一

劉太公的本名，從他十八歲那年離開濟南府的時候就不再用了，太公這個字號是江湖上朋友送的。去年他在雲貴走鏢的時候，染上風寒躺了三個月，畢竟是四十多歲的人了，風餐露宿半輩子，身子骨熬不住。人一老就想家，他騎着一頭驢，帶着一把劍，走了半年，終於到了山東境內。

天色已晚，進城打尖歇息，徐州府是魯南第一大城，茶樓酒肆煙館妓院林立大道兩旁，劉太公走到一家酒樓前，翩腿下驢，拎着褡褳和寶劍走了進去。酒樓門臉不大，十幾張油膩膩的桌子，一股辛辣的煎炒烹炸的味道，幾條大漢坐在當中吆五喝六的划拳喝酒，看架勢像是練家子。劉太公不想多事，尋了個靠門的位子坐下，點了一壺酒，一盤炒豆腐，從褡褳袋裡拿了兩個放了三天的饃饃，有滋有味的吃起來。店夥計問他要不要住店，他說不用了，回頭找個城隍廟歇下就成。

李武是李家二少爺，自幼習武，光緒二十四年上，他爹花了五百兩銀子給他捐了個武舉的功名，他和徐州府三班六房的頭兒、巡防營的管帶都有交情，城裡練八卦掌的，形意拳的，沒事就聚到一起喝酒吹牛。今天打外地來了個會武的，據說查拳玩的不錯，李武請了幾個朋友給他接風，順便切磋兩招。

那人姓馬，三十來歲年紀，一身的腱子肉，看着就能打，可李武沒把他放在眼裡。這幾年李武尋遍名師，拳腳槍棒上的玩意兒沒服過誰。他對那個姓馬的說，你要是打贏了我，奉送一百鷹洋的盤纏。姓馬的也不含糊，連推辭的話都不說一句就接了招。

高手過招，其實花不了多長時間，十招之內，李武就在姓馬的客人胸前結結實實點了三下。姓馬的羞得面紅耳赤，抱拳認輸。李武哈哈一笑，說你舟車勞頓，我勝之不武，咱們喝完酒洗澡去，晚上擱我家住下，歇夠了再練。

姓馬的心悅誠服，大家坐下繼續喝酒。李武心情大好，多喝了幾杯，到門外上茅房的時候，路過劉太公的桌子，一眼就瞥見那把綠色鯊魚皮鞘的長劍，李武是識貨的，認得這是削鐵如泥的龍泉寶劍，而且頗有些年頭了。

“朋友，這劍是你的？”李武打着酒嗝，伸手去摸那纏着皮條的劍柄。劉太公頭也不轉，左手端着酒杯，右手一把按住劍柄，李武手也不慢，順勢抓住劍鞘往後一拉，寶劍出鞘，一股冷冽的寒氣撲面而來，這把劍一定是見過血的，李武的酒勁當場就醒了五分，贊道：“好劍！”劉太公看他一眼，也道一聲好劍。李武問，賣不？劉太公搖搖頭，不賣。李武看看他，又看看劍，到柜上讓夥計給門口的客人加了一盤鹵牛肉。

劉太公吃完飯，到李武這邊道了聲謝，李武說，我叫李武，在徐州府有啥事只管報我的名字。

這是劉太公和李武的第一次見面，第二次相見的時候已經是三個月後，劉太公從濟南老家再度來到徐州府，這回他不是一個人，而是帶了個年輕女子，那天下着大雨，道路泥濘難走，劉太公戴着斗笠牽着驢進城避雨，又在這家酒樓遇到了李武，一回生，二回熟，這回李武邀他同坐，敘談起來，才知道劉太公曾在西南路上走過鏢，在鎮南關打過法國鬼子，李武等人肅然起敬，請劉太公在徐州府多盤桓幾日，劉太公怕女子吃苦，就說恭敬不如從命。

那女子姓齊，湖南益陽人，隨父在濟南府做買賣，父親染病身故，孤女賣身葬父，但不願為奴做小，只作正房，沒人願意娶一個沒根沒梢的外鄉人，她在府前街跪了三天沒人搭理，恰巧劉太公從此路過，欽佩她的志氣和孝心，放下五兩銀子便走，沒成想這女子竟然一路跟了來，非要嫁與劉太公。

劉太公是濟南大戶的兒子，因為庶出飽受欺凌，十八歲離家出走，四十多歲才回到故鄉，父母兄長早已不在人世，家中子侄不冷不熱，意興闌珊之下，他索性帶着這女子遠走他鄉。

自此劉太公便在徐州府落了腳，整天陪着李武喝酒打牌，談文論武，李家祖上做過一任臬台，家大業大，足夠子孫糟蹋，李武喜歡以武會友，不管輸贏都請人洗澡喝酒，再送百十塊盤纏，號稱徐州府小孟嘗，可他有一個遺憾，就是始終沒和劉太公交過手。

劉太公不願意和人動手，一來他知道自己身子骨不如當年了，二來拳腳無眼，傷到誰都不好，可這一回他實在沒法推辭，因為李武說，咱倆比武，你要是能打贏我，給你蓋一座宅子，劉太公說這樣不公平，我身無長物，沒啥可當賭注，李武就說你不是有把寶劍么。

這本是一句玩笑，可消息傳了出去，不當真的也當了真。比武的時候，四鄉八縣的練家子全來了，李家大宅擠得滿滿當當，李武一身箭袖短打，先打了一路太祖長拳活動筋骨，贏得滿場喝彩，劉太公沒換衣服，還是那件灰布大褂，把下擺往腰裡一掖就下了場。

比武的規矩是三局兩勝，第一局文比，看誰能把李府門口的鎮宅石獅舉起來，李武先舉，他把腰間大帶殺緊了，氣沉丹田，抱住石獅子一聲低吼：“起！”千斤重的石獅子顫微微離了地面，劉太公看見那石獅子底下的苔蘚和滿地亂爬的潮蟲就知道李武的勁有多大了，他選擇了放棄。

第一局劉太公認輸了，第二局是比拳腳，俗話說拳怕少壯，李武正是血氣方剛的年紀，拳拳帶風，一點沒留手，可劉太公跟條泥鰍似的滴流亂轉，根本近不得他的身，看客們一陣聒噪，嫌劉太公出工不出力，其實不是劉太公不儘力　而是不把李武的路數弄明白不敢硬碰硬。

把李武撩撥的心浮氣躁之後，劉太公才出手，兩人拳來腳往打得好不熱鬧，幾十個回合之後，李武一擰身子出了場，說：“我輸了。”再看他身上，被劉太公踢得跟梅花鹿似的一身都是腳印。劉太公抱拳說承讓的時候，嗓子眼一陣腥甜，他中了李武兩拳，胸口隱隱作疼。

第三局是比棍，這一局劉太公贏得毫無懸念，他練過十幾年的大槍，那可是一丈三長的兵中之王，這種四尺長的齊眉棍簡直就是小孩玩意，只一刺就把李武戳翻在地。

李武心服口服，說我家西邊有塊空地，正好給你起宅子，以後也好早晚討教，劉太公說比着玩的，別當真，李武說一言既出駟馬難追，說給你蓋一座宅子，那就得蓋一座宅子。

劉太公回到下處，對劉齊氏說：“如今咱們也有家了。”

這棟宅子足足用了兩年才蓋起來，倒不是李武賴賬，只因李家坐吃山空，銀子越來越緊，要不是趁着李府自家修繕院子，李武從中剋扣了不少磚石木料來給劉太公蓋屋，這房子怕是再過兩年也建不起。宅子位於李府西側，三面環水，北面是條河，西面和南面是個池塘，塘邊種着一排柳樹，北屋樓上樓下十間房，東南西都是五間房，四四方方的院子，青磚灰瓦，在徐州府算不上好，也絕對算不得差。

後來李武過三十大壽的時候，劉太公把那柄綠色鯊魚皮鞘的龍泉寶劍當了壽禮，李武欣喜若狂，投桃報李幫劉太公找了個差使，在徐州府衙當典史，兩人遂成莫逆之交。

典史官職不大，管事不小，劉太公行走江湖多年，不說八面玲瓏，但也左右逢源，劉齊氏持家有道，賢惠大方，慢慢將這個家維持起來，只是二人一直沒有子嗣，陸續懷上幾個都沒保住。

宣統元年開春的時候，劉齊氏又懷了孩子，每日在家靜養保胎，劉太公照例去衙門點卯，從家裡出來的時候天才蒙蒙亮，踏着凍得堅硬的土路走了一里路，來到府衙門口吃個雞蛋烙饃，　進去先點卯，再到獄神廟上一炷香，最後來到自己的典史衙坐下，泡上一壺茶打發時間，忽聽前院喧嘩，出去一看，只見快班幾個夥計鎖了一個紅臉漢子進來，滿面是血面目猙獰，一問，說是偷雞賊，還會兩下拳腳，拿他頗費了一番功夫，還傷了幾個弟兄，劉太公說押下去好生伺候着，轉身回了典史衙，過了一會覺得不對勁，又來到監房提審了那偷雞賊，問他叫什麼，哪兒人，練得什麼拳。漢子說我叫陳三，本地人，練的是大洪拳。太公問你師父是誰，陳三說是某某某，太公說原來還是故人的徒弟，你怎麼混到這步田地？陳三說我也是一時糊塗，媳婦就要臨盆，家裡沒有隔夜糧，這才做了傻事。劉太公說你偷雞事小，毆傷了官差事大，少不得要關上三年五載。陳三默默流淚，不再說話。

劉太公中午回家吃飯的時候，把這事兒和劉齊氏說了一下，劉齊氏說這人太可憐了，他要是進了牢監，媳婦和沒出世的孩子怎麼辦，不如咱們幫幫他，救人一命勝造七級浮屠。劉太公說婦道人家懂什麼，這人打傷了官差，動靜鬧得太大，我初來乍到不好開這個口。劉齊氏說只管盡心去做便可，老天爺在天上看着呢，幫不了是他的命，幫得了是他的造化。

劉太公上了心，費了一番周折打點上下，請師爺在牌票上做了文章，終於免了陳三的徒刑，只打了二十大板。

第二天陳三就帶着媳婦上門拜謝，說願意給劉太公當牛做馬，劉太公還在躊躇，同樣挺着大肚子的劉齊氏就說家裡空房子有的是，你們住下便是。

陳三夫婦從此便在劉太公府上住下，沒立靠身文書，但乾的都是下人的活兒，家裡添個壯勞力，倒也省了不少心。不出一個月，陳三的媳婦大鳳生了個兒子，七斤六兩重，兩口子請劉太公賜名，太公想了想說，既然生在三月，就叫春寶吧。

或許是老天真的有眼，是年秋天，劉齊氏也給劉太公生了個兒子，五斤四兩重，這一年劉太公正好五十歲，老來得子，人生一大喜事，他連擺了三天的流水席，給孩子打了個長命金鎖掛在脖子上。

孩子生在十月，劉太公給他取名秋寶。劉齊氏產後體虛沒有奶水，大鳳一個人奶兩個孩子，她總是等秋寶吃飽了再喂春寶，時間長了，早生半年的春寶反而比秋寶要瘦上一些。

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