芳菲自己不想嫁人是一回事，但秦家想讓她退親又是另一回事。
她絕不願自己的生活被別人操縱在手中!
時間緊迫，不容她再向春雨追問什麼。芳菲定了定神，也只好打了見一步走一步的主意，慢慢的走向秦老夫人的院子。
秦老夫人這二年越發見老了。幾年前受了那場大驚，她的身體便一日不如一日。請了許多大夫來看，只說讓她好好將養着，也沒什麼好辦法。
芳菲此刻心中懷着對秦家的不滿，看見老態龍鐘的秦老夫人招手讓她過去，她厭惡的想:“改天這老婆子一睡不起，是不是秦家也要怪到自己頭上?”
心裡雖然如此想，表現上芳菲的禮數還是很周全的。
“七丫頭，閨學那邊說什麼時候開學啊?”秦老夫人跟芳菲扯了兩句閑話以後，把話題轉到了閨學上。
芳菲不知秦老夫人葫蘆里賣的什麼葯:“沒聽說，還要好一陣子吧。”
時疫開始以後，閨學就停學了。反正每年天氣熱的時候，閨學也要休暑的。現在剛剛七月末，還沒到閨學往年開學的日子呢。
“聽說你們學裡有位先生，是湛家的千金?”秦老夫人的語氣變得熱切起來。
芳菲謹慎的說了聲是。之後秦老太君又問了湛先生是不是對她特別關照，她有沒有去過湛家等等，芳菲都斟酌着字句一一回答，說湛先生性情高潔，對所有女學生都是一視同仁的。
秦老夫人不知為何有些失望，又問:“湛家的九少爺，七丫頭可曾見過?”
她突然問這個做什麼?
芳菲心中警鈴大作，頓了一頓才說:“似乎遠遠見過一眼，沒說過話。”這話可是撒謊了，她雖然很討厭湛煊，但在湛先生面前還是很得體的跟他說話的。只是不知秦老夫人如今想問些什麼?她可得先鋪好退路。
春雨的話一直在她耳邊縈繞，秦家要她退親，這究竟是為什麼?
這些年來，秦家對她和陸家的親事從沒表現出什麼特別的關注。陸月名固然是當了葯吏，但葯吏也僅僅是官府里的小吏而已，連官都算不上，所以秦家也沒有刻意地去和陸家來往。
為什麼陸月名一死，秦家會有這種古怪的念頭?莫非......秦老夫人想將她另許她人，給秦家換來什麼好處?
這個可能性是絕對存在的，芳菲想通了此中關節，頓時出了一身冷汗。
其實芳菲不見得想嫁入陸家，她根本就沒有嫁人的想法。在她的觀念里，只有真正愛上了一個人，才會想着要嫁給他。
秦老夫人又和她閑聊了幾句，留她吃了晚飯，才放她回來。
一進自己的小院，芳菲給春雨使了個眼色。春雨會意，先進屋裡去指揮小丫頭們熱水燒茶，芳菲說了個借口把春草支到廚房去給她炖補湯。
芳菲進屋後把小丫頭們使了出去洒掃院子，春雨緊跟在她身後，主僕二人進了裡間。芳菲這才把臉一沉，低聲催促道:“你聽到什麼了，快說。”
春雨急道:“這是奴婢今兒早晨去給姑娘端早點的時候聽來的，彷彿是從三夫人那兒傳出來的消息。本來想對姑娘說，想着姑娘今兒要去做客，便打算晚上回來再稟報......”
“糊塗!以後有這樣的事，應該儘快告訴我。”芳菲對春雨向來如同姐姐般溫和，像眼下這樣嚴厲是少有的。春雨知道事情嚴重，也顧不上委屈，趕緊把她聽到的一些消息告訴了芳菲。
芳菲聽了春雨的話，陷入了深深的思索當中。
秦家的眼皮子也太淺了......湛家是豪門世家，怎麼可能讓湛煊娶一個家世平常的女子當正室?如果自己是秦家長房孫女，還說得過去。問題是自己如今的身份，在外人看來不過是個依附本家生活的孤女，即使和知府千金有交情又如何?
到了湛家這樣的地位，一個知府官兒，他們未必就看在眼裡。
只不過是有個和湛家沾點親的老婆子，上門跟秦老夫人說湛家九公子對自己有那麼點意思，秦家人就迫不及待想攀上這門貴親了!
在勢利的秦家看來，已經死去了父母的孤兒陸寒，當然比不上湛九公子那麼顯貴吧?以為和湛家攀了親，自己家的女兒也都能嫁到官宦人家去?
想得倒美!
芳菲暫時還不擔心秦老夫人會跟自己提悔婚的事。悔婚擱在誰家裡都是件大事，哪能隨隨便便?湛家又沒人來提親!
但是......她也不能這樣被動的等待着別人的安排!
湛先生的梅園，芳菲近年來已經很少去了。以前去的時候，老是在那兒“巧遇”湛煊，讓芳菲很是不爽，所以索性就不去了。
“真是稀客，快坐吧。”
湛先生清冷的臉上露出少有的笑容，看見芳菲走進書房，揮手讓她過來陪自己坐。
“怎麼今兒想起到我這兒來了?”
幾年相處下來，湛先生可是對芳菲大有好感。以她看來，閨學裡這些千金，誰都沒有芳菲性情穩重又知書識禮。
“休暑以後，芳菲都沒能再見到先生，怪想您的。這裡是芳菲早上剛剛做好的點心，請您嘗嘗。”
芳菲從春雨手裡接過一個食盒。
三層食盒一打開，芳菲逐一捧出幾樣精緻的小點，都是些桂花、月季、玫瑰做的清雅糕點。湛先生嘗了幾塊，讚不絕口:“我聽端妍她們說你廚藝好，如今才知道是真的。女兒家當以針黹烹飪為重，你這麼做就很好。”湛先生雖然是個才女，性情卻是偏於古板，對芳菲這樣的行事自然比較喜歡。
芳菲和湛先生東拉西扯聊了一會，湛先生留意到她眼角發紅，像是剛剛哭過似的，關切的問:“你這是怎麼了?在哪兒受了委屈?”
芳菲聞言尷尬的一笑，又推說:“沒有，是剛剛來的時候沙子迷了眼睛。”
“胡說，是不是沙子迷眼我難道看不出來?”湛先生憐惜芳菲家裡沒有至親長輩，怕她在本家受了什麼委屈，忙說:“你既然來找我，我斷不能不管。雖然我一個寡婦說話未必有人聽，總好過你把事情憋在心裡......”
芳菲聞言眼眶更紅了，貝齒輕咬下唇，竟默默流下兩行眼淚。她拿着絹子捂住自己嘴巴無聲低泣，肩膀一抖一抖的好不可憐。
湛先生見芳菲竟哭成這樣模樣，心裡已是痛了，忙摟過她來輕輕撫慰。芳菲哭了一小會便自己止住了，哽咽着說:“先生，讓您見笑了......”
“這有什麼?我又不是外人。”湛先生又叫自己的丫頭去打水來給芳菲洗臉。
芳菲謝過湛先生，那丫頭和春雨忙過來伺候她梳洗。她重新整理儀容之後才再次在湛先生身邊坐下，湛先生拍着她的手說:“到底怎麼了?”
芳菲的聲音還有一絲沙啞:“先生，您一貫教育我們，女兒家的閨譽是最最要緊的。芳菲一直將您的話銘記在心，說話做事，不敢有一刻放鬆，從不與外面的男子有絲毫接觸......可如今，竟聽到人說......”
“說什麼?”湛先生聽得事情與芳菲閨譽有關，更是關心了幾分。
“這是下人告訴我的，也不知是真是假......說您府上七老太爺的侄兒媳婦金夫人，竟和我們家老夫人說，我和您家九公子是見過的......又胡謅些什麼，九公子跟外人談論我之類的話......”
“我......我聽見這話，當時就昏過去了......先生，我一個未嫁女兒家，哪能擔得起這樣的名頭!外人不知道的，不是笑我攀龍附鳳，豬油蒙了心么?就是您家九公子，也要被那些嚼舌根的人在背後指指點點的......要是這種混賬話，傳到......傳到陸家去......”
芳菲突然又放聲大哭，春雨忙急急勸慰說:“姑娘你保重，保重啊!別哭壞了身子!”她又對湛先生說:“您老人家別見怪，我們姑娘在家裡都哭了一整天了......”
湛先生氣得臉色鐵青。
她青年守寡，自然知道人言可畏，這金氏怎麼跑到人家家裡胡言亂語去了?早就聽說她是個多口舌的，沒想到竟會做出這種失禮的事!
還有小九，全是他惹出來的事!湛先生隱隱猜到了侄子對芳菲有別樣心思，但她還不知道她從小疼愛的這個侄兒是個什麼東西。她只是想把湛煊找過來狠狠
罵一頓，有這麼在外頭說人家女孩兒的嗎?還讓不讓人家活了?
“芳菲你放心，這不是什麼大不了的事。金氏那邊我自會去教訓她，你就別難過了。”湛先生柔聲安慰芳菲。
她對芳菲的關懷確是出自真心。芳菲心裡一虛，自己這樣演戲哄湛先生給自己幫忙，是不是有些太過了?畢竟她可是一位值得尊敬的長輩。但想着自己說的也都是實情，又沒胡說八道冤枉金氏和湛煊，也就心安起來。她又不是要害湛先生，只是想逼得湛先生出面去替自己提醒湛煊不要胡來罷了!
在湛先生的一再安慰下，芳菲終於收了淚水，感激的看着湛先生:“先生，芳菲無父無母，全賴您替我主持公道了!”'