素妍除了為王府的下人考量，也更多的是為了她身邊的丫頭，“白菲、紫鳶是我的陪嫁丫頭，嫁的丈夫是王爺身邊的侍衛，不好安置了府里的院子給他們住，總得給他們個安身生活之處。我瞧王府北邊倒空置好大一片地，北牆往內移上十丈，於新牆外建兩排屋子，我大約算了一下，不到二萬兩銀子就能建好。”
凌薇神色微凝，她想不到，素妍想到了，“難怪府里下人都說，你最是個寬厚的，你若覺着好，令人着辦就是。”
素妍應了一聲，“婆母不反對，回頭我讓二管家移築圍牆。”
說干就干，回頭素妍喚了二管家，吩咐了下去。
二管家又挑了府里的石匠等人，於府里重新砌築圍牆，但早前的牆卻並沒有拆除，人手足，干起活來倒也快，不幾日就建好了。
等北邊新圍牆砌好，素妍繪的草圖已出來，尋了各處的管事、大管家的女人和二管家來商議。
但見中央有丈許寬的石板路面，石路兩側各有一排院子，每間院子有三間正房，正房中間是堂屋，可作花廳，左、右屋可作內室。東邊建有偏房兩間：一間廚房、一間雜房。西邊為院子，或種花木，或為空壩。
在草圖的中間，又有一家像客棧樣的屋子，但見上面寫着“大院”，“這是專給異地管事、庄頭們來皇城時準備的房間，要是各家來了親朋無處可去時，亦可暫住在大院里。”
大管家的女人看得很是歡喜，另幾個管事問道：“這北大院是給我們下人修的？”
素妍含笑點頭。“是。我瞧着各處的管事，都是有家有口的，雖然亦有住處，卻將你們一家人給分開。往後。上至大管家，下到成親的夫妻，只要是王府忠僕，皆可在北大院分一處院子。除了在你們當值的時候，旁的時候，你們各人就能回到自個家裡。”
他們是下人不假，但在左肩王府也能是有他們自個的家。
大管家的女人問道：“王妃，那奴婢們在北大院住多久？”
素妍移着蓮步，“你們老了，動不了時。就安置你們去莊子上養老，要是你們的兒子、女兒還在王府當差，這屋子就留給你們兒女繼續居住，待她們老了，去了莊子上養老。再留給他們兒女居住……子子孫孫，只要你們不犯大錯，便可以這樣一直住下去。這屋子賞給你們住，那兒就是你們的家。”
眾人聽了解釋，滿心歡喜，他們都是王府的忠僕，要是建成了。就能在北大院分一套院子，他們在王府就有自個兒的家。
素妍道：“我醜話說在前頭，只要你們忠心替王府辦差，我和王爺自不會薄待各位。你們年輕時、年老時的點滴亦都你們打算好了。年輕時，在王府有家。年老時，可賜你們回莊子里養老。也給耕種的良田，讓你們再無後顧之憂。但若是辦差不力，心懷二心，抱歉，我們王府也不會心慈手軟。”
大管家的女人與眾人連連道：“這是自然！這是自然！”
素妍道：“你們若無異義。我就下令照着圖紙建造。這可是要給你們住的，將來你們的兒子、孫子也要住在那兒，房屋的質量一定要建好，我瞧就照磚瓦房建造。”
幾個人圍在案前，看着圖紙，小聲地議論起來。
素妍道：“二管家，這事就交給你了，你先尋幾個懂行的人，仔細核算，看差多少銀子。若有不妥的地方，由行家調整圖紙，大事來稟我知曉，小事由你做主。務必要保證房屋的質量，可聽明白了？”
青嬤嬤想着她是有兒有女的人，回頭也能在北大院里分處院子，心頭歡喜，在王府也算有個自己的家，心頭很是歡喜。
素妍令眾管事散去，青嬤嬤跟他們出去，到賬房花廳里商議着建北大院的事。
白燕跟隨在素妍身後，為了方便照應，素妍又調了白茱到自個屋裡服侍，紫鵲原想着做貼身大丫頭應是自己，沒想竟又落到了白茱身上。
白茱進了花廳，欠身稟報：“王妃，老王爺就要入府了。老敬妃、姚妃已經在二門候着，老敬妃請王妃前去二門迎接老王爺。”
素妍往桃紋鏡前一站，見衣着還算得體，攜了白燕出門。
二門上，不僅是老敬妃、姚妃、辛氏和凌修潔姐妹都已經到了，凌修齊因在翰林院當差，一大早就出門了。
辛氏站在老敬妃身側，低聲道：“您聽說晉陵大郡主府的事吧？”
姚妃側耳聆聽，皇城王府是凌薇當家作主，她比凌薇年輕，是來這兒調養治病的，每日也聽說一些皇城各家的見聞。
素妍欠身行禮：“向婆母問安！給姚姨娘問安！辛姨早！”
凌修潔姐妹也行禮請安。
姚妃看着素妍，“身子可養好了？”
“謝姚姨娘關心，好多了。”她盈盈淺笑。
姚妃的目光落在凌薇身上，掃過辛氏，望着二門外。
凌修婉因聽說稅長庚提親的事，年紀又小，好奇地追問辛氏：“辛姨，晉陵大郡主府出什麼事了？”
辛氏輕嘆一聲，閑立着也無事，緩緩講敘了起來：
這是發生在晉陵大郡主身上。夏日天氣燥熱，鳴鳳一身慵懶，坐在偏廳里，吃着西瓜，左右皆有丫頭打扇，可還是覺得悶熱難耐。
又有下人送了酸梅湯來，正待喝，只聽一邊的馮婆子喚了聲“郡主稍等”，取了銀針，小心地試毒。
鳴鳳道：“我瞧長庚不會如此，他到底是個孝順的。”
是孝順，孝順着葉家大老爺和章氏，居然背着鳴鳳，拿了府里的東西接濟葉大老爺。
葉家是什麼人。便是昔日左肩王府葉氏也沒扶持得興旺，反助得葉家上下養成了慵懶的性子，兒孫里竟無一個有出息的。
馮婆子看着銀針，雙眼瞪大：“郡主！”
不光是鳴鳳嚇了一跳。原不想再試毒的，沒想這酸梅湯有毒！“不會的，長庚他不會……”
“郡主，還是找個太醫來瞧瞧，弄清這碗里到底是什麼毒。”
鳴鳳點頭，膽顫心驚，稅長庚竟偏着葉家要對付她么？
她是他的親娘啊！
是，她不喜歡稅長庚。
因為他的身上流着葉大老爺的血，因為瞧見稅長庚，她就會憶起當年自己是如何被迫與人為妾。如何任人踐踏。
不多時，太醫來了。
瞧過酸梅湯，經過聞嗅、嘗味道等一番辯別後，太醫道：“回晉陵大郡主，幸而發現得早。”
馮婆子道：“快說。是什麼毒？”
太醫道：“此乃極厲害的絕孕散，若是婦人服下，此生再難有後。”
早前不確定，不是害她性命，卻是要她再不能生，除了稅長庚又會有誰？
葉大老爺被大管家送離大郡主府，他要下手。根本不可能。
前幾日，她要打發稅長庚去晉陵封地，稅長庚哭哭啼啼，只說他尚未成家，想在膝前盡孝……
盡孝，哪裡是對她盡孝。只怕是想對葉家人盡孝。
他一出生，章氏就令人抱走，擱在她身邊哺養，雖是她所生，母子離心。在過去的數年，稅海虹還悄悄地來探她數回，偏稅長庚一副漠然樣子。偶爾在葉家母子相遇，只抱拳喚聲“大姨娘”，與她生份，因她是親娘，才給了三分敬重。
雖是她生的，卻早沒了母子情分。
為了穩得興陵候的爵位，居然要害也從此不能再生。
她期盼生一個孩子，能由她親自哺養成人，能與她貼心貼肺，能伴她餘生不孤。
稅長庚，就算讓他姓稅又如何，到底是葉家的種，與葉家人一樣自私自利，若非他幫襯葉大老爺算計她，傷她、害她寒心，她又怎會有嫁人的想法。
她也是女人，女人的一生，誰不盼風風光光地嫁人，做一回新娘子，有一種實實在在的名分。與人為妾，便是死了，也不得入祖墳，做了鬼也是無主孤魂。
鳴鳳想到自己的兒子，居然合著外人來算計她，害她下半生的幸福與安穩。淚流滿面，連連追問身側的馮婆子：“奶娘，我該怎麼辦？我該怎麼辦？”
賢太妃是真的心疼鳴鳳，那次由凌薇引薦，鳴鳳也是見過賢太妃，相談甚歡，賢太妃拿鳴鳳當晚輩一般的看護，更是心疼她受過的罪、吃過的苦，神色里多有憐惜。
馮婆子道：“不如，與賢太妃說說話，請她幫你拿主意。”
鳴鳳點頭。
她雖是金枝玉葉，記事之後，家中已經落敗，對於這種事又無經驗。
馮婆子厲聲看着左右：“今兒的事，誰也不準吐露半字。否則，就賤賣出去，便是候爺那兒亦不得說一個字。”
丫頭們齊聲應“是”。
馮婆子讓管家備了車轎，陪着鳴鳳去了平王府。
賢太妃看鳴鳳可憐巴巴地說完，同為母親，將心比心，若是自己唯一的兒子算計自己，還要毒害自己再不能生，任誰也會寒心。
賢太妃問：“鳴鳳，你想怎麼辦？”
喚她鳴鳳，而非晉陵，是真的拿她當晚輩看待。
馮婆子一臉難色，“賢太妃娘娘，郡主從未遇到過這種事，還請娘娘幫忙拿主意！候爺而今視葉大老爺為父，葉家章氏為母，前些日子整天要逼郡主嫁給葉大老爺，與章氏同為妻室，這二十年來，郡主日日以淚洗面，又被葉大老爺霸佔為妾，過了不知多少苦日子，偏那候爺又咄咄逼人……”