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銀子還沒擱熱,六部就紛紛上折開始討好銀子了。先是兵部說該給有功將士嘉獎,再是禮部又說有幾位適齡的公主該出閣……這些都得花銀子。

皇帝吃過沒銀子的苦,把討銀子的官員給訓斥了一頓,憤憤不樂的退朝了。

江舜誠成功地從一奸臣變成了能臣、良臣。皇帝吃了個悶虧,卻不得不承認江舜誠是個賢臣。

他沒想到,江舜誠居然把前些年吃下的銀子,盡數都吐出來,還呈上了各地官員捐銀的數目。誰能說他是貪官,這銀子可都入了國庫,誰又能說這些官員行賄,有給國庫捐銀的嗎。這事異常的棘手,皇帝還不能追究,只好將這批黨羽都說成是“為朕解憂的良臣”。

江舜誠籌集到三千萬兩百銀,解了朝廷的燃眉之急,於是關於他以前干出的種種,都被一筆勾消。再加上昔日在天龍寺對朱武的說辭,不知怎的就傳揚了出去,江舜誠一時間再度在皇城、在朝廷掀起了一股大風浪。更被百姓們認為,是忍辱負重的好臣子,為了替皇帝籌銀子,都擔下了奸臣的名聲,人家受了委屈呀,還能這樣為災民四方籌銀,皇上應該重賞才行。

於是,御史台就有上表奏摺,建議皇帝嘉賞江舜誠。

朝廷不能委屈了這樣的臣子。

皇帝已讓人家背了那麼久的罵名,讓他被天下、百姓誤會,是到了該正名的時候。皇帝哭笑不得,江舜誠沒出難題,他卻被御史和百官給將了一軍。

這期間,朝堂上出現了從未有過繁榮,以前處處刁難江舜誠的清流一派,少有的贊同御史的意思。

清流惜名,他們是做不到拋卻名聲,暗中為皇帝聚財,危難之時拿出巨額銀兩助朝廷度過危難的。

奸黨一派自然樂見其成。江舜誠是他們的領袖人物,他們得了好處,如今又得到了好名聲,一舉兩得,着實佩服江舜誠的本事。

皇帝氣得在心裡將江舜誠暗罵了上千回,江家祖宗八輩都被他問候個遍,卻不能懲處江舜誠,只能在小事上挑挑江舜誠的毛病,藉機大罵一通發泄發泄。

江舜誠的名聲好了,過往與江家避而遠之的臣子,也恭謹地打招呼。就連虞氏、大奶奶、三奶奶也收到如雪花一般的各式宴請帖子。

名聲好轉,江府上下卻更謙卑、恭謹。這樣一來,眾人就越發的看順眼了。

*

七月十九日酉時,素妍隨朱武主僕回到了皇城朱宅。

步入宅門,素妍走了一截,伸手扯了一下朱武:“先生,我今兒想去見一個朋友,一會兒就回來,可以嗎?”

朱武喚來老朱頭,令他將素妍送出門。

素妍的朋友不多,她與李碧菡也僅僅相處了幾回,但她是真的拿碧菡當朋友的。

遞了帖子,說明來意,素妍進入李府,由下人帶領,往李碧菡閨閣行去。

李碧菡得了消息,飛奔出院門,在半途見着素妍,拉着她跳將起來:“你終於來找我玩了。我聽說右相府里去了好幾位小姐,都在你家學習琴棋書畫呢,你家最好的綉娘還親自教她們女紅。”

素妍笑容燦爛:“我可不想學女紅,我一拿針就扎着指頭,你瞧,上回扎着的,還沒好全呢。”

李碧菡面露慕色,自己不想學的,他的娘親就會逼着她學,她甚至連說“不學”二字都不敢。

兩個女孩子手拉着手進了閨閣。

李碧菡道:“嬤嬤,快去把我家好吃的瓜果都挑些洗將送上來!還有,把府里新做的糕點全都送來。素妍可是難得來一回的人,你一會兒可得多吃點。上回,你送我的錦扇,我喜歡極了,還有那次你派人給我送來的果子,又甜又多汁,我還沒吃幾個,就被我的姐姐、妹妹們給搶吃光了。”

李碧菡是真拿她當朋友的,人生一世,有一個真心相待的朋友,這是一大幸事。

素妍美美地吃了一陣,又賞了白菲一些,打發她與李碧菡的大丫頭一併到外面去玩耍。好幾次的欲言又止,又用心打發了丫頭們避開。

李碧菡猜出些什麼不同來,道:“你今兒有事?”

四下無人,只得她們二人。

素妍低聲道:“碧菡,有件秘密想告訴你,但你得答應我,替我隱瞞兩日。兩日之後,你再告訴第三個人,可好?”

“什麼事?”

李碧菡興緻勃勃,雙眼熠熠生輝,能分享秘密都是最好的朋友。

素妍輕移着碎步,“明兒一早,我要跟朱先生離開皇城,遊歷天下,我今兒來是與你道別的。”

“天啦!”李碧菡驚呼一聲。素妍打了手勢,她又壓低嗓門:“你要偷偷離開嗎?”

“我爹已經同意了。只還瞞着我娘和我的幾個哥哥,怕我娘鬧騰,所以暫時瞞住。”

李碧菡雙眼放光,那是毫不掩飾的羨慕,“你做什麼,你爹都會幫我。可是我呢,我爹只會幫着我娘來管我,他們說做什麼,我就得做什麼。我想做的,他們都不同意。遊歷天下,這可都是男子做的,你如今也可以做到,素妍,我真為你高興。那你什麼時候回來?”

素妍一想到明日就要隨朱武離開,一顆心都要衝撞出來,像懷揣了幾隻活潑不霸的小鹿一般。“短則三月,長則一年。我爹也不樂意我去得太久。今晨在天龍寺,我爹和朱先生說了好久的話,他們也不讓我聽。唉,管他呢,能出去一趟也挺不錯,且是跟着朱先生一起。”

有多少女子,一生都被禁錮在這高高的府牆之內,最遠的地方便是在這皇城內走了一圈。而她,要去的是幾百里,乃至千里之外。

那裡,有大好的河山,有迷人的風光……

總之,是她最期盼去,說最想去的。

“你的運氣真好,拜了朱先生為師,又可以跟着朱先生同行。”

這是多少男兒都羨慕不來的,而現在素妍卻被父親准允可以外出遊歷。

李碧菡的眸光寫滿了歡喜,更多了幾分羨慕,沒有嫉妒,她想即便自己的父母同樣應了這樣的事,她未必會有勇氣踏入皇城。

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