章敬送走了四弟章啟，心中有些鬱悶，漫步回到書房後，便一直靜坐不語。
袁氏聽下人回報，沉思片刻，便叫了元鳳同行，前往書房看望他，小心地探問:“可是四老爺方才說了什麼不好的事?怎的侯爺神情如此肅穆?”元鳳也附和道:“是呀，父親，是不是祖父那邊有話吩咐您?”
章敬搖搖頭，看向側室與女兒的目光柔和下來:“不是那邊府里的事，倒與元鳳的母親有些關聯。”就把章啟那一番夾雜了報信與埋怨的話說了出來。
袁氏忙道:“妾身也聽人說了，只當是幾個不入流的小官小吏在鬧騰，倒也沒放在心上。怎麼?難道這事兒鬧大了不成?那可不好，沈家在南邊做的事，又不是什麼機密，萬一叫人查探出來，沈家的名聲就臭不可聞了，到時候，別說咱們夫人了，就連大爺和姑娘都要受連累。”
元鳳聽得事情如此嚴重，也擔心起來:“這可怎麼辦?母親如今病得這樣，天天昏睡不起，若是知道娘家的名聲如此不堪，以她的性子，一定會大受打擊的，那病情就難好了!”
袁氏嘆着拉起她的手道:“我的好姑娘，你真真是個孝順人兒，可這事兒鬧大了，連你的名聲都未必能保住，你還顧得了沈家的名聲?還有大爺，他就等着明年皇上開恩科，可以掙個功名回來呢，若是因此事壞了前程，那可怎麼辦?夫人怎麼也是你們的親娘，自當更看重你們!”
但元鳳卻想起了沈氏身邊大丫環翠園前些日子透露給她丫頭的話，知道沈氏上回進宮時，曾經向皇帝一力推薦娘家侄女沈昭容為後，袁氏曾經勸沈氏，怕皇帝着惱，他們兄妹要受連累，但沈氏卻只是一味要給沈昭容爭那皇后之位。連親生的兒女都靠後了，還罵袁氏不懷好意。元鳳的心裡有些不是滋味，想到母女一別經年，沈昭容卻一直待在沈氏身邊。加上沈氏一向看重娘家，說不定在母親心裡，娘家侄女的份量已經超過了她這個親生女兒。
章敬並不知道女兒心裡正想着什麼，只是道:“雖然只是幾個不知內情的書獃子在鬧騰，但如今似乎有越來越多的人拿皇上與沈家女的婚約說事兒了。沈家人犯的罪行，遲早會被京中人知曉的，我也是擔心兩個孩子要受連累。文龍倒罷了。他本身並無劣行，只要明年恩科考得好，旁人頂多就是說幾句閑話，至於他日後的婚事，有的是門當戶對的好姑娘配他。我只擔心鳳兒，她年紀不小了，與李家的婚事也訂了兩年，偏李家如今有孝。不知拖到幾時才能完婚，萬一因沈家胡鬧，連累了她的名聲。以致婚事徒生變故，那可如何是好?”
元鳳本來還紅着臉聽他說的話，聽到後來，臉色已是一片慘白，有些無助地轉向袁氏:“二娘......”
袁氏安撫地握了握她的手，對章敬道:“侯爺莫擔心，武陵伯世子夫人和幾位姑娘一向對咱們姑娘喜歡得緊，從前在北平時，就常接了她過府說話的，怎會因為旁人的幾句閑言。就厭棄了姑娘呢?再說，這門親事乃是燕王與燕王妃做的媒，李家是知道內情的，更不會輕易毀婚，您就放心吧!”一番話說得元鳳臉上又回復了一絲血色。
章敬看着女兒的神情，如何不知道她的憂慮?便笑了笑。對她道:“你二娘說的話有理，即便日後李家聽說了外頭的傳言，也不會輕易婚約，只是閑言碎語是免不了的，等你嫁入李家後，要好好侍候公婆，讓人知道你是章家女，絕非沈家那等不知廉恥的人家養出來的女兒可比的。”
元鳳臉一紅，心中羞澀，但又覺得父親這話貶低了自己的外祖家，有些難過。
這時，袁氏笑吟吟地拉起她的手道:“說來李家的孝期也快滿了，待我叫人細細備一份中秋節禮，等進了八月就送到李家去，順便打探世子夫人的意思，看什麼時候把李大爺的婚事給辦了。李大爺年紀已經不小，武陵侯聽說近來身體欠佳，總要看着大孫子娶妻生子，開枝散葉，才能放下心呢!”
元鳳臉紅得象要滲出血來似的，羞答答地掙開她的手，低頭轉身跑了。
袁氏抬袖捂口咯咯笑了兩聲，見着她的背影消失，才放下袖口，臉上的笑容已經不見了:“侯爺，妾身有些擔心。在北平時，李家對大姑娘可親熱着呢，三天兩頭地派人來接，李家大爺甚至還會送些小玩意兒來討大姑娘的喜歡。可自從進了京，也就是家裡給三老爺與二太太補辦喪事時，他家有人來過上香，從此再沒人上過咱們家的門。李家大爺也不再捎信過來了。您說，會不會是李家心思有所動搖了?”
章敬嘆了口氣:“我早就有所憂心，只是見李家沒什麼動靜，才覺得自己可能是杞人憂天了。但如今沈家鬧事這等事來，我心裡又沒了底。你也知道，沈家女兒的生母杜氏，當初不僅僅殺了二弟妹，還殺了她小姑子和外甥李雲飛。李雲飛可以說是李氏一族嫡支唯一的子嗣了，他這一死，李家的嫡支就絕了戶。武陵伯那邊雖與嫡支不大和睦，但總歸是一家子，心裡對沈家定是硌應的。原本，鳳兒和李玖這門親事是燕王夫妻做的媒，李家又早就認定了，只要沈家做的事不鬧得滿城風雨，叫李家其餘族人知道了，他家也不會多嘴。可如今沈家人不安份地跳出來，遲早要叫人查出底細來。到時候，就算有燕王和燕王妃的面子，李家也無法壓下眾怒，接受沈家的外孫女兒做嫡長媳啊!”
袁氏聽得一臉驚懼:“那怎麼辦?!雖說這門婚事因為李家的請求，自進京以來就不曾對外宣揚過，可從前在北平認得的那些文臣武將大多是聽說過的!萬一李家退婚，理由又是這樣的......咱們家大姑娘今後還怎麼嫁人吶?!”
章敬皺眉道:“說來這都是沈氏招來的孽!當初我擔心休了她，會連累了文龍元鳳的嫡出名份，又顧慮到今上的臉面，才容忍沈氏以正室身份繼續留在家中，沒想到會後患無窮。早知如此，我就......”就如何。他沒有繼續說下去。
袁氏聰明地沒有接過這個話頭，只是柔聲提出建議:“唯今之計，只能等李家孝期一滿，就立刻去試探他家口風。若能及早完婚，自然最好，如若不然，好歹這門婚事尚未宣揚得滿城皆知，即便退了婚，大姑娘也還能再另找人家。當初知道這門親事的人，多半與咱們家有交情。妾身情願厚着臉皮親自上門一一拜求，也要勸動他們三緘其口，好歹保住大姑娘的名聲!”
章敬聽得大為感動:“難為你了。你一心為這個家，為兩個孩子着想，沈氏還要中傷你，實在是恩將仇報!若她日後膽敢再抵毀你，我定不會輕饒了她!”
袁氏臉一紅，低頭道:“侯爺有這個心。妾身就已經知足了。夫人乃是正室，又是大爺和姑娘的親生母親，侯爺再生夫人的氣。也請看在大爺和姑娘的份上，給她留個體面吧!”