食罷晚膳，禾令元恪與元懷兄弟溫習罷白日里侍郎們所授之業，又令元瑛撫罷琴，便領了兄妹三人往花苑捕夏蟬嬉戲。

盛夏夜裡，明月別枝，輕風蟬鳴。

吉祥領了兩名宮婢手執燈籠隨元懷與元瑛二人一道往樹林間去尋蟬。元恪本就沉穩懂事，見天色已暗，雖有宮婢相伴，卻亦緊隨禾身側，唯恐阿娘有何損傷。

午後元瑛之言令禾心內為元恪生憂。籍口為元懷兄妹幫手，禾遣走隨侍的宮婢，只母子二人於花苑間緩步而行。

禾先開了口：“恪兒，不足半月便是你生辰…常言道‘兒之生日，娘之難日’，吾欲請你阿耶示下，領你與懷兒、瑛兒一道出宮為你阿娘祭陵。”

元恪聞言，動情道：“阿娘您待兒子們事事上心，兒子們無以為報，只願阿娘玉體安康，可令兒子們承歡膝下。”

禾淺淺一笑，道：“你阿娘在世之時與吾情同姊妹，你與懷兒、瑛兒又懂事乖巧，吾早已視若己出…吾亦無他願，只求你們兄妹四人平安康健，日後男婚女嫁，各自安好便可！”

元恪道：“太傅曾言‘父母子女乃因緣際會’，兒子們得阿娘照拂亦是上天註定，兒子們定事阿娘至孝，以報阿娘教養之恩。”

側身望着元恪，禾道：“你將及舞勺之年，那日你阿耶對吾言待秋祭之後便將你冊封為王。”

抬頭望了一眼明月，禾又接着道：“待你封了王，便要出宮開府亦要迎娶側妃，你阿娘在天有靈，自當欣慰。”

禾方才言罷，元恪便脫口而出道：“阿娘，兒子不願出宮開府，亦不願迎娶側妃…”

禾止了腳步，望着元恪，道：“所謂男女有別，而後夫婦有義；夫婦有義，而後父子有親；父子有親，而後君臣有政。你若不開府成家，又如何參政輔君？吾亦願恪兒可長久陪伴於吾身旁，然恪兒身為皇子且已長大，豈能長留內宮？”

元恪道：“阿娘，兒子知男兒當先成家立業方可報效家國…只…只兒子如今還不願開府成家…”

禾雖心知元恪許是因了馮娷，卻不願將此道破：“恪兒緣何有此一念，可願對吾言？”

元恪支吾道：“兒子只想多伴阿娘身旁…兒子…兒子…”

禾柔聲道：“恪兒便是開了府亦可時常回宮探望吾與你阿弟阿妹們。”

見元恪垂首不語，禾又接着道：“恪兒，你大阿兄舊年開府攝政便是如你這般年紀…祖制宮規如此，縱是吾有意留你於身旁，亦是有心無力啊！”

元恪本與禾親近，聞言亦是不願再欺瞞於其，元恪抬了頭，弱弱道：“兒子方才未對阿娘道實言，望阿娘恕罪！兒子…兒子只是不願迎娶側妃…兒子心中已有屬意之人…”

禾心內長嘆一口氣，望着元恪，仍是不願道破：“恪兒可是欲先迎娶正妃？你阿耶曾對吾言，依大魏祖制，太子大婚之後諸皇子方可迎娶正妃嫡妻。你阿耶雖已將娷兒指予太子，然太師與馮司徒相繼薨世，娷兒須守孝三年…太子一日未行大婚之儀，恪兒便一日不可迎娶正妃啊！”

太子乃錙銖必較之人，禾唯恐其與元恪因此生下心結，日後於元恪不利。禾道出馮娷，只為斷了元恪欲與馮娷結連理之念。

元恪並不知禾用意，滿眼期待，對禾道：“阿娘，阿耶雖有意將阿娷許了大阿兄，卻並未下詔曉諭天下…”

不及元恪言罷，禾便接過話道：“天子一言九鼎，你阿耶雖未下詔，卻已有諾於太師與馮司徒，朝野上下亦是人盡皆知，此事便是不爭之實。”

元恪聞言，心下一橫，道：“阿娘，兒子中意之人便是阿娷…兒子與阿娷兩廂情願，求阿娘成全！”

言語之間，元恪已伏跪於地。禾見狀，急忙忙將元恪攙扶起身，輕嘆一聲道：“恪兒，並非阿娘不願成全，只你中意之人非尋常之輩…”

元恪哀求道：“阿耶待阿娘事事上心，凡求必應，阿娘願從中斡旋，此事定有轉圜之機。”

禾雖心內憐憫，卻思忖着長久之痛不如短暫之傷。望着元恪，禾無奈道：“你阿耶先是人君，後為人父，太子正妃乃大魏未來皇后，此事便不再是家事。”

輕撫元恪的頭，禾接着道：“天家父子、夫妻又豈能如尋常百姓之家？”

元恪平日里雖懂事明理，然其終究青春年少，聞禾之言，只覺悵然若失。禾見元恪之狀，忙寬慰道：“恪兒，世間情與緣乃為上天註定，聚散皆不由人。恪兒你正值青春之年，日後定可得遇良緣。”

元恪緊握雙拳，緘默不語。禾望着元恪這般模樣亦覺心痛十分。

“阿娘，二阿兄，快來瞧瞧，我與五阿兄捕了許多金蟬！”隨着元瑛的歡愉聲，二人方斂了心緒，迎眾人而去。

元瑛見禾與元恪二人行至近前，便奔了過去。將宮婢手中竹籠所覆錦帕掀起，望着二人，元瑛歡喜道：“阿娘，這林子里有許多金蟬，亦有許多蟬蛻，瑛兒采了許多。”

緊隨元瑛的吉祥向二人行罷常禮，道：“左昭儀，那日太醫令言蟬蛻有清熱、鎮驚之效，可治小兒夜啼之症。小公主這幾日夜裡時有啼哭，奴便與長樂公主一道采了蟬蛻，好予小公主入葯。”

元懷亦迎了上來，對禾道：“阿娘，舊年夏日您炙了蟬蟲予兒子們食用，香酥可口，兒子只覺回味無窮。”

禾望着元懷，笑道：“懷兒既如此惦念，那今夜吾便與你們一道再將蟬蟲烤炙，可好？”

轉頭對吉祥，禾吩咐道：“吉祥，去着內侍們於蓮池旁備下炭火，吾這便領孩兒們一道炙蟬。”

吉祥急忙忙應下，正欲往前殿去喚內侍們，便聞元瑛對禾道：“阿娘，舊年您烤炙的蟬蟲娷阿姊亦歡喜十分，不如再着人往椒坤殿請娷阿姊回來同食？”

禾方才與元恪議罷馮娷之事，此時聞元瑛之言心下為難。略略思忖，禾道：“入了夜，不知你娷阿姊是否已就寢？不如下次早些喚她同來捕蟬，阿娘再炙予她食用。”

元瑛聞禾之言，怏怏道：“現下里不過戌正之時…”

不及元瑛言罷，元恪忽開口道：“阿娘，兒子有些乏累，先回偏殿就寢了…阿娷喜食炙蟬，阿娘着人喚她前來便是。”7