明鸞動作一頓，挑了挑眉，若有所思地看向細竹。

細竹雙眼笑彎彎地，一臉的純真無辜:“是真的!姑娘，我不騙你。在京里的時候，因要做新的春裝，張爺爺叫綢緞鋪子的人送了時興衣料進府給四太太和姑娘挑，姑娘不是指着一匹蠟染綢給我看過么?昨兒姑娘差我去買新的珠兒線，預備打絡子用，我經過那家鋪子，一眼就看見了!不但有流雲百蝠這類常見的花樣，還有天女散花的，歲寒三友的，不正是姑娘從前提過的......您在德慶給瑤民們想出來的紋樣么?”

明鸞忽然笑了笑，瞥着她道:“奇怪了，京城裡也有蠟染綢，那時候你可從來不會慫恿我上街逛去，今兒怎麼一反常態了?何況你早上才說過，我正在孝期內，不該出門玩樂，自然也不該去逛街的。”

細竹笑道:“姑娘，這是兩碼子事兒。去游湖，誰都知道是去玩兒，姑娘雖說是陪家裡人去的，但叫人知道了難免有些不妥。只是，禮法上只說守孝的人不該玩樂，卻從來不禁守孝的人上街採買東西!您前兒不是才說過，從京城出來時，只帶了那一箱衣裳，如今天氣熱，整天只有那幾件來回換着穿，都有些煩了，可不正該買幾匹夏布做兩件新衣裳?就連侯爺、四太太和幾位少爺們，也該添置新衣了。如今天兒越來越熱，從京裡帶來的衣裳都不夠穿了。”

這分明是睜眼說瞎話!出京時已是初夏，明鸞早有心要在外頭多待些時日的，自然把家人夏天的衣裳都帶足了，她昨日抱怨兩句，不過是因天氣悶熱得緊，隨口說說的，哪裡是真為了衣裳不夠穿?

不過細竹會說瞎話，必然有緣故。明鸞也不生氣，反而笑意盈盈地道:“你別跟我裝神弄鬼的。我還不知道你嗎?平時我叫你辦什麼事，你總是乾淨利落地辦好了，雖然在別的事上不如萱草服侍得周到，但辦事能力是杠杠的。也從不多嘴說些什麼，不該問的事從來不問。不過......只要你主動開口叫我去做什麼，那一定是有目的的!說不定就是有人指使你將我誆出去。如今還有誰能支使得動你?不用說，一定是某位侯爺了。比如看房子那事兒可不就是這麼來的嗎?正巧，他人就在常熟，沒有不在場證據，又是習慣了暗地裡行事的。你趁早兒給我從實招來。不然休想我邁出大門半步!”

細竹笑嘻嘻地紅了臉，跪下道:“姑娘真真是聰明人，我這點小伎倆，哪裡瞞得住您?這事兒確實是侯爺吩咐的，那家綢緞鋪子原是侯爺門下的產業，也確實有蠟染綢、蠟染布賣。不過鋪子後頭連着侯爺在常熟落腳的宅子，他幾日不曾見姑娘，心裡想念得緊了。才讓我捎個話來，哄姑娘過去見一面。”

明鸞耳根兒微微發熱，啐她道:“我就知道。他是慣了做這種事的，也打算拉着我一起胡鬧呢!從前在京里時，他要見我，直接上門來就行了，我祖父又不曾攔着他，如今到了京外，反而要偷偷摸摸的，萬一叫人知道，象什麼樣子呢?我就算不在乎別人的閑言碎語，也要看是為了什麼事!如果是別人吃飽了撐着嚼舌頭編排我。我自然不理會，但要是我真做了什麼違禮的事叫人捉住了把柄，那就沒什麼好抱怨的了。你們侯爺到底在想什麼呢?!”

細竹忙道:“侯爺的想法，我們底下的人如何知道?只是侯爺向來敬重姑娘，斷不會害姑娘陷入尷尬的處境，雖說是請姑娘出門私下相見。但絕對會安排妥當了，不叫人發現的。姑娘只管放心，我會陪着您去，若有個萬一，我就是萬死也不會害姑娘受苦!”

明鸞沒好氣地道:“什麼大不了的事，也值得你要死要活的?就算我真的被人發現了，別人要說我閑話，你死了又有什麼用?”話雖如此，她也只是有些生氣細竹行事而已，倒也不是不想見朱翰之。低頭猶豫了一會兒，她終於下了決心:“好吧，咱們就上街逛一逛，買些新布料回來給大家做衣裳!”

既然是要買衣料去的，明鸞當然不會直接上朱翰之的店去，反而叫上兩個婆子，加上細竹，又添了王寬與另一個跟班的長隨，一行六人出門往街市上去了。

新宅子的位置很好，出了大門，只要沿着河岸走上不足百步路，穿過路邊兩座房子之間的夾道，就能到達市集了。常熟本是富庶之地，商業也極發達，市集上不但有各色時鮮菜蔬，還有南北雜貨、文房古玩。逛街的人里也有不少女子，當中不乏衣着光鮮的，大都象明鸞這般戴了頂垂紗的斗笠，當中年紀小些的，或是已婚的，或是衣裳稍平常些的，甚至連斗笠都不戴，許多樣貌秀麗的大姑娘小媳婦就這樣大喇喇地走在街上，旁人頂多就是留意幾眼，對貌美者讚歎幾句，卻沒有狗血地出現出手調戲的花花公子。

明鸞看得心裡痒痒的，很想拋開頭上這頂勞什子，大熱天的，街上風都沒有一絲，還蒙了一層紗，實在悶熱得緊。只是她才一動手，不但細竹立刻出言阻止，連跟着後頭的兩個婆子也要囉嗦了。她還想要好好逛街呢，又覺忍一忍也沒什麼，也就不再輕舉妄動。

她不緊不慢地逛了三四家布莊、綢緞鋪，前後也買了七八匹料子，雙腳開始覺得有些勞累了，便悄悄打量細竹几眼。細竹鼻子上蓋了一層汗珠子，眼睛裡透着焦慮，卻又不敢多說什麼，只是不停地看明鸞，又去看來時的方向。明鸞見狀，心裡好笑，也猜到朱翰之開的店多半就在街道的另一端，只是她出門後，直接往相反方向去了，怪不得細竹會着急呢，不知道正在等候中的朱翰之，是不是也急得滿頭大汗?

想到這裡，明鸞也覺得沒必要再吊人胃口了，直接一揮手:“我過來的時候，隱約瞧見街道另一頭也有家綢緞鋪子。咱們就過去瞧一瞧吧!”

還不等細竹露出喜色，有個婆子就說了:“姑娘也逛了半日了，如今天熱，太陽毒得很。不如先回去，明兒閑了再逛吧。這幾匹料子也夠做不少衣裳了，等不夠了再買也是一樣的。”細竹聽着，在旁暗暗扼腕，笑着插嘴道:“媽媽別擔心，姑娘精神好着呢，再說。誰家姑娘天天出門逛?今日既然好不容易出來一趟，自然要把該買的都買齊全了，日後也不會總是想着。”說完又湊過去小聲道:“姑娘早起送走了侯爺、四太太與幾位少爺，心裡還有些鬱氣的，橫豎離家這般近，又有人跟着，媽媽就讓姑娘盡了興如何?”那婆子本來還要說什麼的，聽了細竹這番話。才不言語了。

明鸞暗笑着瞪了細竹一眼，細竹心裡高興，也不在意。殷勤地侍候着她往回走了。不一會兒，他們一行人就到了一家綢緞鋪門前，看門上招牌還掛着紅綢子，刻着大大的“張記綢庄”四個字，顯然是新開張不久。店裡也有幾個客人在看貨，男女皆有，不過算不上熱鬧，大部分人只是瞧幾眼，問問價錢，就走了。只有兩人是正經花錢買了料子回去的。