明鸞察覺到家裡的氣氛有些改變，明明全家人午後就要繼續南下了，人人都覺得輕鬆歡喜的，早上鬧了一場後，每個人的臉上就都沒了笑臉，章放與宮氏臉黑得都快擰出墨汁子來了，就連一直非常淡定的章寂，也都板著臉不說話。
明鸞試着向陳氏打聽原因，不料陳氏的臉色更加難看，反而教訓她說：“早上我就告訴過你，這不是女孩兒該知道的事，你還要打聽，是以為母親不會責怪你嗎？！”
自打先前大病了一場，陳氏就沒再訓斥她了，如今忽然翻臉，明鸞的臉上也有些下不來，心中生惱，索性背過身不再理會陳氏。
真想要打聽的話，她還怕打聽不出來嗎？
章家人默默地收拾着最後的行李，但沈氏的屋裡卻一直沒什麼動靜，只有早上沈儒平與杜氏來過一趟，躲在屋中不知跟沈氏說了些什麼，神色間有着隱隱的興奮。大概是因為這份興奮遮住了他們的眼，他們沒有發現自己進後院門時，章家人射到他們身上的目光是多麼的仇恨，簡直狠不得把他們給吞了。
周合帶了人來幫忙搬行李，順便將周姨娘與幾個孩子提前送到船上去，宮氏放不下女兒玉翟，也跟着去了，臨行前還在沈氏的房前吐了一口唾沫。
押解的官差們來給章家父子三人上桎梏，做做門面工作。他們都已經聽說了昨晚上的事，眼睛便有意識地往女眷身上溜，其中張八斤見謝姨娘沒有出現，便笑嘻嘻地打聽起她的下落÷敞板著臉不說話÷放皮笑肉不笑地回答說：“大嫂子病得厲害，一時沒法動身，說要留下休養些日子，日後便跟沈家人同路南下，我們不放心獨留她一個，便叫謝姨娘留下來給她做伴。”
張八斤挑了挑眉：“喲，這不是便宜了她？這麼個年輕貌美的小娘子，你們就不怕會鬧出點什麼事來？”
章放笑了笑：“我家大嫂手段厲害着呢，有她管束，還怕謝姨娘會跑？”當然。如果跑了，那就是沈氏的責任了。如今章家上下視沈家如仇敵，自然不在意給沈氏挖個坑。
張八斤總覺得有些不對，但章家人不說，拿人的手短。他也不好多問。雖說原則上流放犯人的家眷是要隨行的，但謝姨娘是妾不是妻，生的兒子也死了。倒是可以從寬處理。至於沈氏，他們也聽說她差不多算是天花病情最重的一個，雖然沒見着本人，但居然連船都上不了÷是病得快死了，他們也樂得把這麼個病秧子丟給吳克明他們。
他們在這水仙庵提心弔膽了近將一個月。卻也享了大半個月的福，吳克明那龜孫，先前躲他們象躲瘟疫似的，昨兒聽說這裡疫情平定了，一來就挑了他們半天不是，說這裡不合規矩，那裡有貓膩，就差直接指着鼻子說他們瀆職了，還指使同伴明裡暗裡威脅他們把撈到的好處吐出來，他們哪裡忍得下這口氣？罷了。橫豎周掌柜與他背後的陳家已經許了他們不少好處，他們就當看吳克明這群龜孫唱大戲好了，想到吳克明早上聽說他們已經換好了 關文馬上就起程。那臉色難看得……實在是大快人心！
沈氏得了兄弟弟媳的信，知道事情已經辦好了。便鬆了口氣，送走了兄弟弟媳，聽着院子里的動靜，她開始覺得不安∑章家人的架勢，看來是要鐵了心離開了，難不成昨兒夜裡陳氏沒把她的話傳到公公耳朵里？
沒多久，陳氏進屋向她辭行，她便忍不住問道：“三弟妹，我跟你說的話，你都告訴父親了么？”
陳氏看了她一眼：“告訴了，父親有些生氣，只是你執意如此，我們也不好逼你，只得如了你的意了。”
沈氏臉色有些蒼白，勉強笑道：“父親能體恤我這個兒媳的想法，真是太好了，我要向他老人家磕頭謝恩，也是向老人賠罪。畢竟我身為兒媳，居然不能留在公公身邊侍奉，實在是不孝，將來見了大爺，我也是沒臉見他的。”
陳氏淡淡地道：“不妨事，父親說了，大嫂子身子不好，只管靜養就是。何況父親與二伯、相公他們已經被押送去了碼頭，大嫂這會子出去，也見不到他們了。”她目光在房中掃視，盯住了堆在角落裡的一盆臟衣服，便走了過去。
“是么？”沈氏有些不自然地笑笑，“只怕父親還是惱了我，請弟妹多替我賠不是吧。”她見陳氏盯着自己的臟衣服，心跳不由得加快幾拍：“三弟妹，你在做什麼？”
“我快要走了，趁還記得，趕緊把大嫂病時穿過的臟衣裳拿去燒了，省得沾染了病氣，過給別人。”她隨手拿過撐窗子的竹竿，攪了攪盆中的衣裳，發現少了兩件，一件是青色的布裙，另一件是深藍布面淡青色里的夾襖♀兩件衣裳上用的料子，與押差班頭身上的青衣顏色相似。既然少了這兩件，若是被沈家人拿走了，那謝姨娘所說的話就被證實了一半◎家大奶奶杜氏做得一手好針線，不過是皂吏差役的外衣，她只需花上兩個時辰，就能將衣裳改好。
陳氏深吸一口氣，勉強擠出一個笑容，轉向沈氏：“怎麼好象少了兩件？”
沈氏臉色微紅，那是她貼身的衣服，若不是不得已，也不至於拿出來給外頭的男人穿，只是這種事不能聲張：“昨兒我弟弟和弟妹來看我，我見弟妹身上連見象樣的衣裳都沒有，就給了她兩件。”
陳氏皺了皺眉：“大嫂子，那是你病中穿過的衣裳，正該燒了才是，怎麼能給別人穿？”
沈氏自知失言，忙道：“是我說錯了，我給了他們兩件新做的，怕你埋怨。才不敢直說。那兩件舊衣，原是弟妹替我凈身換衣的時候，順手拿出去燒了的。”
陳氏笑了笑：“怎麼就只燒了那兩件？這裡還有呢。”
沈氏乾笑着，迅速轉移了話題：“只要三弟妹不怪我將周掌柜送來的新衣裳給了我弟妹就好。對了，雖說如今我出去也見不到父親了，無法向他老人家賠罪，只是禮不可廢，一會兒三弟妹見了父親，請千萬替我多磕幾個頭，再請他老人家放心。即便將來大爺知道此事，我也會將實情告知，決不會讓大爺誤會的。”
這已經是沈氏第三次提起“大爺”章敬了，陳氏又不是傻子，哪裡聽不出她言下之意∧中更是傷感，連忙扭頭掩住淚意，語氣也變得有些硬：“大嫂子就放心吧。大伯不是糊塗人，還不至於為了點小事便生父親的氣。”
沈氏留意到陳氏語氣的變化，不由得詫異，連忙補救：“三弟妹。我沒有別的意思。”
陳氏忍了忍，還是沒忍住。她走到沈氏床前：“大嫂子，事到如今，你還要隱瞞么？家裡人都已經知道了！”
沈氏一驚，面上仍舊不露聲色：“知道什麼？三弟妹，我聽不懂？”