起解的消息傳到偏院里，章家、李家猶可，沈家卻如喪孝妣，不為別的，就因為沈君安經過那一番搬來搬去的變動，受了驚，着了涼，病情又有了轉折，從剛才開始就有些發熱。

如果以前，這點小毛病不算什麼，但沈君安卻因為連日發熱燒壞了腦子的，沈家一見他又燒起來，自然心驚膽戰，生怕他有個好歹。

沈氏見了，也忍不住念叨洗硯先前請來的大夫是個庸醫，開的藥方子不但全無效果，反而害得侄兒病情加重了，如今再聽到明日就要起解的消息，哪裡還能坐得住?立時便去尋陳氏，請她想法子給外頭的洗硯捎個信，再找官差疏通一下，延後出發。

陳氏面露難色:“大嫂子，不是我不願意幫忙，你也是知道的，那位吳班頭趕了洗硯出去，不許他再進來幫襯，我們又被拘在院子里，如何能捎信給他知道?即便能捎信，有那吳班頭在，便使了再多的銀子，也是不中用的。”

沈氏心知吳克明是與娘家有仇的，絕不會輕易鬆口，但看到侄兒的樣子，又有些不甘心，便道:“那吳班頭不過是一個人，如果其他差役都願意延後，他也沒法子。先前其他差役都不願立時發解，不就是因為安哥兒的病尚未痊癒么?若能想個法子，只說安哥兒的天花複發了，引得他們害怕，自然一切好說。洗硯那邊不好捎信，他不是結識了一個姓張的差役?我們只管找這姓張的說話。”

陳氏猶豫着沒有點頭。她想起了先前因為給沈家人換屋子一事，洗硯使了銀子卻挨了吳克明的窩心腳，如果再請他出面幫沈家人，會導致什麼後果?女兒的警告讓她心驚膽戰，哪怕心裡再感激沈氏，願意幫忙，也要想想會不會連累了娘家親人。

沈氏遲遲沒有等到陳氏點頭，心中詫異，眼圈一紅，便掉下淚來:“三弟妹，我知道自己所求過分了，章家還自身難保呢，我卻想着要照應娘家人。只是那畢竟是我嫡親手足，病了的又是我的親侄兒，將心比心，若換了陳五爺一家遇到這樣的事，你難道就能袖手旁觀?”

陳氏聽得也落了淚，更覺羞愧:“大嫂子說得是，我不該如此無情......”

明鸞早提防沈氏又要出幺蛾子，一直悄悄留心她們的對話，聞言頓時拉下了臉，插嘴道:“母親，要找差役疏通，就得花錢，你有銀子嗎?”轉頭看沈氏:“大伯娘有銀子嗎?”

陳氏一愣，訕訕地沒說話，沈氏卻只看着她，等待她發話。

明鸞見狀還有什麼不明白的，冷笑一聲:“沒有銀子，哪個差役會幫我們說話?大伯娘不妨先想想怎麼籌這筆銀子吧!”

沈氏繼續眼巴巴地看着陳氏，陳氏不忍，想要應承下來，卻又記起女兒那句“慷他人之慨”的話，遲遲張不開嘴。

她娘家吉安陳氏，早年遵從祖訓同居共財，經過十數代輕營，積攢下一筆厚厚的家私，坐擁千頃良田，只因前朝末年官府盤剝厲害，當時的家主擔心這筆財產入了有心人的眼，為家族帶來禍患，便做主“分家”、“分宗”，將家財分散到上百族人手中，在外人看來成了小家小財，也就不起眼了。但在族人們心中，這筆家財仍是族人共有的，族中子弟經營所得錢財，大部分也要加入到這筆財產中去，而各房子女的婚嫁銀子，也按嫡庶兩等，定下了數額。陳氏當年嫁入南鄉侯府時，嫁妝比別的姐妹都要豐厚，因為是親母家中獨女，帶來了外祖家的全副財產，親母憐惜她要遠嫁，特地將這筆家產分了一半給她做陪嫁，為此族中還有過閑話。陳氏本就覺得愧對兩個親兄弟，如今章家有難，她的嫁妝隨章家家產一道被官府收去，沒了下文，隔房的堂兄為了助她，已經花了不少銀子，她哪裡還有臉面為了妯娌的娘家再要他出錢?更別說章家與沈家都有罪在身，萬一因為行事不慎，牽連到堂兄身上，就有可能累及娘家全族，事關重大，她不敢輕易應承。

沈氏的目光漸漸黯淡下來，眼中含淚，勉強笑道:“罷了，原安哥兒命當如此，不怪弟妹。”明鸞聞言立時便惱了:“大伯娘這話說得好奇怪，難道沈家會遭此橫禍，是我母親害的嗎?你侄兒生病，是我母親害的嗎?他看大夫吃藥的錢，還是我母親開口才叫洗硯先墊上的，就算現在沒法再幫了，我母親也是對沈家有恩，大伯娘不謝她就算了，反而還說這種話，倒象因為你寬宏大量，才不介意的?我母親一片好意，大伯娘卻這麼不知好歹，真叫人寒心!”

沈氏聽得臉色慘白，苦笑了一下:“三丫頭，你對我誤會已深，我也沒什麼好辯解的，不過清者自清，只盼你日後長大了，能體會我的難處。”說罷低頭掩面哽咽着離去。

陳氏用責備的目光看向明鸞，明鸞卻反瞪回去:“難道我說錯了?母親捫心自問吧!”

陳氏嘆了口氣，怔然道:“我明白你的意思，光是為了你五舅舅一家平安，我就不能答應她。只她有一句說得有道理，換了我，娘家親人有難，但凡是有法子去救，我也會竭盡全力，哪裡顧得上別的?”

明鸞撇撇嘴，小聲嘀咕:“誰也沒攔着她為娘家人出力，可她為了出力卻要犧牲別人，哪有這個道理?幫了那麼多忙，只有得寸進尺，一句好話都沒有，誰要幫她?”

沈氏求不到陳氏相助，只能回頭跟弟弟弟妹商量，趁着晚上張八斤在院門前輪值看守，由弟弟親自出面請他幫忙說項。張八斤沒得沈家的銀子，哪裡肯出力?只將吳克明的話告訴他們:“如果病得厲害，又是天花這等會傳染他人的癥候，那就不能跟着上路了，丟他在這裡，只帶其他人走吧。橫豎他是一個孩子，又不是正經犯人，路上歿了也不是不可能，只要把正犯押送到了，其他人與我們不相干。”

沈家人頓時被唬住了。沈君安已經病成了傻子，別說病還沒好，就算好了，也不能離了家人，他們怎能接受這樣的安排?

偏張八斤心裡害怕天花還要特地問:“你們家孩子是不是真的天花複發了?給爺一個準話，我們兄弟可不想路上過了病氣，丟了性命。”

沈儒平夫妻不知該如何回答。如果說兒子不是天花或者病已經好了，就要跟着上路，一路上不知要吃多少苦頭，兒子如何撐得過去?但如果說兒子有病，那就得把他一個人丟在驛站里自生自滅，那更是難以令人接受。無助之下，他們齊齊轉頭看向沈氏，沈氏只得對兄弟耳語幾句，沈儒平便含淚回答張八斤:“小兒並非天花複發，不過病後體弱，又不慎感染了風寒，今晚吃了葯便好。”

張八斤聞言放下心來:“那就好，如果他是天花複發，那還真是麻煩呢，即便留他下來，驛站也不能收容的。”

沈家人暗自慶幸，回了柴房後看着昏迷不醒的沈君安，只覺得愁腸寸斷。沈家無奈地接受了命運的安排，而章家此時卻遇上了意外驚喜。