童試在本州縣，鄉試則在本省。過了童試稱之為秀才，過了鄉試稱為舉人老爺。若在會試中得中，二榜稱為進士，三榜則為同進士。要是這兩試過不了，虞氏想幫也幫不了。兩試結束後又有皇城會試。巧婦難為無米之炊，她不過是扶持娘家書念得好的後生，若是念不好書，只在旁處再給予扶持，或幫着置些田地、或再給布帛、銀錢。

虞氏連日應酬，頗是疲勞。

素妍偶爾出來幫虞氏抵擋一陣，可虞氏知道素妍也不喜這些迎送客人的瑣事，再則來訪的多是成家相夫教子的婦人，讓她一個待字閨中的小姐坐陪在側也不是那麼回事。素妍有些懷念在皇城裡的日子，更多的則是想宇文琰了，也不知他在皇城如何。

夜裡一覺醒來，虞氏伸手攬住江舜誠，低聲道：“詠齋，我們回皇城吧。”

江舜誠吐了一口氣，“且再等等，刑部接手案子的官員還有幾日就到，兵部來接十幾萬將士的人也要到了。”

“天天都有人來，不是說自家有多窮，便是提他家多困難，我們又不是神仙、菩薩，哪有這等能耐。”

東塘江氏隔得遠了，也是分了支的，如今也想來分一杯羹，想讓虞氏搭手幫忙。虞氏自不敢應，可東塘江氏便就此來了好幾撥人，頗有“你不答應，我就不罷手”之意。

江舜誠道：“刑部、兵部的人一到，書鯤這裡的事就能辦結。到時候，他隨我們一道回皇城。”

虞氏應聲。

許是離開晉陽的時間太久，對於這裡並沒有太多的感情，留下除了待字閨中的快樂，還有她初嫁人妻時的艱辛。想到虞家的變幻，虞氏心裡莫名的沉重。

五月二十一日。刑部、兵部的官員是星夜兼程地到了。

江書鯤在晉陽官衙里與他們交接了事務，將晉地官商勾結案、晉地世族庶子迫害嫡子案等一併移交了到刑部侍郎顧力行手裡。此次兵部、刑部各有欽差，負責不同的事項。

顧力行抱拳道：“真沒想到。靜王把好好的晉地搞得烏煙瘴氣。”

江書鯤回禮道：“還勞顧大人還晉地一片清明。”

顧力行在皇城時就隱約就聽說過晉地這邊的事，沒想嫡子有才。竟被庶子藉著靜王的勢力幾番打壓。新皇憶起生父乾明太子便是被庶子所害丟了性命，頗是震怒，責令顧力行徹查此案，定要還晉地世族嫡子們一個公道。在靜王時被剝的功名，一律限期歸還功名，還特意頒發了恩賞令，明春恩科。今秋亦有鄉試，若是被迫害的晉地嫡子會試成績不俗，一律在應得官位上再晉兩級。

這對晉地學子來說無疑是天大的恩賜！

顧力行將推恩令張貼城門，幾乎所有的學子都歡欣鼓舞。尤其是曾馳、虞建柏等人，被人壓抑了十幾年，終於可以揚眉吐氣，不僅還了舉人功名，還能下場考試。一時間。虞建柏領着兩個兒子閉門不出，整日苦讀詩書。

虞氏忙活了兩日余，方打點好行裝。來時有七輛馬車，離開時更是浩浩蕩蕩一大群人。江書鯤領的人和江舜誠夫婦，更有隨虞氏回返皇城的虞建章一家。

青嬤嬤在江書嬌的幫忙下。認了一對無父無母的田氏兄妹為養子、養女。

田嬤嬤新給虞建章買了小廝、丫頭，就連管家也是晉陽人，多是此次曾家獲罪被轉賣的下人。田嬤嬤不忍看他們一家分離，索性買了一家四口，兩個小子做虞家兩位少爺的服侍小廝、書僮，父親做了虞建章的老僕。又買了兩個機警的丫頭給盼兒、柔兒姐妹倆做丫頭。

虞建柏因過了鄉試，虞氏建議他先隨自己去皇城，尋個清靜處好好念書，又能得江舜誠、江書鵬指點，許有長進。虞建柏欣然應允，安頓好兩個兒子，與妻子說好，託了大房虞建樹照應，跟着他們同行。

一行人出了晉陽城，經過西嶺鄉一帶時，遠遠地就聽到一個女子的哭喊聲：“老祖宗，老祖宗救救我女兒！”

這個聲音，是陌生的，無助的，聽來凄切。

虞氏打起車簾，往外望去，只見路口上站着一家三口人，卻是見過一面的江氏族裡的韓氏攜了兒女求助。

韓氏撲通一聲，重重跪地：“老祖宗，救救我女兒！族人要逼着順姑去學歌舞，要將她獻給皇城權貴為妾。順姑不願他們就用荊條抽打，還請老祖宗做主救救我女兒！”

江舜誠跳下馬車，神色難看。族裡人打的主意，他是知曉的，如今一聽說新皇登基，又年輕氣甚，只怕想多調養幾個女兒也不定。

看着如此殷切懇求的韓氏，虞氏記得昔日在江氏族裡見到這婦人時，雖然家境貧寒，卻總是穿得乾淨整潔，人也精神。這才幾日，韓氏面容憔悴，一邊的順姑更見消瘦。

韓氏跪在地上，“求老祖宗做主，救救我女兒。我只得這一對兒女，就算讓她嫁入寒門為妻，萬不會讓她與人為妾。”

江書鯤見父母未言，江舜誠的眼神頗有些讓他來管的意思。騎馬走近，俯視着路邊的婦人與孩子，“讓你們再回族裡，只怕他們會想別的法子刁難。不如，隨我們去皇城如何？”

江詩允面露難色，咬咬雙唇，抱拳道：“請平西候做主，讓我母親和姐姐先去皇城，待我考過鄉試，就去皇城尋她們。”

韓氏忙道：“不！不，我不能拋下你不管，今秋你就要下場鄉試，就讓順姑跟着老祖宗去皇城吧，免得族人再生念頭。”

西嶺江氏的人現在都瘋了，有女兒的送女兒到族裡學習歌舞，沒女兒的居然把親戚家的孩子過繼過來，削尖腦袋往裡送。

偏江詩恩長得有幾分姿色，又恬靜得體，竟被江舜義等人瞧中了，死活都要送她去。韓氏不允。江舜義等人竟帶着江氏後生，強行拉了江詩恩入族裡的女學堂。所謂女學堂是近來新挑的一座院子，設在江舜信家的四進院東邊院落里，那院子形同天井，又似籠子一般，近二十個女孩子被止步其間。整日跟着晉陽城來的琴師、舞師學習，稍有學得不好，就用荊條抽打。

昨兒深夜，江詩恩挂念母親，又想着家裡正值農忙，打昏江家看守的小廝，連夜逃回家裡。

韓氏一看女兒身上被打的印痕，心疼如割，帶了一雙兒女來找江舜誠做主。

順姑拉着韓氏，搖頭道：“娘，我不走！我要是走了，他們一定會為難你和弟弟的。我不走！這幾日他們都瘋了，只要瞧着好看的，就把人關到天井院里學歌舞……”

江詩允是男子，看到母親、姐姐被族人逼迫至此，想到那天江舜義等人帶着族裡的年輕後生來家裡搶人，硬是捉了順姑就往族裡去，無論韓氏如何央求也不為所動。

為了榮華富貴，他們一個個都紅了眼，就想着江舜誠的風光。聽說天井院里已經送進去三十多個年輕姑娘了，有西嶺江氏的還有東塘江氏的，個個都想讓自家的女兒做娘娘，給權貴為妾，為父兄謀取榮華。

虞建柏抱拳道：“平西候，要不着人修書一封，讓江詩允先在我家暫住，與我家裡的兩個兒子一起潛心苦讀準備今秋的鄉試如何？無論過是沒過，一過秋試，就讓他隨着江氏族裡的後生一道來尋你。”

江書鯤朗聲道，“我看建柏的主意不錯。韓氏，你意下如何？讓詩允去東橋虞家讀書，你隨順姑同我們去皇城。”

韓氏還在猶豫着，她舍不下只得十三歲的兒子。

江詩允在晉陽早有神童的名聲，虞建柏想與江家交好，他家裡還有兩個到了適婚年紀的兒子，說不準能訂親也不定。順姑雖只十四五歲的年紀，卻也生得眉目清秀。

江詩允道：“娘，你跟姐姐隨老祖宗去，我沒事。”

虞建柏上了馬車，不多會兒就寫了封家書，遞給江詩允道：“拿着，去南橋鄉古橋庄找庄南的虞家，我長子喚作虞正華。”

“多謝虞老爺！”江詩允果斷地接過書信，江家莊是不能回了，韓氏走了、他姐也走了，即便自己有些才華，難不保發了瘋的族人還會做出其他事來。

韓氏這幾年少有流淚，此刻想到母子分離，淚光盈動，“允兒……”

“娘和姐姐先入皇城，到了秋天，我就入皇城尋你們。”

韓氏點頭，與女兒近了虞氏的馬車。

馬車夠大，原本上面就有四人，現在又多了兩人。

柔兒眸光閃閃，仿似會說話一般，伸手拉了順姑：“我叫虞柔兒！”

江詩恩欠身想要行禮，虞氏道：“這些俗禮就免了。”

盼兒正垂首做着針線活，這是給她父兄做的新衣袍，抬頭含笑望了眼韓氏母女。

韓氏滿是歉色：“打擾老祖宗了。”

素妍見江詩恩比自己小不了多少，心下歡喜，伸手撩起她的衣袖，只見手臂上都是被打的印痕，觸目驚心，有的已經血浸。

虞氏憤然道：“一個個都瘋了，說好要自願方可，居然干出逼人為妾的事。”

素妍轉身取了錦盒，裡面裝有數只瓷瓶，又打濕了帕子，拉着江詩恩的手擦拭，詩恩因為吃痛，手抽了抽。

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