李家為聖意而煩躁不安之際，章家正在為聖旨歡欣鼓舞。皇帝既然在旨意中點明了章李兩家的婚約，李家就不能退婚了。

元鳳喜極而泣，旋即又開始擔憂李家人會不會因此而不悅，畢竟聖旨帶了點以勢壓人的意思，文龍便安慰她:“李家人先前惱了，不過是因母親與沈家之事遷怒罷了，並不是不喜歡妹妹。他們從前對你本就看中，即便會因聖意有那麼一絲不悅，無不會視聖旨於無物。只要你將來見了他們，放下身段，好生討他們歡喜，那絲不悅自然也就消散無蹤了。”元鳳聞言轉憂為喜。

袁氏也在旁高高興興地勸慰元鳳，心裡卻猜想，這大概就是燕王想出來的法子了吧?既能保住章李兩家的婚約，又不會將火引到自己身上，李家人要怨，也會怨下旨的皇帝，倒是不愁他們會因為家中出了另一個皇后而背離燕王一系了。

章敬倒是靜坐不語，低着頭，不知在想些什麼。兩個孩子只顧着高興，一時沒留意到他，袁氏卻很快發現了，來到他身邊輕聲問:“侯爺，您在想什麼?”

章敬悶聲道:“沒什麼，我只是覺得......皇上今日好生古怪。”

“古怪?”袁氏不解，“怎麼個古怪法?皇上既然看重夫人這個姨母，若知道了大姑娘與李家之間有婚約，自然會替大姑娘撐腰的，咱們大姑娘，可是夫人的親生女兒。”

“那究竟是誰把這樁婚約告訴他的呢?”章敬道，“為了以防萬一，他身邊侍候的人，燕王夫婦是精心挑過的，絕不會讓多嘴多舌的人到他跟前。這婚約連胡四海都不曾聽說過，又是誰這般多嘴?”

袁氏笑道:“且不論是誰，皇上看來並不曾起疑心，便是知道了也不打緊。說來我們兩家遲早要成姻親的。皇上到時候自然會知道，如今不過是提前幾個月罷了。”

章敬抬起頭:“不只是這樣，今兒散朝後，皇上召我入宮說話。問起沈氏的病情，我回答說，她病得不輕，上回只是強撐着進宮，又不想皇上擔心，才故意說大話稱自己已經有所好轉罷了，其實回到家後病情就惡化了。恐怕難以再次進宮——若是在從前，他必然會十分着急擔憂，馬上命太醫隨我回家為沈我看診，可他今日......居然只是笑笑，還說沈氏只是太過擔憂娘家人了，只要她想通了，病情自然也就好轉了，完全沒提到診治醫藥的話。難道不古怪么?”

果然古怪。袁氏也有些茫然不解:“莫非是皇上誤會夫人只是在裝病，為的是要他答應納沈家姑娘進宮?”

章敬與她對望兩眼，都百思不得其解——他們哪裡知道。這是朱翰之進的讒言生效了，皇帝根本就認為沈氏的病情確實已經大為好轉，章敬之所以說她病重，不過是要攔着妻子進宮與皇帝見面，進一步提出更荒唐的請求罷了。皇帝自以為體恤姨父的苦楚，也讓自己避免了無法拒絕的麻煩，卻反而讓章敬無所適從了。

袁氏苦思片刻，又道:“算了，侯爺，皇上既然這麼說了。咱們只管聽着就好。難得皇上不再過問夫人的身體，可見也不打算再召她進宮了，指不定也對夫人的一再強求覺得厭煩了呢，這不是好事么?只可惜您馬上就要出京赴任，就怕您離開後，夫人又要重施故伎。到時候可就沒人能攔着她了!”

“說起這個，還有一件更古怪的事。”章敬道，“皇上讓我帶着沈氏赴任，說是體恤我們一家相隔兩地多年，不忍叫我們再次夫妻分離，還讓我帶夫人到杭州看看西湖，多散散心，讓她把心放寬些，等他大婚了，再進京喝一杯喜酒。”他看向袁氏:“皇上此言......難不成真是煩了沈氏?”

袁氏聽得又驚又喜，迅速看了文龍元鳳一眼，見他們兄妹二人仍在說話，並未留意自己這邊，忙小聲對章敬說:“侯爺，要是夫人跟着出京，不就更方便了么?”

章敬明白她的言下之意，卻並未因此而放鬆:“燕王也暗示過，可皇上也這麼說，倒讓我猶豫了——他莫非是在試探我?”

袁氏笑道:“侯爺過慮了，以皇上的性情，還做不到這一點。他大概只是不希望在大婚之前再生波折吧?若是夫人這三個月不在京中，沈家父女又能做什麼呢?他們如今早已成了過街的老鼠，連舊日與沈翰林相交莫逆之人，也視他們如瘟疫，避之唯恐不及。皇上雖然在官司上幫了他們一把，卻也沒再做別的。只要夫人不在，他們就無計可施了。待十月夫人回京，大婚在即，諒他們也不敢胡來。大婚一過，您再把夫人接回杭州去，後面的事就好辦了!”

章敬神色漸漸放鬆下來:“你說得有理，就這麼辦!”看了看一雙兒女的方向:“兩個孩子是留在京中好呢，還是帶着一起去?我想......不如就等到他們母親身體不好時，再接他們過去得了。這樣一來，既不會耽誤文龍的功課，也能避免他們壞事，而且還能讓他們替我在老人面前盡孝，順道幫着管管家。他們也大了，正該歷練歷練，試着獨當一面。”

“侯爺英明。”袁氏柔柔地笑着，“妾身還有一個想法，既然您要出京了，不如去南鄉侯府探望一下老太爺吧?再者，二老爺與四老爺也高升了，不日就要離京，您身為長兄，也該祝賀一聲才是。況且您這一走，不定什麼時候才能回來，總要跟老太爺打聲招呼的。”

“你說得對。”章敬挺直了腰身，“正該讓人知道我對老父還是很孝順的，與兄弟們也十分親近，省得我一走，京中就傳起荒唐的流言，有損我的清名。”

章敬更擔心自己的名聲，但南鄉侯府中，章寂、章放與章啟父子三人說起他這項任命，反而是對他自身安全的擔心更多些。

章寂有些懊惱:“我原想着，給他尋個離京城不遠不近的地方待着，做一任都指揮使。好歹把這幾年先混過去了再說，不想皇上最終給他定的是浙江——那裡可是馮老賊的地盤，還不知會有什麼危險呢，若他此去有個萬一。豈不是我這老父害了他?”

章放不以為然地道:“父親多慮了，大哥在遼東那地界對着凶神惡煞的蒙古人，也沒吃過大虧，幾個馮家的殘存爪牙算什麼?當初馮家全盛之時，都不曾傷得大哥分毫，難不成如今他家覆滅了，反而能害了大哥不成?父親只管放心就是。”

章啟則安慰老父:“大哥並非在浙江單打獨鬥。皇上已經派了好幾名新任官員去浙江上任，正好與大哥相互扶持。況且大哥又帶着遼東時調教出來的親兵，個個武藝不凡，自當能護得他周全。饒是那些殘餘的馮家爪牙再猖狂，面對大哥這樣的猛將，也要掂量掂量自己的斤兩。再說，如今馮家已一敗塗地，新君繼位數月。局勢也穩固下來了。他們不想着如何洗脫罪孽，保全身家性命，還要作亂。難不成是嫌命太長?”