? 素體生命，統治局遺址中存在的非人生命，其物質構造基礎並非碳基，也無法從當前的材料科學中劃分為有機和無機。原態為“灰粒子”這種神秘產物的構造體在尋常情況下是不會誕生自我意識的，然而，唯獨在統治局遺址中存在兩種由“灰粒子”構成的生命形態。素體生命毫無疑問就是其中一種擁有自我意識，擁有智慧，能夠理性思考問題也同時擁有情緒的生命，在外形上和人類有形似之處，但是，無論社會形態、思維方式乃至於自體結構運作方式都和人類迥異，往往不被視為類人的存在，而是一種非人之生命。

與之相比，同樣是以“灰粒子”構成基礎物質結構，但是，被稱為“惡魔”的，於文獻記載中，是由完全只有灰粒子的單一環境中誕生出來的生命則是更加異常的存在，甚至於讓人懷疑，它們到底是一種生命，還是一種現象，更無法判斷它們本身是否存在自我意識，儘管，在和神秘專家交手時，會做出被人視為“智慧”，乃至於堪稱“狡詐”的行徑。

相傳，素體生命的祖先，正是惡魔和當時統治局人類的共生體，為了擺脫統治局以人為柴薪的殘酷統治，一些人走上了藉助惡魔力量的道路。這些人原本並不具備接觸灰粒子相關技術的身份，但是，傳聞中誕生於灰粒子中的惡魔，天然就是統治局的敵人，兩者擁有同樣的敵人，於是在機緣巧合下走到了一起。最初的人和惡魔究竟是如何結合的，在統治局遺址的文獻中已經無法考證，但是，相關傳言一直存留到今天，而素體生命一直都被視為那些反抗者異化之後的產物，哪怕它們已經形成社會群體，很可能已經構建了一個擁有自身特色的文明形態。

素體生命也好，惡魔也好，對人類而言都是敵人，但這種敵對關係卻並非是天然形成的。從統治局滋生出來的一切，天然有一種排斥外來者的天性，可即便如此，它們最終也被證明是可以溝通的。末日真理教的所作所為一直都在證明這一點：巫師們召喚惡魔，利用惡魔，直至不久前，已經可以確認，他們已經和素體生命達成某種合作關係。

對於灰粒子的集群形態“灰霧”的應用，末日真理教一直走在人類世界的最前端，惡魔和素體生命究竟在其中充當怎樣的身份，已經很難理清了。高川並不知曉這個世界的所有秘密，他只能看到在眼前出現過的東西，只能通過觀測到的東西，所已知的情報，去推測那些自己尚未知道的東西，受限於人的局限，那些已知的東西和所猜測的東西，從未將這個世界最真實的一幕揭示出來。

一個人要真正理解末日幻境，那麼，他必須對三個問題有答案：首先，末日幻境是什麼；其次，末日幻境是如何開始的；再次，末日幻境將會如何結束。而這三點，高川都沒有答案。他不知道末日幻境是什麼，究竟是真實，還是虛幻，是基於怎樣的道理出現的，雖然從病院現實去觀測，它的基礎就像是末日症候群患者的病態一樣，但繼而就有一個問題，末日症候群患者是如何誕生的，到底是什麼促成了這些病態，能夠早到其緣由和規律嗎？很不巧，雖然大家都說是“病毒”導致了所有這些讓人心痛的一幕幕，但是，沒有人可以確定“病毒”是什麼，甚至於從未實際觀測到它的存在。

因此，第一個問題直接就是無解的，進而導致了第二個和第三個問題的無解。

高川知道許多末日幻境中的人們所不知道的情報，但他同時也十分清楚，自己對末日幻境的了解，不一定有末日幻境中的人們那麼全面。他所知道的全是隻言片語，越是深究，就越是覺得自己所知道的東西是如此的支離破碎，根本不足以在腦海中形成一個鞏固而真實，無法更改的末日幻境的形象。

高川認為，自己對“世界”——無論是末日幻境還是病院現實——的認知都是貧瘠的，然而，哪怕他想要在理解這個世界的事情上日益精進，他也仍舊缺乏最寶貴的時間。他就像是一個病危的絕症患者，就算想要在自己生命的最後幾天去了解世界，也只能徒勞嘆息。

素體生命對於高川而言，就是這樣的一種，已經沒有時間和機會去了解的存在。他知道它們是存在的，知道它們已經和末日真理教達成了合作關係，因此，哪怕它們藉助灰霧漩渦在眼前的宇宙中出現，也不覺得驚訝——這些都是十分邏輯的事情。

只是，艦隊中的其他人卻沒有這樣的邏輯，亦或者說，他們所擁有的情報，無法讓他們提前有這樣的邏輯準備。他們之中也有人知曉這些素體生命的情報，但顯然比高川所知的差遠了。通訊網絡中的驚呼幾乎可算是出戰以來，艦隊中人的心理動搖最大的一次吧。高川是這麼覺得的。

畢竟，素體生命的確很強大，強大到了這支宇宙聯合實驗艦隊反而被它們的現身壓倒聲勢的地步。

多個大小不一的灰霧漩渦中探出的結構體，讓人覺得正是這些素體生命的基地。雖然灰霧漩渦和灰霧漩渦之間有不短的距離，但被從視覺上分割開的結構體，卻隱隱讓人覺得，它們在灰霧漩渦背後的部分是連成一體的，至於那是多麼龐大的造物，則沒有人可以想象。

“它們在靠近！”有聲音警告道：“那些漩渦在移動。”

高川也已經觀測到了。那些灰霧漩渦和艦隊的距離正在拉近，可是，在宇宙背景下，卻完全找不到這些灰霧漩渦向移動的軌跡。從感覺上來描述，大致是這樣的：起先覺得它們還在極遠的距離外，但是，下一瞬間就覺得它們和自己之間的距離已經沒有那麼長了。對距離的敏感性，一直讓高川始終都能確測點灰霧漩渦的位置。他現在覺得，這些素體生命和它們立足的構造體，之所以向這邊移動，完全是被灰霧漩渦牽引着。

“那到底是什麼東西？”不太熟悉素體生命的人問道，從通訊網絡中的詢問數據來看，不知曉統治局、惡魔和素體生命的人其實佔據了絕大多數。高川切實感受到了這些在通訊網絡中問詢的聲音中，所隱藏的恐懼感。他們當然會覺得恐懼，因為，那是外表類人，內在卻非人的存在，它們僅僅靠形象外表，就足以讓人們感受到，自己於這個星球上的統治地位有點兒搖搖欲墜。

高川將自己所知的素體生命的情報公開出去，這讓其他人發出了有點兒安心的聲音，但是，僅憑資料是無法清楚認知到敵人到底有多強大的。這場戰鬥看起來是無法避免了，高川心想到。

“它們的人數很少。”有聲音指出了重點：“它們腳下的東西——無論那是什麼——都不太像是裝備了武器。”