彷彿是印證了章寂的話一般，臨國公府的喪事才開始，孫媳婦氣死太婆婆的傳言就火速宣揚開來了。

而在傳聞中，孫媳婦沈氏之所以會頂撞太婆婆，卻是因為她在新婚夜向丈夫宣稱自己與皇上有首尾，命他不許親近自己，不料石家人都是有氣性的，聞言也就冷落了她。她見夫家人人都不把她放在眼中，又不服氣了，因看不上婆婆，便闖到病重的太婆婆面前，威脅說要是石家再敢怠慢她，她就去告御狀，橫豎以皇上待她的情份，石家斷然逃不過去的。臨國公夫人就是因為被她這番話氣得狠了，才會吐血暈過去，不到一個時辰就咽了氣。

本來，臨國公夫人石章氏之死既有沈昭容頂撞的緣故，也有其次子石二老爺夫妻的責任，只是他們哪裡敢聲張?聞見府中有傳言，把責任都往沈昭容頭上栽了，其中細節處，仿如親見一般，也不知是哪個泄露出去的。他們也樂得順水推舟，讓沈昭容成了逼死太婆婆的惡婦，順便將自己留下的蛛絲螞跡都給抹去了。

隨着傳言越演越烈，京中上下都義憤填膺，倒也沒幾個懷疑這事兒不是真的，畢竟沈昭容未出閣時就有惡名，傳言的內容又是她有可能幹出來的事，便是有人上臨國公府去祭拜時，沈昭容跑出來哭着說她沒幹過，人家也不信了。不過七八天功夫，全京城的人都認定她害死了太婆婆，不由嘆息石家背運，娶了這麼一房孫媳婦，又有人想起這樁婚事乃是御賜的，沈昭容能在夫家橫着走，也是仗了皇帝的勢，便忍不住在暗地裡嘀咕皇上行事有失厚道，若果真對錶妹有情，就正正經經納人入宮。那沈昭容雖不堪，但若位份低些，不享尊榮，又不干涉前朝之事。那也不過是皇上的私事罷了，如今將其賜給臣下，縱容其氣死長輩，哪怕石家曾經向建文偽帝投誠，也有些過了。

皇帝聽說了這些閑言碎語，心裡鬱悶得不行。他哪裡縱容沈昭容頂撞太婆婆了?當初沈昭容與石家長孫成婚當日，他還派了內侍前去頒旨並送禮。讓他們和和美美做對恩愛夫妻呢，萬萬想不到沈昭容居然會在新婚夜對丈夫說出那番話來——他倒沒懷疑這件事的真實性，石家長孫在京中一向名聲不錯，人人都說是個溫文知禮的好孩子，若不是出身不好，必然是一等一的好女婿人選，而沈昭容婚前又對入宮做后妃之事十分執着，可見定是她不知好歹。仍舊存有妄想，才會對新婚夫婿說那等混賬話的。

雖說這門親事乃是臨國公親自求下來的，但沈昭容名聲壞了以後。仍舊堅持要石家接受這門親事的畢竟是皇帝自己，他也有幾分心虛，連連賜下了許多東西，安撫石家，又升了石家的國公爵，本來是三等國公府，一下就升到了一等。石家便是有滿腹怨氣，見此也有些驚喜，心想有了這個把柄在，皇帝日後想必也不會輕易對他家動手。不然就要叫世人說他是公報私仇了，頓時約束家下人等，不許他們再亂嚼舌頭，拿家中小主人的醜聞說嘴。

只是不知為何，這傳言不但沒能壓下去，反而傳得更厲害了。等到“三七”過後，還添了新內容，諸如石家得了皇帝的賞賜，為了虛榮不再追究孫媳婦氣死婆婆的事啦，還有世子夫妻與弟弟弟媳為亡母的嫁妝整日吵鬧啦，也有世子夫人貪財，剋扣府中為國公夫人喪事撥出的銀子啦，也有石二老爺與石二太太暗中聯絡收買族人，想要逼老父更換世子人選啦......關於石家的傳言是一撥一撥的，因事事都有佐證，平日行事也不十分慎密，只要有心人一打聽就能發現馬腳，叫京中人等聽了都大搖其頭，只覺得臨國公府這樣的老牌勛貴人家，居然也這般沒規矩起來。可憐臨國公夫人，生前被不肖孫媳氣死了，死後親生兒子媳婦還要打她的臉，居然連她的身後事都剋扣上了。

石家人聽了這些謠言以後，可以說是火冒三丈，立即命人去查，但查來查去，不知打罵了多少下人，卻始終查不出源頭，只知道是府中下人泄露出去的，要問這些下人是怎麼知道的，他們卻都說人人都這樣講，還有人證物證在呢。臨國公與世子被這事兒鬧得焦頭爛額，卻無計可施。

這些流言章家自然也知道，石家父子三人都曾先後來向他求助呢，只是章寂早有準備，不管他們說得天花亂墜，只推說自己病了，不方便管別人家的閑事，他們要是糾纏不清，他就裝着累極了坐着睡過去。他是個老頭子，又一向身體不好，誰也挑剔不了什麼。況且石家人正求着他，即便知道他是故意的，也不敢翻臉，只好按捺住脾氣，恭恭敬敬地退了出去。

不過他們走後，章寂卻私下對明鸞說:“我就知道會有這種事!他們好蠢的人，明知道外頭已是傳得沸沸揚揚的，還要在家裡大肆追查，一天下來打了幾十個人，聽說還有人打得厲害了，不知幾時要斷氣呢。這不是明擺着告訴人他們心虛么?!也不知是哪個在背後推波助瀾，要尋他家晦氣!”

明鸞卻想起了石家長孫以及隱在背後的郭釗、曹澤民等人，正疑心會不會是他們在暗地裡搞鬼，章寂就已經想起他們來了:“說來郭釗那群人，上回寫了信來叫我們幫着隱瞞他們的身份，只說是想要護住石家長孫，而石家長孫這回又受了些委屈，難道他們是在為他出氣?”

明鸞張張口，乾笑道:“可這是為什麼呢?石家長孫只是受氣罷了，他平日也沒少受氣，也不見怎麼樣，這回倒鬧大起來。”

章寂聽了也有些遲疑:“確實，這是為什麼呢?若是為了那孩子，萬沒有把他老子和祖父的名聲都壞了的道理。若說他受了委屈，那也該冤有頭，債有主，找上沈丫頭與......”頓了頓，他倒吸一口冷氣:“莫非......他們原就盯上了皇上?!怪不得......那日我們雖在國公府聽到他們小兩口拌嘴的話，也有旁人聽見。但只要你姑祖父他們不傻，就該知道約束家下人等，不許外傳才是，便是要外傳。也不該將皇上攪在裡頭。可沒兩天功夫，這些流言就滿京城皆知了，尋常傳言哪有這般快?還有石家那小子，換作別人，受了這樣大的氣，怎麼也要鬧上一場的，可他除了那日跟沈丫頭吵了幾句。便一直不吭聲，即使有人問他，他也不說沒有，偏擺出一臉欲言又止的神情，反叫人更信傳言是真。我往日只道他是有忌諱，不敢明說，又忍不住氣，如今想來。卻是他故意為之!他果然是馮家的種!郭釗等人也不是好貨!”

章寂越想越覺得不對，猛地站起身:“我要把這事告訴石家去!”

明鸞忙攔住他:“祖父雖是好意，但這事兒我們沒有證據啊!郭釗和曹澤民派到石家長孫身邊的人。我就只認得一個，還被石家攆了，如今又有什麼證據說事情是這些人所為?要是沒證據，石家長孫又喊起冤來，我們該怎麼辦?祖父這些天一直對他家的事敬而遠之，若是這回管了一次，以後可就擺脫不掉了!”