光陰似箭，歲月如梭，轉眼八年過去了，之秋和春寶都成長為風華正茂的少年，之秋中學就快畢業，小小年紀已經隱隱有些儒雅文士的風采了，琴棋書畫樣樣精通不說，更是寫得一手絕好的蠅頭小楷，四書五經那是爛熟於心的，只是如今沒有狀元可考了。春寶比之秋高半個頭，因為經常跟陳三下鄉收租，皮膚曬得黝黑，儼然一條大漢。
劉太公善於經營，田產從五十畝積累到三百畝，日子不再像以前那樣緊巴巴的了，下酒菜從花生米和涼拌豆腐皮變成了豬頭肉，喝酒也不再是廉價的高粱燒，換成了汾酒、劍南春之類的好酒。人老了就喜歡回憶往事，劉太公最愛在酒桌上講自己當年如何闖蕩江湖，縱橫雲貴川一帶的軼事，當然保留節目還是他獨闖徐州府，三局兩勝打敗李武，贏得一座大宅的故事，每每這個時候，他就眉飛色舞，用筷子比划著齊眉棒的動作：“就一下，李武就倒了。”兩個少年托着腮幫子聽的入神，聽再多遍也不厭。
“十六年了，爹老了，房子也老了。”劉太公總是長嘆一聲，以這句話結尾，他耿耿於懷的是，這座宅子不過十來年光景，就多處出現裂縫、滲漏的現象，畢竟是比武贏來的房子，用料不是很紮實，設計也很簡單，是到了該翻新修繕的時候了。
全家上下都對翻修房屋投入了極大的熱情，劉太公拿出五百枚袁大頭，現如今銀錠和鷹洋都不讓用了，市面上都是這種鑄着袁世凱大禿腦袋的銀元，五百塊錢是個不小的數字，甚至能在別處另購一座宅子了，可劉太公說，這兒是我的福地，以後咱們劉家的子孫後代，都要住在這兒。
翻修工程很大，劉太公請了徐州府最好的泥瓦匠、木匠，採購了兩萬塊質量上好的大青磚和一千片灰瓦，房梁木料全都換好的，院子地面全鋪上磚頭，用的石灰砂漿都有講究，據說攙了糯米汁，用的是古時候壘城牆的技術，蓋起的房子用炮都轟不開。宅子翻新之外，連帶着給北邊的小河上建了座小橋，又把門口的路重新修了修，鋪上青石板，下雨天再不會滿地泥濘了。
工程結束的時候，已經是冬天了，劉家大宅修繕一新，磨磚對縫的青磚牆，屋頂上鋪着整齊的灰瓦，朱漆大門上一對黃銅門鈸，門口兩側擺着石鼓，院子里鋪遍青磚，新砌了兩個花壇，準備種些修身養性的花木，院子當中擺着一口大缸，用來養魚兼作消防用，暫時還沒來得及裝水。傢具樓梯門扇也要換新的，木匠們在西屋裡現場打傢具，木料用的是水曲柳，刨子刨的滿屋子的刨花，粉塵漫天，院子里還堆砌着剩下的磚石瓦塊，等着慢慢打掃。
看着自己的家業一天天壯大、完美，劉太公心情大好，擺酒慶賀宅子翻修完成，置辦了幾桌酒席，答謝幹活的師傅們，徐州府有頭有臉的人物也請了好些個來，老朋友李武更是缺不了，大家齊聚一堂，把酒言歡談起往事無不感慨，說劉太公真不簡單，單槍匹馬闖蕩天涯，臨老還憑着一身本事贏了座宅子，又娶了媳婦生了大胖兒子，這就叫時來運轉，老當益壯，劉太公喜得嘴也合不攏，不住的勸酒，結果別人沒醉，他倒先醉倒了。
大人們在堂屋喝酒，倆孩子也沒閑着，春寶先從被窩裡爬起來，跑到北屋樓上把之秋叫起來，兩人偷偷摸摸到廚房拿了兩根雞腿，抓了一把鹽豆子，拎了一壺酒，跑到木匠幹活的西屋裡喝酒，十六七歲正是嚮往成年人成活，有着強烈模仿慾望的年齡，兩人在油燈照耀下有模有樣的推杯換盞喝的有滋有味。
之秋說：“哥，你長大了想幹啥？”春寶想了想說：“我想當大俠，帶一把寶劍走南闖北行俠仗義，等老了找個地方，蓋一棟咱家這樣的大房子住着，天天和朋友喝酒吃肉。”之秋就笑了：“哥，你聽我爹拉呱都聽的魔症了，現在都用快槍了，寶劍再快能有子彈快？”春寶說那你長大了想幹啥？之秋滿臉嚮往的說：“我想去上海。”
“上海？”春寶一臉疑惑，雞腿都忘了啃。
“上海在徐州東南一千里外，靠着東海，是遠東第一大都會，遍地高樓大廈、煙囪工廠，黃浦江里到處是大輪船，大炮艦，工廠里的工人，只要按按電鈕，每個月能拿十五塊錢，比鄉下農民種一年的田賺的都多……”之秋繪聲繪色的描述着上海的樣子，其實這些都是他在學校里聽來的，中學裡有位姓白的教員，愛穿西裝褲和皮鞋，滿嘴洋文，據說在上海聖約翰書院念過書，之秋很喜歡聽他講上海的故事，就如同春寶喜歡聽劉太公闖蕩江湖的故事一樣。
春寶被之秋描述的場景迷住了，那是怎樣一個花花綠綠的世界啊，已經超過了少年的想象範圍，他說：“那我就去上海，到工廠里做工，每月掙十五塊錢，攢夠了就回來，在咱家旁邊蓋一個大房子，沒事找你串門玩。”
之秋說：“我不會總住在這兒的，我剛才不說了么，我要去上海，念大學，住洋房，穿洋裝，在洋行里上班，每月掙五十塊錢，一半留下花，一半寄給爹娘。”
春寶說：“那咱們一起去吧，也好有個照應。對了，上海怎麼走？”
之秋說：“坐火車，城東不有洋人蓋的火車站么，每天有南下的北上的火車，打一張票子，坐南下那一趟，三天三夜就到了。”
院子里忽然傳來腳步聲，之秋怕被人看見，忙將油燈藏在腳底，哪知道不小心碰翻，燈油灑在刨花上，火騰地一下就起來了，慌得他趕緊用腳踩，哪裡又能踩的滅，春寶急中生智，解開棉褲就尿，一泡尿澆過去，火勢頓時減弱，正當兩人慶幸沒惹出大禍時，藏在刨花底下的火苗又竄了起來，之秋忙中出錯，居然將酒潑了上去，火苗頓時蔓延開來，兩個少年的臉都嚇白了，西屋中堆滿了木料，燒起來就完了！之秋意識到必須喊大人來解決了，他慌忙推開屋門大喊道：“爹！娘！不好了！”
房門大開，一股風卷進了西屋，火借風勢，燒的更旺了，大人們被驚動，急忙撲救，可是水缸里沒水，門外池塘、小河裡都結了冰，打水要到一百步外的井台去，這哪裡來得及，熊熊烈火席捲了西屋，映紅了半邊天幕，到處是惶恐焦躁的喊聲：“走水了！救火啊！”
得虧劉府今天請客，人多力量大，硬是砸開了池塘的冰封，用臉盆、水桶打水救火，忙和了半天，終於將大火撲滅，可是整個西屋連同三間南屋都化作了斷壁殘垣，花大價錢買來的打傢具的木料更是一點也沒剩下。
劉太公渾身濕漉漉的，鬍子燒焦了一半，哆哆嗦嗦欲哭無淚，剛修繕好的房子就這樣燒掉一半，還是當著賓朋好友的面兒，這個臉丟大了，他眼睛一掃，就看到人群中兩個灰頭土臉的少年，低着頭盯着腳尖，一副做錯事怕被大人責罰的樣子。
“誰幹的好事？”劉太公問。
死一般的寂靜，劉太公忽然暴怒，兩手一用勁，木柄掃帚折斷了，之秋哭喪着臉剛想站出來，一隻手從背後拉住了他，春寶向前走了兩步，低着頭說：“大爺，是我不小心把西屋點了。”
劉太公氣的直抖手，陳三一個箭步竄上去，掄圓了就是一記大嘴巴，抽的春寶原地轉了兩圈才倒下，陳三還不罷休，抬腿猛踢，以往他打孩子都是邊打邊罵，這回光踢不罵，一腳腳踢在春寶身上，聲音沉悶無比，如同踢在沙包上，春寶佝僂着身子一動不動，只是呼哧呼哧喘着粗氣。劉太公扭曲的臉轉向一邊，一言不發。
之秋想說是我點着的西屋，但恐懼讓他張不開嘴，他只能像只受驚的小鳥般無助的看着春寶替自己挨打。
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