。

信使見狀，也不好勉強，畢竟齊王還戴着仁善的面具，名義上更是為朝廷解憂的賢王，不可能像造反的亂民一般，把德高望重的王家族長強行帶走，只好代齊王說了幾句‘安心養病’‘不要擔心亂民，一切有王爺’之類的話，便怏怏的離開了族長家。

還好王家枝繁葉茂，除了族長，幾個房頭的家主在清苑也是頗有名望的人物，信使決定逐一拜訪，他還就不信了，偌大一個王家，他連一個人都請不到?

王老太太也不是沒經過事兒的傻子，她聽了兒子們的稟告後，沉思了片刻，嚴肅的告訴三個兒子:“齊王恐怕另有圖謀，既然族長都‘病’了，你們也都不要出頭。尤其是大郎，你是咱們家的嫡長子，亦是七娘的父親，身份特殊，若齊王想拉攏清苑名流的話，定會重點找你。”

王家在清苑立足上百年，不知經歷了多少風雨，卻依然屹立不倒，跟族長和各家主的小心謹慎是分不開的。

“母親，齊王......他也是今上的族弟，應該不會有什麼不臣之心吧。再說了，齊王的請柬上說得很清楚呀，他找咱們是為了協商大事，共同剿滅亂民呢。”王名川對母親的話，很不以為然，他小心的覷了眼王老太太的臉色，緩緩的替齊王辯駁說:“那些亂民也太可惡了，咱們家的許多鋪子都被他們搶砸一空，而、而且，兒子聽說，這些亂民搶完了鋪子，又開始去劫殺一些富戶，很多富戶都被他們弄得家破人亡......如果再不控制，兒子擔心他們早晚有一天會殺到咱們院子呀。”

“這你不用擔心，咱們王家上上下下有兩百多青壯，足夠看守門戶的。而且族長早有吩咐，若亂民敢騷擾清苑王家的任一家族人，全族的青壯、家丁都會前去支援，”王老太太瞥了眼另有心思的兒子，冷冷的說道:“哼，亂民也是有腦子的，他們搶了這麼多富戶，有哪個是姓王的?王半城的稱號，可不是平白得來的。”

“那......那......”

王名川被自家老娘堵得無話可說，但心裡還有不服，支支吾吾的想了半天，說道，“母親，現在城裡的亂民越來越多，兒子聽說，隔壁豫地也亂了，還有人打出前朝李唐的旗號，說什麼‘反周復唐’，若這些人跟清苑的亂民串聯起來，咱們就算有再多的壯丁也抵不住呀。齊王就不同了，他手裡有府兵，訓練有素，還有兵器。如果真打起仗來，還是當兵的更管事兒。既然齊王派人來請，不如咱們——”

“住口!”王老太太聽了王名川的話，對他越來越失望，心想，她這個兒子真是被那個賤婦帶壞了，連長輩的話都聽不進去，乾脆一擺手打斷他的話，直白的告訴他:“族長怎麼吩咐的，你們就怎麼做，誰敢違背，那就是不認祖宗，死後也不得葬入王家的祖墳。”

這話非常嚴重，而且意思也非常明確，王老太太幾乎是指着王名川的鼻子警告他，如果他敢跟齊王瞎折騰，那就將他趕出王家，從族譜上除名。

“是，母親!”

聽了這話，三個兒子紛紛站起來，連忙跪地答應。

王名川當著弟弟的面，被母親弄了個沒臉，氣悶的回到自己院子里，迎頭遇到等候多時的王錦珏。

“父親，老太太怎麼說?她同意嗎。”

王錦珏心裡着急，也沒注意王名川板着的面孔，急切的詢問道。

“哼，還說呢，都是你這個逆子出的主意，讓我無端挨了一頓訓斥，”王名川見兒子根本不關心他，而是一門心思的追問自己的事，在老太太那裡憋了半天的火氣，終於發了出來，他指着王錦珏，怒斥道:“我告訴你，老太太說了，誰若敢再提齊王的事，就把他逐出家門。你、你也別跟着瞎摻合了，還是老實呆在家裡，別給我添亂了!”

罵完小兒子，王名川忽然想起懂事的大兒子，補了一句，“還是錦瑜孝順，知道清苑鬧了亂民，也不顧危險跑回來接咱們出去避難。你呢，非但不能幫上一點忙，還連累我挨罵，真是不孝順的東西!”

說完，王名川一甩袖子，氣呼呼的回了主院，留下被訓得面紅耳赤的王錦珏在院子里發獃。

“哥，沒事吧。”

王玖芳站在院外聽了許久，等王名川離開後，這才悄悄的走進來，拉着王錦珏來到隔壁自己的院子，關心的問道:“父親罵你了?恩?”

“王錦瑜，又是王錦瑜，現在怎麼連父親都誇他?我除了出生比他晚，哪裡做得不如他?”王錦珏腦子裡全都是王名川板著臉罵他不如王錦瑜的樣子，白皙的面孔上布滿憤怒與不甘，他一把抓住王玖芳的胳膊，有些失態的問道:“九娘，你說，我哪裡不如他?恩，我王錦珏也是飽讀詩書的人，論學識絕不比他王錦瑜差，為什麼家裡的人都向著他，難道就是因為他是嫡長子嗎。”

不甘心呀，王錦珏真是不甘心。以前有母親在，他處處高人一等，就是王錦瑜這個長子也不敢在他面前擺哥哥的譜兒。

可自從母親過世後，一切都變了，祖母也不疼他了，連最看重他的父親，如今也當眾罵他逆子，為什麼，到底是為什麼呀!

“哥哥，難道你真不知道嗎。”王玖芳臉上閃過一抹恨意，冷然道，“都是王綺芳這個賤丫頭，她害死了母親，還毀了母親的清名，讓外公他們被迫跟咱們脫離了關係，使得咱們兄妹失去了庇護，王家誰還把咱們放在眼裡?哥，現在還只是父親責怪咱們，如果咱們再不努力，恐怕日後，連家裡的下人都不把咱們放在眼裡呀。”

“努力?我怎麼努力?”妹妹說的話，王錦珏自然明白，他也曾經親眼見過失去母親的王錦瑜如何被家裡的人作踐，想到這一些，他心裡也禁不住擔心起來，悶頭想了想，道:“難道你是說讓我投靠齊王?”