青嬤嬤從懷裡掏了賣身契，“王妃去靜堂前留了話兒，念你在她身邊服侍過，給你個恩賞，只要你五兩銀子的贖身錢。你九歲入的江家，吃的、用的、穿的哪樣不是主子賞的，真正會服侍的沒幾年，今兒算是王妃給你的恩賞，交了贖身錢走人！”她停了一下，“到了外頭，不該說的別說，你可懂得？”
紫鵲連連應“是”，小心地拿了自己備下的一袋銀子，捧在手裡，遞給青嬤嬤。
青嬤嬤讓田嫂子清點了一番，“不多不少正好五兩銀子。”
青嬤嬤點頭，將賣身契遞給田嫂子，幾人看過，又才給了紫鵲。
紫鵲用包袱布裹了兩套冬衣，原想多帶些東西出去，可如今瞧來，也只能帶走兩套尋常冬衣，她最喜愛的幾身衣衫都不能帶走了，好歹是保住了她的貼己銀子。這在她的老家鄉下，二十兩銀子已經可以讓她風光出嫁了，想到她在素妍身邊服侍以來，沒少得賞錢，前前後後也給她哥哥捎了不少回去。
青嬤嬤道：“好了！都辦妥了，現在你可以離開了。既然你尋了同鄉返鄉，我們王府就不過問了。”
白芷搶先道：“嬤嬤，我送紫鵲出去。”
青嬤嬤應了，對大管家的女人道：“給各門的小廝說，紫鵲不再是王府的丫頭了，從今往後再不許她入王府半步。”
大管家的女人應下。
紫鵲背着包袱，患得患失，原先對回家充滿了憧憬，今兒要不是白芷幫她說話，還指不定被幾個嬤嬤為難成什麼樣子。
近了二門。白芷放緩腳步，扭頭道：“那幾根金攢絲……”
“是我從首飾鋪里買來的，花了一兩銀子呢。”
白芷冷笑一聲，“我給你顏面。你倒在我面前裝起來了。別以為我沒瞧出來，那金攢絲是怎麼回事，那可是早前王妃屋裡丟的攢絲珠釵上的東西。那支釵子如果我沒猜錯得值不少錢呢……”
紫鵲垂首，再不敢白芷，“你既知道……為什麼還幫我？”
白芷揚了揚頭，“王妃是如何聰明的人，什麼事能瞞得過她的眼睛。往後，你好自為之吧！我替你瞞下，只是不想讓人知道，王妃身邊的丫頭裡竟有做賊的。免得污了我們這些丫頭的名聲。”她不是幫紫鵲，是在幫自己。
雖說是丫頭，可她也要名聲的。
白芷想到紫鵲順手牽羊地偷了素妍的首飾，心頭就覺得不悅，早前還有些不舍。瞧着一處的姐妹嫁人的嫁人，離開的離開，這會子反倒覺得紫鵲離開了也是件好事。
紫鵲笑了，“你是個命好的，聽說要嫁給一個將軍了。”
白芷繼續往前面走着，“外面也沒有我們想的那麼好？”
“不，我哥哥說過會好好待我的。就算我不自贖，他也會來皇城替我贖身。我如今回去了，一定能尋個極好的婆家。雖沒你的將軍好，可尋個大戶人家的庶子、小戶人家的少爺還是能成的。”
白芷依舊笑着，她笑紫鵲想得太美好。
人，是會變的。
她知道每過三兩月。紫鵲的家裡人就寫信來，訴苦說窮，想讓紫鵲寄錢回去。紫鵲對於他們家來說就是一棵搖錢樹，倒是聽紫鵲說過，他哥哥在村裡辦了十幾畝良田。在她老家的在村子裡也算是體面的莊戶人家。
紫鵲自偏門而出，她轉過身來：“白芷，我走了！你也保重！”
白芷望着她的背影，“你是自由了，可我呢？”不，跟着素妍，她是心甘情願的，這都好幾日了，趙家還沒來說媒。
趙克不是說，會早早令官媒上門的么。
琴瑟堂內，一下子走了兩個丫頭，突然間冷清了一些。
青嬤嬤忙着挑選新的丫頭進來，年紀在十一二歲間，這一回是從家生子里挑，這雖是不大的事，可皇城莊子上的庄頭、店鋪上的管事一早就得了消息，但凡有適齡女兒的，尋了門道來打聽。
紫鵲半年時間就攢了二十兩銀子，這像一枚炸彈，頓時就在王府各處傳開了。
“半年就有二十兩？”
“可不就是，聽說喬嬤嬤瞧得真真的呢。”
“誰不知道王妃最是大方，只要身邊的下人辦好差就會有打賞。過年節時，對身邊的丫頭也打賞了不少呢。”
這樣一來，眾人更想進琴瑟堂。
寧可去琴瑟堂當二等丫頭，也比在各房當大丫頭的強。
*
八月十五中秋節，新皇下旨，宴請徐州平叛的有功將士，允各人攜帶一名女眷隨行。
天色剛至黃昏，素妍與宇文琰就入宮了。
先拜見了太后，又與楊雲屏閑聊說了一陣體己話。
中秋宮宴上，新皇賞賜了眾將領：宇文琰擢升為金吾衛指揮使，賞宮綢供緞若干。楊秉忠平叛有功，賞良田千頃，黃金百兩；陸康、程大勇各賞黃金百兩；韓國梁之子韓紀封千牛衛左郎將，襲威武候爵位……
八月十六日早朝後，新皇再下聖旨：楊雲簡遷任千牛衛指揮使一職；中順王宇文珉捉拿叛黨有功，賜封親王爵，封號陳王，賜豫地陳州十縣為封地，為“宇文琮判黨案”主審官，又令顧力行、刑部尚書白大虔為副審官，會同大理寺共同審理此案。賞德太妃出宮與宇文珉一家團聚；平王宇文琯徙封雲王。
陳王，陳州之王。
雲王，雲州之王。
就在眾人猜測，新皇會不會徙改宇文琰的封號時卻沒了後文。
消息傳出，最歡喜的是江家大房。
宇文珉晉封為陳王，如今是親王，其嫡子也成了親王世子，而年幼的綺姐兒就是未來的陳王世子妃。
陳王宇文珉連連得到重用，一時間在皇城的風頭極盛。
平國大長公主阿九得聞消息。特意遣人去陳王府送了份重禮，眾所皆知她親娘早逝，阿九是被德太妃帶大的，二人有着母女情分。
秋天來臨。天牢中一干欽犯、重犯斬首日期已定，還往以往慣例一樣，定在九月九之後。九月初九乃是重陽節，北齊在這之前不殺犯人，所謂的秋後問斬，通常是指九月初九後，而佑正三年的秋後問斬日定在九月十一至九月十二兩日。
刑部廣發通告，將新皇旨意傳達天朝各地。
定了問斬日，一干獲罪皇族的案子就得抓緊審理，陳王、白大人、顧力行幾人忙得焦頭爛額。每日從早上就要審到夜裡三、四更時分。
*
中秋節後，素妍回了趟娘家。
凌薇聽說素妍要回娘家，領着耀東到江家走親戚，一到如意堂花廳，見眾人寒喧得差不多。與虞氏身邊的田嬤嬤使了個眼色。
虞氏知是有事，笑道：“你們姑嫂幾個說著話，我陪老敬妃去後花園走走。”
秋高氣爽，落葉紛飛，文忠候府後花園的幾棵柳樹的樹葉兒枯黃，一陣風過，像是一群枯葉蝶翩翩起舞。
凌薇面露憂色。“妍兒這孩子心地善良，親家母許是聽說了，我們府里的姚妃有身子了。幾日前，姚妃胎像不穩，妍兒還幫她艾灸保胎。”乍一聽似在讚賞，但虞氏卻知凌薇似乎並不贊同這麼做。
虞氏依是掛着笑。“親家母有話不妨直說。”
凌薇輕舒一口氣，“老太太許也知道，照矩我們左肩王府原是一個親王爵、又一個世襲候爵。親家母，要是這姚妃生下兒子，可不就虧了阿琰夫婦的次子么。江家的子女都有子孫福。耀東是要襲王爵的，好歹把候爵留給他們倆的次子……”
凌薇對素妍給姚妃保胎的事兒很不高興。對凌薇來說，要是姚妃落了胎自然最好，反正又不是她們害人，她們卻可以袖手旁觀。
虞氏微眯着眼睛，心下暗自掂量。
田嬤嬤亦有些心動，誰不是偏着自家人的，凌薇也是向著素妍和宇文琰的，否則不會與虞氏說這些。
凌薇並不佯裝，道：“瞧瞧這幾日，妍兒竟拿替姚妃保胎當成了大事。這種事她能出面么，要真是保住了還好，若是一個不慎沒保住豈不得怨她。”
虞氏點了點頭，與凌薇進了涼亭，“親家母放心，我會說著她些。”給了一個安心的笑，“以琰王爺和妍兒的本事，他日若真再育下一子，也定能給孩子掙個爵位來，親家母這是多慮的。”
害人的事就別做了，既然素妍已經出手幫了姚妃一把，要是再不幫忙幫姚妃保胎，姚妃再難做母親。姚妃與衛州王府幾位姬妾身中奇毒，終身難孕的事兒虞氏也是聽人說過。
凌薇眸光閃動，“親家母的意思是說，到時候他們倆還能得個更好的？”
田嬤嬤按捺不住，微微一笑，“老敬妃，恕老奴多句嘴。宮裡的太后、皇后，誰不得偏着我們家郡主的。就連昔日先帝也是給了我家郡主沐食邑和封號的，也賜了世襲罔替，可後來還是我家郡主給請辭了！”
凌薇隱約聽人提過這事，此刻輕嘆一聲，“妍兒這孩子到底怎麼想的，那可是世襲的爵位，怎的就辭了。”
虞氏笑容依舊：“家人平安，可不比這些都重要。就算孩子沒有，若是把孩子教育成才，讓他們自個去掙，可不比父祖留給他們的更體面？”
這話素妍也說過。
敢情素妍這性子是隨了她母親。
虞氏說得很是輕淺，倒顯得凌薇眼皮子薄。
凌薇尷尬地笑了。
如意堂花廳里，沈氏、何氏和杜迎秋、張雙雙、曹玉娥、阿九等人正在說著話兒。
阿九因着德太妃出宮與陳王一家團聚，近來的心情大好，亦有說有笑的坐陪着。