明鸞目瞪口呆地望着文龍，有些不敢相信這話居然會出自一向對其母孝敬順從的堂兄口中。以前她勸着他和大堂姐元鳳少聽些沈氏的話，別理會沈氏的無理要求，他們兄妹總是嘴上應着，行動照舊，叫人頭疼不已，沒想到今日文龍居然聽到母親病重，也要猜疑着不敢回去了!
不過細心一想，明鸞覺得他有這樣的想法也不算奇怪的。從前他想着沈氏流放在外多年，受了不少苦，自己兄妹卻是養尊處優，心裡有愧，又有孝道壓着，難免多順着沈氏些，既使知道她的要求無理，還會給自己帶來許多麻煩，也忍不下心說個“不”字。但隨章寂出了京幾個月，他一直過得輕鬆愉快，既沒有沈氏糾纏着要他去做難為情的事，也不必為京中諸事煩心，每日除了偶爾替祖父辦點事，就是隨心所欲地遊山玩水，還認識了幾個談得來的朋友，每日高談闊論，品茶手談，小日子過得極美，咋一聽說母親又病倒了，要催他回去，他自然有些捨不得。況且沈氏病重也不是頭一回了，次次都是有驚無險，還有過故意把病情說得重了，逼著兒女替自己辦事的前科在，怎不叫他犯嘀咕呢?
想了想，明鸞就對文龍道:“不管怎麼說，大姐姐來信催你回去，你要是不回，又未免叫人說閑話，不如就跟我們一併回了，要是怕大伯娘的病情有假，大可以回去後再細問大姐姐。大伯娘若又有什麼無理的要求，你只不理會就是了。以她如今的情形，就算你不肯照她的意思去做，她還能怎麼你不成?”
文龍耷拉着臉想了想，嘆了口氣:“也好，祖父既要回京，我做孫子的沒理由不隨行護送的，我就隨你們一同回去吧。若是母親又象從前那樣。拿病情逼着我去做些什麼不該做的事，我只在祖父家裡躲清靜就是了。”說完了，他又開始後悔，覺得自己好象把擔子推到親妹妹與庶母身上了。有些不厚道，忍不住偷偷看了明鸞一眼，見她沒有露出異色，顯然不認為自己的想法是錯的，又暗暗鬆了口氣。
送走了文龍，沒多久，細竹就回來了。對明鸞道:“侯爺正準備起身呢，因來不及寫回信，就讓我哥哥給姑娘捎了口信回來。”
明鸞忙問:“他都說了些什麼?”
“侯爺說，已經走出了那一步，過後就不妨事了，姑娘只管放心跟老人回京去，只需小心別讓老人家跟那些居心叵測的人待一塊兒，別的就隨他去。只是侯爺自己不方便這時候回京。怕有人見了他要生出別的想頭來，因此還要往別處躲一躲，日後在京城相見就是。”
這一段話有些沒頭沒尾的。但明鸞聽明白了，也就放下了心，吩咐細竹與萱草帶着人收拾行李去了。
朱翰之的話很有道理，如今皇帝已經提出要退位了，而且態度還很堅決，如果燕王麻利一些，不那麼貪虛名，這時候應了，一切好說，就算他非要弄那什麼三請四請的戲碼。中途出了變故，有皇帝的旨意在，也沒有了那篡位的嫌疑。章家現在回京，除了會被人吵到煩，不會有什麼大問題的。倒是朱翰之有些危險，萬一他回去。叫人想起皇帝還有個親弟弟，要傳位也該先傳給他，要過繼也該先過繼他的兒子，朱翰之就算不接受，在燕王心裡也是根刺，反正他都躲了這麼久了，索性就躲到事情塵埃落定吧。
章家祖孫三人匆匆收拾了一番，在明鸞有意無意的拖延下，到了第三日也不得不起程了。這一路倒是無風無雨，雖逆水行舟，但十分順利，不到四天就抵達了京城。才到京城，老張就收到信趕到碼頭相迎了。據他帶來的最新消息，朝中如今是第三派暫時佔了上風，越來越多的人傾向於燕王出面攝政，皇帝做個傀儡，將來燕王嫡長子有了嫡孫，就過繼給皇帝為嗣子，繼承大統。
這種局面大概連燕王也沒料到吧?只是不知道他打算怎麼收場?如果是做皇帝的老子，他也許會勉為其難，但做皇帝的爺爺——他只怕沒這麼好的耐性!
老張帶來的還有另一個消息:沈氏這回是真的病重了。
她大概是沒想到自己寄與厚望的皇帝會做出退位的決定，多次要求見聖駕，也不得回應，最後皇帝還派了胡四海來見她，聲明這是皇家事務，請姨母不必操心。
這話真是要了她的命了!
同時，皇帝會陷入這般境地，她一向看重的侄女沈昭容功勞不小，弟弟沈儒平又疏遠了她，她現在還有什麼指望?連一直以來為之拼搏奮鬥的目標都沒有了。她那口血，是真的傷心透頂，才吐出來的。想要見兒子，文龍又拖了幾日才回京，等到進府時，她已在彌留之際了。
文龍後悔不已，跪倒在她病床前痛哭不止，只覺得自己真是太不孝了，連親妹妹親筆寫信告訴他母親病重，他也要推三推四，若不是祖父正要回京，只怕等到他親娘入了土，他還不知道呢。此刻他看着哭紅了雙眼心懷怨懟的妹妹，實在是無言以對。
倒是奉章寂之命送他過來的張路白在旁為他說了幾句好話:“哥兒一聽說大太太病了，差點兒當天就要起程回來的，只是咱們侯爺也要回京，身邊只有三姑娘陪着，哥兒怕他年紀大了，路上有個閃失，況且不過是前後腳的事兒，才陪着一同回京，哪裡知道大太太已經病到這樣了!”
元鳳的神色緩和了許多，心裡也少了些怨氣，坦白說，若不是沈氏病情惡化得快，這早一天晚一天，也沒什麼要緊，主要是她在家中，除了袁氏這個即將臨產不管事、還要靠別人照料的庶母，一個依靠也沒有，萬一沈氏真的咽了氣，她也不知該如何是好，才會埋怨兄長回來得晚了。
袁氏也在旁挺着大肚子勸道:“鳳姐兒，你哥哥也是為了孝順祖父，這原是應該的。誰也沒想到大夫人的病情會如此危急。”
元鳳已經被勸過來了，低聲道:“罷了，母親等哥哥等了許久，哥哥靠近去見她最後一面吧。”
文龍已哭成個淚人兒般。勉強掙扎着起身走到床邊，見親生母親面如金紙，形銷骨立，比起他離京時瘦了不止兩圈，心頭不由一痛:“母親......”
沈氏眼皮子微動，似乎清醒過來，半睜開眼。眼中只透露出茫然的渾濁。
文龍忙再叫了一聲:“母親!兒子回來了!您看兒子一眼哪!”
沈氏眼珠子一轉，盯住了文龍的眼，卻怔怔地沒有反應。文龍又喚了她幾聲，她卻一直沉默着，忽然間，發出微不可聞的聲音:“皇上......”
文龍一愣，臉色有些難看地回過頭:“母親在喚皇上呢。”
元鳳眼圈一紅，又哭了起來:“自打母親犯了病。每日里清醒的時候，總要喚皇上，旁人是一個都不認得了......”
文龍心裡很不是滋味。沒想到親生母親在彌留之時，嘴裡念的居然不是兒女，也不是丈夫，反而是姨甥。他低了頭，湊近沈氏耳邊道:“兒子已經上書皇上了，皇上很快就會來看您的，母親一定要支撐下去!”