■柳想了好一會兒，方才道:“可惜了，若是一開始，你們就將實話說出來，頂多就是被官府斥責幾句，再叫那章家記恨上，卻不會有今日的牢獄之災。我聽叔叔和我兄弟說話的口風，似乎認定了令尊是在狡辯，所說的話凡是能脫罪的，都信不過呢。”

沈昭容心下先是一松，繼而又紅着眼圈哽咽道:“可家父實在冤枉!若是除了認罪的話以外，家父所言均不被官府採信，那豈不是天大的冤案么?!從前我聽別人說起柳同知為人，都道是極公正的，我又在他家住了幾個月，自問一向恭謹，即便上回出了那樁事······我也不是有意為之，怎的如今柳同知卻翻了臉，非要置家父於死地呢?家父若冤死，家母與我擔著污名，也是不能活的了。”

柳大為心疼，也覺得自家叔叔實在太不近人情了，好象認定了人真是沈儒平殺的那樣，就象沈昭容所言，是冤案啊!他細細一想沈昭容的話，又有些慚愧。叔叔一家對自己執意要娶沈昭容之事是十分反對的，想來堂弟柳璋忽然出頭說要查案子，似乎就是在那之後，難不成他們一家是為了破壞自己的婚事，才故意陷害沈儒平的?要不然怎會與沈昭容和睦相處了幾個月，卻忽然翻臉呢?要是為了書房那件事，也是自己有錯在先，帶累了沈昭容這樣書香門第出身又端莊賢淑，象仙女一樣美好的姑娘。

這麼想着，又見沈昭容梨花帶雨似的向他求助，柳頓時生出無盡的勇氣:“你放心，原是我連累了你，若不是我魯莽，叔叔一家也不會誤會你，我無論如何也不會叫你父親蒙受不白之冤的!”

沈昭容見他說出了自己期待他說出的話，心下更加慶幸了忙道:“多謝柳大公子，只是......不知你打算怎麼辦?”

柳一窒:“這······叔叔那邊，只怕是說不通了。我又才來不久，認不得幾個人......”

沈昭容心中失望，臉上勉強露出笑容:“不要緊。此事本非公子所能，還是算了吧，公子有這份心就足夠了。原是昭容命苦，即便你袖手不顧，昭容也絕不會怪你的。”

“這怎麼行?!”柳頓時激動了“我說了交給我就交給我，我一定會救出你父親的!”說罷真箇苦思起來。沈昭容雖沒抱太大信心，但也耐下性子等待。

柳本就不是聰明人，苦苦思索半日，才勉強想出一個主意:“你父親還未招供吧?如今就先拖着無論如何也不能招!拖到年底，過年封了衙，這案子自然就拖下去了，就算年後開衙，也可以想法子使了銀子將案子繼續拖下去只要拖到明年立春之後，就算定了罪，至少可保令尊多活幾個月。有這麼長時間，人家早忘記了，到時候再想辦法弄他出來。

沈昭容沒想到他出的居然會是這麼一個主意，心下失望的同時，也有幾分意動:“這能行么?我家哪裡拿得出銀子來?而且你說拖案子是指......拖到立春後就能避開今秋行刑?”

按律法，殺人者死而死刑犯一般都是秋後行刑。如今正是秋後，若是現在定了罪，沈儒平隨時都會被斬首，除非拖到立春之後按律就要停止刑殺，直到明年十月。柳這個主意不是行不通只是拖延無法解決問題。

沈昭容便道:“若只是將案子拖下去，家父仍舊出不來這罪名就仍舊擺脫不掉啊!”

柳道:“你聽我說，我叔叔快要高升了，聽他的口風，似乎是要升到廣東布政使司，是左右布政使親點的，不是督糧道就是分守道。無論是哪一種，都是從四品的官職，比知州要高，又正好管着底下各地錢糧諸事。別瞧如今知州看我叔叔不順眼，但凡他聽說我叔叔高升之事，立馬就會巴上來。我叔叔升遷之事已經定了，用不了多久就會離開，他一走，哪裡還知道令尊的案子如何處置?但知州又要巴結他，到時候我瞞着叔叔給知州捎個信，他自然心神領會，隨意尋個理由，只說是抓錯人了，仍將令尊放出來。”

沈昭容雖早聽說柳同知要陞官，當時還着急過，卻沒想到他居然是跨級高升，更加覺得自己必須把柳籠絡好了，心下細細一想，覺得柳的法子其實不錯，只是不大確定是否管用:“章家能答應么?他家可有個百戶呢!”

柳又是一窒，抓抓頭:“這個我就不知道了，你們兩家不是親戚么?橫豎令尊又不曾真的殺了人，想法子將實情告訴他們就是。”

沈昭容見他這麼說，又覺失望:“他家與我家雖是親戚，卻早有嫌隙，若是能化解的，又何至於鬧得今日這般?”

柳面露難色:“可是......若你們說服不了他們，我也沒法讓他們不追究啊!即便我勸動叔叔不插手，你再拿銀子打點知州衙門，但若章家人執意要置令尊於死地，我又能怎麼辦?要不······你讓令尊說實話吧?其實說實話是最妥當的，橫豎令尊又不曾殺人，再來就是要找到章百戶之妻的屍首，若無屍首，也就證明不了她並不是被令尊所殺，這就成無頭公案了。”

沈昭容咬着下唇沉默不語。她當然知道屍首在哪裡，可沈家既是無辜的，就不可能知道屍首在何處。這個秘密絕不能出自她口中!然而，也正如柳所言，如今各項證據都對沈儒平十分不利，除非有屍首證明宮氏是意外而死，並非被人謀殺，否則沈儒平是無論如何也脫不了罪的。這簡直就是個死結，一不小心，就可能將她母女二人也卷進

猶豫了一會兒，她慢慢地道:“我會回去與母親想辦法到各處尋找章二奶奶的屍首，想來她既是從布村回九市，哪怕是失足摔了，也當在沿路附近才是。就怕費時日久，官府卻已經將案子審完了。”

“這個容易。”柳笑道，“拿些銀子打點知州衙門就是了，如今快過年了雜事也多，我瞧他們也未必急着辦這件案子。”

沈昭容怯怯地看了他一眼，欲言又止，便低頭絞着帕子，似乎有十分難處，不敢說出口。柳在心目中的仙女兒面前倒是比平日里機靈百倍，竟很快就領會了:“可是你家銀錢不足?放心，我這次出遠門，還有些余錢你先拿去，若是不夠，只管來找我要。”

“這怎麼好意思······”沈昭容咬咬唇，“公子替我出主意，已經是大恩了我怎能再要你的銀子......”

柳傻笑幾聲，摸摸頭:“這有什麼?你又不是外人······”

沈昭容臉一紅■中的帕子絞得更緊了:“您別這樣說了，若家父果真能逃脫大難，我便是傾盡所有·也要報答您的，就怕令叔反對······”

柳聽她這話，心中正喜悅滿滿，當即便拍着胸口打了包票:“放心吧，他雖是我叔叔，但我還有母親呢。我立刻就寫信回老家給母親，告訴她有你這麼一位好姑娘·還是悼仁太子妃的親侄女兒，又好看又賢惠·能夠娶你為妻，簡直就是我三輩子積來的福氣!我母親一定會應承的，只要她應承了，叔叔再反對也沒用!”