發熱?這毛病可大可小啊!
明鸞連忙追問:“是得了什麼病么?傷風感冒?總不會又是天花吧?沈家兒子的天花不是早就好了嗎?”
“聽說是好了的，但安哥兒一直病着，說不定還沒好乾凈。”陳氏面帶憂色地看向沈家人所在的方向，“萬一還沒好全，沈家姑娘過了病氣，那可就不好了。”
沈昭容一路上都在照顧生病的兄長，如果說沈君安的天花要過人，肯定首先就會傳染給她。明鸞心裡有些不好的預感，自己雖然跟沈昭容沒什麼接觸，但陳氏、沈氏等人卻是和對方近前說過話的。
現代社會已經沒有了天花，因此明鸞對這種病不太了解，只知道它傳染性很高，而從沈君安的情形來看，癥狀之一就是發熱。傳染病這種東西，自然是身體越弱的人越容易受到感染，同行流放的三家人里，稱得上身體健壯百病不侵的人一隻手都數得過來。
她連忙抓住陳氏的手臂:“母親跟沈家姑娘有過接觸吧?趕緊讓咱們家與她們兄妹接觸過的人去洗熱水澡，刷洗乾淨了，衣服也要全部用熱水洗過晾乾，避免跟沈家的人再接觸，要找些乾淨的布蒙口鼻，還要搬離他家的下風處，特別是大伯娘......”
她正絮叨着能做的預防措施，陳氏卻臉色發青地打斷了她的話:“你這是在說什麼?難不成你覺得......”身體一晃，幾欲暈倒。明鸞正色對她道:“母親，我知道你跟大伯娘親近，也不忍心對沈家太過冷淡，但這種事不是玩的，你的仁慈可不能用在不該用的地方，這時候萬一有所鬆懈，我們家所有人都可能被連累死，你知道事情輕重嗎?!”
陳氏紅着眼圈，咬唇點了點頭，什麼話都沒說就起身去尋丈夫章敞了。章敞聽了她的話，臉色也白了，馬上帶上妻子去找兄長章放，等到章放上報章寂，吳克明已經用手帕捂着口鼻走向沈家人那邊。
章寂知道事情的嚴重性，立刻指揮兒子媳婦搬動被褥、煮熱水、拆洗衣裳，章放問:“天明就要出發，若是把衣裳都洗了，如何上路?”章寂道:“出了這種事，萬一大夫來了，確認是天花，如何還能上路?就算不是，如今秋日天氣乾爽，風又大，吹上幾個時辰，衣裳也能半幹了。”章放只好領命而去。
就在章家眾人忙碌的時候，沈氏紅腫着雙眼又找上了陳氏:“三弟妹，你這裡還有沒有退燒的藥丸?”
陳氏為難地對她說:“大嫂子，葯是有的，給你也沒問題，但你還是不要往那邊去了，萬一沾染了病氣，父親怪罪下來，我也擔待不起啊!”
沈氏含淚道:“好弟妹，那是我親侄兒，親侄女，叫我如何能放心?今日你助我一把，日後我必定十倍回報你!”
陳氏嘆了口氣:“都是一家人，說什麼回報?我本來也不圖這個。”打開包袱拿了兩瓶葯各倒了兩顆遞過去:“若真是天花，這點葯吃了也是白吃，若只是風寒，這兩瓶葯倒還管用。你拿去試一試吧。”
沈氏連忙接過葯，匆匆轉身離去了。明鸞正從井邊走回來，見狀忙問陳氏:“母親，你把葯都給她了?”
陳氏嘆道:“只是兩顆治發熱和風寒的葯，其他都沒給。到底是親戚一場，你大伯娘又求到我頭上了，難不成我還能拒絕她?”
明鸞暗暗鬆了口氣，臉上也有了笑容，殷勤地幫陳氏抱衣裳送洗。
沈氏拿到葯，跑去找娘家人，卻未能立時將葯送到病人嘴裡。吳克明跟沈家夫妻正對峙爭吵，堅決不同意去請大夫，差役們圍了一堆堵住了路。
吳克明說:“別說現在是半夜，又是在城外偏僻的地方，就算是在城裡，也犯不着正兒八經地請大夫抓藥，又不是尊貴的少爺小姐，不過是兩個流放犯的孩子，病了又如何?說什麼天花厲害，你兒子得了天花，這麼久都沒死掉，熬一熬也就過去了。”回頭便命眾差役各自回去睡覺，等天明還要趕路呢。
但張八斤等差役卻不肯聽他的話。押解的犯人的兒女病了，他們自然不關心其死活，但天花卻是要過人的，到這個時候吳克明還要押人上路，萬一他們被傳染了天花怎麼辦?於是紛紛圍着吳克明勸說。吳克明聽着聽着，臉色就沉下來了，他為了消除屬下的不滿，甚至耽誤行程放了他們一天假，才給了他們好處，轉眼他們就要跟他做對，真是養不熟的白眼狼!吳克明與張八斤等人吵起來了，雙方剛剛有所緩解的關係立時又變回冰冷，前者指責後者一方受了錢財賄賂，便為犯人大開方便之門，是因私忘公;後者指責前者因為私人恩怨而無視自身職責，做事只憑一己私慾，視同僚為無物。差役中有個叫陳大志的，把話說得更加明白:“吳班頭根本就只想着把犯人折騰死了出氣，上面追究下來，你有靠山保着，自然平安無事，我們兄弟卻要受罰，說不定還會把差事丟了，全家老小都喝西北風去!若是運氣不好，兄弟們有誰在路上生了病，丟了命，壞了腿腳，誰來可憐我們?!”
差役們吵成一團，雙方都固執不肯讓步，而就在他們身邊，沈家人還在為自家兒女的病情憂心不已。沈氏費了好大功夫，才尋到空隙擠了進去，將葯遞給杜氏:“這裡有兩瓶葯，快瞧瞧哪個對症，先喂孩子吃下去!”
杜氏如同在黑暗中見到一縷陽光，臉上頓時顯出幾分生氣，飛快地奪過藥瓶，看了看藥名，倒了葯出來喂孩子。沈氏看到她給沈昭容喂的是治風寒的葯，給沈君安喂的是退燒的葯，心中不解，忙小聲問:“容兒是得了風寒么?”
杜氏頓了頓，偷偷看了爭吵不休的差役們一眼，才壓低聲音回答:“容兒只是着了涼。晚飯前她做錯了一件事，我罰她面壁，大概是那時候吹了風。因安哥兒也燒起來了，我怕天亮後他沒力氣趕路，那吳克明要逼我們把安哥兒丟下，因此才說容兒也是得了天花。”
沈氏吃了一驚，迅速看了吳克明一眼，便將杜氏拉過來耳語:“你瘋了?萬一大夫診出來只是風寒，你就不怕那姓吳的又要折騰人?!”
杜氏抿了抿嘴:“我瞧天花開始時的癥狀跟風寒也差不了多少，大夫未必能診治出來。況且這樣的大病，大夫總是要小心行事的，必會讓病人休養些時日，察看病情變化。我也沒別的念頭，只求能在這裡再留幾天就好了，安哥兒實在太虛弱，這時候硬挺着上路，怕是熬不了幾日。”
沈氏聽了，神色也放緩下來，只是語氣中還有幾分埋怨:“話雖如此，弟妹也太魯莽了些。萬一請來的大夫無能，把容兒的病當成是天花來醫治，吃的葯不對症，你叫容兒怎麼辦?如今安哥兒已是這樣......”她忍不住哽咽出聲，“若是容兒再有個好歹，你們夫妻將來靠誰去呢?”
杜氏聽了也忍不住掉淚了:“大姐，我實在是沒辦法了，容兒雖然可憐，但總比不得她哥哥要緊，只能叫她受委屈了，日後我必會好好補償她的!”