面對女兒的提議，陳氏不置可否，待明鸞逼問急了，才道:“老太爺好不容易才與兒孫一家團圓，如今正是該安享天倫之樂的時候，你別惹他老人家不高興。他一向疼你，一點小事，能忍就忍了吧，若是鬧起來，害得老太爺身子有什麼不好，那就太不孝了。”

明鸞氣急，她哪裡是想氣祖父?也沒打算跟大房鬧，只不過是要為自己爭取權益而已。現在是大房步步緊逼在先，如果袁氏當家後，她們二、三、四房的處境果然有所改善，也就算了，但如果還是事事不得順心，那這日子還怎麼過?當初她在德慶，那麼艱難清苦的日子都能熬過來，沒得為了點錦衣玉食，就讓自己受氣!

不過她也知道，陳氏從小受的教育就是以柔順為主的，好不容易因娘家的根本利益有了些長進，那也不過是一點長進而已，不可能真的變得厲害起來。於是明鸞決心要自己單幹，當然，在行動之前，要先做好準備工作。

當晚陳氏便去找袁氏交接了府中事務，袁氏本來還要推託的，先說自己只是個二房，不是正室，名不正言不順的，沒有資格管家。此時剛好在裡間小書房小歇的章敬便主動走出來說，正室病重，管家之事理當由她代勞，如果擔心壓不住場，就讓元鳳給她打下手，算是給她正了名，從此再不會有人拿她的資格說事。

接着袁氏又說自己初來乍到，又不曾在京城裡生活過，不了解京城的情形，就算要接過家務，也要等過些時候再說。這回則是陳氏主動提出，若有需要幫忙的地方，盡可以找自己，而且元鳳在京城長到十二歲，小時候也跟着祖母、母親學過些管家之道。一定會成為她的好幫手，章寂也在旁點頭附和，順道命丫頭叫了女兒過來，陳氏與元鳳雙雙勸說。終於叫袁氏點了頭。

袁氏雖然是千推萬推之後，才不情不願地接下了管家大權，但做起事來還真是雷厲風行，第二天一大早，就立刻召集了全家婢僕訓話，一個個問明白了各自的姓名、年歲、專長與職責，將其中部分人的職位作了變換。半日之後，安國侯府上下已是各司其職，秩序井然，比陳氏代掌家務時更顯得有條理了。而且陳氏代掌期間，因只是三房的太太，既沒有誥命在身，又是個寡婦，還沒有兒子。府中下人都對她有幾分怠慢，對她吩咐的事也是不緊不慢地做着，不過是因忌諱她手握人事大權而維持着面上恭敬罷了。但如今袁氏是侯爺愛寵。不但侯爺，連嫡出的少爺小姐都替她撐腰，聽說娘家也極有來頭，誰敢不聽她的話?就連明鸞院里的丫頭婆子，都去了幾分傲氣，做事時勤快多了。

陳氏面帶微笑，對女兒說:“你看，我就知道袁姨奶奶不可能落下這等話柄。”但明鸞卻心中鬱悶得不行，自己手下的丫頭，居然是聽別房主人的號令。才對自己有幾分恭敬，這種事換了誰不鬱悶?

鬱悶完了，她也就開始了自己的行動。先是去找祖父章寂，提出要和母親一道去察看皇帝賞給自己的產業。這個理由極正當，章寂很贊成，長房的章敬與袁氏也沒有反對的理由。皇帝賜回了南鄉侯府舊宅。袁氏雖然初掌家務，事情忙亂，也沒忘記派人去打掃，務必要做到讓章寂隨時可以入住。同理，明鸞要去看自己得到的產業，也是合情合理，雖然一般官宦人家的女孩兒遇到這種事，都是讓兄弟或家人去代辦的，但也沒人規定本人不能去。

袁氏還特地命受到章寂青眼的馬有福夫婦駕車隨行，又見陳氏與明鸞沒帶丫頭婆子的意思，笑問:“可是三太太院子里的丫頭不夠伶俐?”便要將自己身邊的大丫頭茶香派給陳氏使喚。

明鸞當然不可能答應，她本來就沒打算帶太多人出門，有馬有福夫妻就夠了，心裡還想着，四房林氏身邊新派了幾個老實肯乾的丫頭婆子，如果真要帶人，大可以問林氏借青柳，但能不帶還是不帶的好，尤其是大房的丫頭，那就是明擺着的間諜，怎麼能帶她?

袁氏倒也沒堅持，只是勸了幾句讓她們路上小心，便由得她們去了。倒是陳氏上了車後，心裡有些過意不去:“鸞兒，你是不是太過失禮了?袁姨奶奶也是一番好意。”

明鸞睜大了眼:“我寧可從咱們院子里挑個愛偷懶或傻裡傻氣的丫頭，也比帶她身邊的人強!”又小聲抱怨:“您早說了要叫人伢子來的，卻到這時候還沒買人。”

陳氏無奈地嘆道:“我倒巴不得能多添幾個能幫忙的人手呢，只是人伢子也叫了兩回，你次次都瞧見的，她們帶來的都是些什麼人?十個里倒有九個是建文罪臣的家奴，這樣的人，怎麼能放在內宅使喚?上回還聽說月底會有一批新人到，並不是那些罪臣家裡沒入官中的婢僕，可如今家務又轉到袁姨奶奶手裡了，若她到時候進新人，有三房的份，咱們再挑就是。”

明鸞想了想:“當初咱們家被抄了以後，臨流放前，五舅不是說過，他贖了幾個咱家的老家人和您的陪房回去，送到朋友家裡安頓下來了嗎?這些人現在在哪兒呢?既然是以前的老人，應該不會太過偏向長房吧?”

陳氏道:“那也要等你外祖家有人來京，才能問清楚。”明鸞只好住了口，安靜坐車出了侯府。

她今日是試探為主，所以只去了皇帝賜的那宅子轉一圈。那宅子前後只有兩進，佔地不過一畝左右，小小巧巧的，但前院里花廳、門房、車馬棚、廚房、水井、婢僕居所一應俱全，後院里則是正面三間正房，東廂房帶着兩耳房，西廂房只有一間，可南邊卻隔出了一個小小的花園，雖然只是幾叢花樹、一座湖石，外加石凳石椅和一個三四平方大小的不規矩池塘，卻已經讓陳氏與明鸞喜出望外了。再看那幾間房屋，間隔方正。採光明亮，還配了幾件簡單的必備傢具。院子正正方方的，有樣式十分樸素的游廊連接正房與廂房，靠近東廂房的廊下有一大叢翠竹。鳳尾森森，想必在夏天裡會添加不少涼意。

明鸞喜滋滋地把屋子前後逛了三遍，才歡歡喜喜地跑回陳氏面前:“母親，這宅子我喜歡!咱們以後索性就在這裡住下吧?!”

陳氏眼中雖然也掩不住喜愛之色，卻還是輕聲斥她:“休要胡說，皇上雖是好意，但你還要在祖父面前盡孝呢。”

明鸞睨她一眼。轉身又跑去屋裡看，心下盤算着:“正房三間，打通了地方夠大，算是母親的地盤，足夠給她做會客廳、卧房加書房的了。東廂有竹子那間顯然是做書房的，做了公用的會客廂也行，剩下那兩間以後再想做什麼用，西廂那一間我一定要留給自己。挨着花園，每天早上一醒來，推開窗子就能看見花兒。還有水啊樹啊，將來在池子里養上幾條金魚，那才叫美呢。”