?? 阿萊格里對諾曼並不陌生，他曾很多次來過這個斯諾頓的臨時都城，但眼前所見的景象，還是令其詫異不已。
古舊的城牆被翻新了一整遍，青灰色的岩塊還露着鋒銳的稜角。身材高大的禁衛軍全副武裝，沿着齊腰高的城牒一字排開。在初夏陽光的照耀下，旌旗獵獵，盔明甲亮，軍容齊整，無愧天下雄兵的讚譽。
車隊沿着平坦的驛道前行，偶爾有佩戴着不同軍徽的騎士打馬而過。看來對於幾天後的“勝利日慶典”，闔城民眾都投入了極大的熱情。距離城門還有五里遠，路面已經灑上了一層乾淨的細沙，遠遠望去如一道蜿蜒的玉帶，直通向遠處煥然一新的老城。
在趕來此地的途中，阿萊格里不慎偶感風寒，很是耽擱了一段時間。如今病情雖有好轉，但其臉色卻依舊蒼白如紙，顯然並未完全恢復。
確切的說，自從體內的“光明神格”被封印之後，他的肉體強度就開始迅速回落，甚至要比蒙受“神賜恩寵”儀式之前，還要差上一些。
“河谷的來信中，都說了些什麼？”陽光刺眼，阿萊格里懨懨的靠在窗邊，隨口詢問。
這次諾曼之行，除了安排好的隨侍人員之外，他只帶了達爾尼昂一個。反正只是參加“勝利日慶典”儀式，不會有什麼生命危險，也不需要太大的排場。再說了，阿萊格裏手下那群傢伙。還真沒有幾個能拿出手來。長相過關的本就屈指可數，除去毫無正形的伊爾洛，以及一臉色坯樣的安德烈。也就只剩下了這個新收的學生，還算得上儀錶堂堂，不至於丟人現眼。
“信中說，他們已經準備的差不多了，請老師放心，”達爾尼昂飛快的瀏覽着信箋，稟告道。“另外，奧妮莎小姐提醒您，最好在諾曼城中交幾個朋友。作為鎮守一方的藩屬，都城中卻無人通氣，可是為臣者的大忌。”
“知道了。”阿萊格里無精打採的點了點頭。為臣者，為臣者……雖然對納奇尼並無惡感。但如此屈居人下。還是讓他心裡不是個滋味。
“另外，她還在輜重中預先備下了一箱珠寶，供老師打點關係之用……”念到這裡，達爾尼昂不由暗自咂嘴，這個奧妮莎想的可真是周到，也正是因此，她才能迅速參與到河谷的行政事務之中，連安德烈都不得不拱手讓位。
“還有。”達爾尼昂翻過一頁，壓低聲音。原封不動的讀道，“……如今南國內亂，斯諾頓席捲天下之勢已不可當，赫爾修斯河谷位居津喉，絕無置身事外之可能，君與納奇尼王有舊，但莫要寄望過深，切記恭謹有度，免致禍端。”
“哦？”阿萊格里雙眉一挑，似乎有些驚訝。他低頭思忖了片刻，表情逐漸認真起來。
世殊時異，舊情亦不再。
這次來諾曼，他並非約見老友，而是向一位君王投誠，正式接受其冊封。此間的差別，必須時時刻刻銘記在心，那守着一個小河谷自由自在的生活，早已一去不復返了。
阿萊格里沉思之際，馬車緩緩停下，接受入城時的例行檢查。這只是一個過場，他並未放在心上，但沒過多久，卻有人快步靠近馬車，禮貌的詢問聲隨之傳來，
“車中可是阿萊格里伯爵大人？掌印官莫德西奇，奉王上之命，特來迎接。”
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諾曼城，確實已然大不同了。
就像是一個垂垂暮年的老人，重新煥發了青春活力，到處都是熱情洋溢的市民。
他們不知疲倦的，將大街小巷洒掃一新，甚至連一片凋落的花瓣都沒留下。一根根色澤濃烈的綢條，裝點着道旁的樹木，令人生出眼花繚亂之感。
街角的小廣場，從四面八方湧來的行腳商和藝人們，擺開了自己的攤位。孩童蹦跳着在人群中穿梭，偶爾在吟遊詩人的身旁駐足，傾聽着英雄主題的戰歌。
“伯爵大人，以前應該來過諾曼吧？”莫德西奇坐在阿萊格里的對面，順着他的目光看過去，開口搭話。
“當然，”阿萊格里點點頭，放下車簾，略帶點慨嘆道，“不過在我的記憶中，諾曼是一座安閑的田園城市，可少見這麼熙熙攘攘的景象。”
這個所謂的掌印官，應該是納奇尼的心腹之臣，所以在他面前，阿萊格里並沒有表露過多的情緒。
“勝利日慶典在即，民眾情緒高昂，”莫德西奇笑笑，似乎對此頗為滿意，“如此眾志成城，帝國必將戰無不勝。”
看來，是個典型的斯諾頓貴族子弟。阿萊格里暗自揣測，斯諾頓民風彪悍，尚武情緒一向濃烈。街道旁那些高談闊論的年青人，三句話不離“南征”這一主題，摩拳擦掌間，好像個個都想投軍入伍，為功名利祿灑盡滿腔熱血。
聯繫到一路上看到的狀況，阿萊格里不由凜然。眼下的斯諾頓帝國，就如同一座即將噴發的活火山，群情激奮，無人能夠阻止。
而納奇尼將要做的，應該就是儘可能的鼓舞這種情緒，將其轉化為滾燙的戰意了。
“伯爵大人，以為如何？”見其沉默不語，一直饒有興緻打量他的莫德西奇，試探着問道。
“民心可用啊，”阿萊格里心思一轉，就笑着答道，“看來王上的宏圖大業，指日可待。”
莫德西奇微愕，眼睛下意識的眯了起來。阿萊格里的領地，是斯諾頓軍隊南下的唯一通道，地位重要到了極點。雖然帝國有所準備，並不擔心他耍什麼手段，可一旦生變，也會非常棘手。
所以，王上才派自己前來接待阿萊格里，目的就是確定對方的配合程度。若是察覺到少許異心，那麼帝國就會立即發動備選方案，徹底消除這一潛在的威脅。
南征，一切為了南征。
在這個宏偉的夢想面前，一切都可以被毫不猶豫的犧牲掉。
莫德西奇不吱聲，阿萊格里也沒說話。他將目光，轉向街道盡頭的廣場，水花四濺的噴泉邊，矗立着一座古代英雄的雕像。
一名十六七歲的少年，正努力踮着腳，將花環掛在石像平舉的長劍上。未完待續……
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