洗硯怔了怔，謹慎地回答:“並無關係，我是章家親戚的家人，奉了主人命令來照看親家的。”
“那你為何處處為沈家人打點?”那班頭壓根兒就不信，“連住什麼房子都要管?”
“不過是親家大奶奶請託罷了。”洗硯小心地選擇辭句，“她原是沈家女兒，才會想對娘家人多照應些。我不好駁了她的臉面，但也只能做到這個地步了。”
那班頭打量了他幾眼，忽然板起臉道:“這裡是朝廷的驛站，你是什麼身份，也敢進來撒野?!還不趕緊給我出去?!”
洗硯被他罵得有些懵了，自打章家人進了驛站，他給驛卒塞了銀子，就出入無阻，哪個官差都沒攔過他，怎的這班頭忽然要趕人?他懷疑是自己不曾打點過對方的原因，便掏出幾錠銀遞了過去，賠笑道:“小的身份低微，本無資格出入驛館，只是家主人也是官身，不忍親戚受苦，因此差小的前來打點，還請大人......”
他話還沒說完，就被那班頭抬腿踢了一腳，一時沒反應過來，腹部巨痛，整個人往後倒坐在地，銀錠散了一地。
那班頭啐了一口，陰狠地罵道:“居然膽敢行賄?!你當自己是個什麼東西?趕緊給我滾出去!否則我就把你送到江寧縣衙，治你個行賄的罪名，連你家主人，我也要追究他縱奴妄行之過!”說罷他不再理會躺倒在地忍痛呻吟的洗硯，大步走到章沈李三家所居偏院的門口，朝里呸了一聲:“什麼阿兒物!還當自個兒是官宦人家，皇親國戚呢?!不過是個朝廷欽犯，便是最卑賤的奴僕也比你等尊貴三分!新皇仁慈，留了你等性命，你等不說安安分分服役，倒擺起大爺的譜來了。惹惱了爺，咱也告一本上去，敲你一二百板子，直把你們打得個血肉模糊，站都站不起來，看你還朝誰擺威風!”
他罵得大聲，語句又難聽，更有威脅之意，章沈李三家都被驚動了，紛紛探頭來瞧，沈氏瞥見洗硯倒在院外的地上，頓時氣紅了臉，低聲罵道:“哪裡來的粗人，如此可惡!”
她兄弟沈儒平探頭一看，立時便縮了回來，臉色紅一陣白一陣的，滿眼驚惶。沈氏覺得不對，忙問:“你這是怎麼了?難不成你認得他?”心裡卻疑惑不解，那不過是個卑微的差役，弟弟在沈家出事前本是官宦子弟，自幼錦衣玉食，出行也是奴僕環繞，怎會認得這等粗人?
沈儒平欲言又止，臉色越發難看了。旁邊一直沉默着替兄長拭汗的沈昭容小聲問:“父親，那人的長相有些眼熟，瞧着倒與小時候祖父為哥哥挑選的書童有幾分相象，記得那書童是姓吳的。”沈儒平抬頭看了女兒一眼，神色不悅。其妻杜氏小聲訓斥女兒:“不要胡說，你哥哥身邊的書童都是家生子，姓吳的書童不過就在府里待了兩個月，便急病身亡了。他不曾進過內宅，你一個女兒家哪裡認得他?別是記錯了吧?”
沈昭容小臉飛紅，自知失言，連忙低下頭去。
杜氏瞪了女兒一眼，卻悄悄地看向丈夫，沈儒平嘆了口氣，對沈氏道:“瞧着確實有幾分象。那書童家裡因做點小生意，跟府里的大管家有些來往，聽說咱們家要給兒子尋伴讀，便使了銀子託大管家來說項。父親試過他的功課，見他有幾分小聰明，功課還過得去，人也勤勉，陪安哥兒一道讀書，若是將來學業有成，科舉出仕，也能給安哥兒添個助力，不想他才來兩個月就病死了。父親可憐他父母失了獨子，還特地命人多賞些銀子。只是他父母嫌賞得少了，嚷嚷着要去告官，我見他們無理取鬧，不想擾了父親與母親的清靜，便命人打發了他。想來是他們誤會了，至今仍懷恨在心，只是不知道他幾時做了差役，進了這等行當，子孫想要再循科考晉身就難了。”
沈氏皺眉道:“這事兒我記得從前隱約聽弟妹提過，說是那書童自己貪玩，大冬天在園子里落了水，才會重病而死。家裡能給他延醫診治，已經是仁至義盡了，原該將他送回家去醫治，免得過了病氣才是。他家人有什麼可不滿的?可見人心不足，為了點銀子，便連親兒的性命都不顧了。”
沈儒平夫妻乾笑着應是，神色間都有些不自在。沈氏眼尖，立時便起了疑心:“你們是不是瞞了我什麼?趕緊說實話，若果真有仇，就該早做準備才是。”
沈儒平吱唔了一會兒，才道:“當真不與我們家相干，都是家裡的僕役鬧的。那時安哥兒挑書童，原本是打算從家生子兒里挑，因父親喜歡那吳家的孩子聰明，功課又好，比家裡的小子們強多了，才挑中了他。那些落選的小子妒忌他搶了好差事，故意欺負他，卻不想出了意外，致使他重病而亡。我事後已經罰過他們了，也教訓了他們的父母，因怕傳出去壞了家門名聲，便瞞了下來，吳家人本不知情，因嫌賞錢少了才會來鬧的。”
沈氏埋怨道:“這事兒原是你辦事不周全之錯，若是擔心傳出去壞了名聲，只管把真相告訴他家裡人，再把生事的小子推給他們出氣，再多賞些銀子，也就是了。吳家既然只是做小生意的，又怎敢與我們沈家做對?結果積下了仇怨，不得排解，今日落到他手中，還不知他要做什麼呢!”
沈家人在屋裡犯愁，屋外，那班頭罵了一通，見沈家人都灰頭土臉地躲在屋裡不敢出來見他，心裡暢快許多，又召了幾個差役來，命他們:“把犯人都拉出屋子，丟回柴房去!”甚至連原本就安置在偏廂的章家也不放過。柴房住不下，就把章家三名主犯丟過去，再將李家家眷丟到偏廂，與章家家眷擠一個屋子，但對於沈家的家眷，卻提也沒提。
柴房本來就擁擠，這一下多了章家的男人，哪裡能住得下?更別提這三家男女混住，十分不成體統了。章家家眷們要跟李家人分享一間屋子，也是叫苦不迭，一時間怨聲載道。
沈家為自己還未在新屋子站穩腳就要回柴房而哭泣;李家為章家只顧沈家不顧自己如今卻得了報應而冷言冷語;章家那邊，因洗硯忍痛爬起來走過去說了事情起因，宮氏立時便火了，站出來大罵:“大嫂子，你也太向著娘家人了，就為你多事，如今我們全家都遭了殃!你還知道自己姓啥么?若是鐵了心要做沈家人，寧可叫婆家吃虧也要給你娘家謀利的，正巧公公在這裡，請他老人家做主，把你休了，你做回沈家女兒，豈不省事?!”
另外還有跟官差拉拉扯扯不肯搬的章家男人，哭鬧着不願跟外男同處一屋的李家女眷，還有見到官差來抬兒子而哭叫的沈家太太，院子里鬧成一團。那班頭卻仿若未見，得意洋洋地看着沈家人的狼狽樣，嘴角浮現出笑意。
就在這時，有驛卒來尋他，說江寧縣衙里有人在等他，又對他耳語幾句。那班頭立時露出鄭重之色，留下話叫官差們繼續執行命令，又命人將洗硯趕出去，不許他再進門，便匆匆隨那驛卒走了。