太史慈相信了紀靈的話，帶着已經疲敝的葉家軍從合肥撤回了揚州，紀靈果然守信，沒有為難太史慈的人馬，而是命令自己的部下迅速投入到了救治難民的行動中去。
此時的袁術用計回到了壽春，曹操和劉備卻沒有趁機追殺過來，因為袁術過江之時密令李豐、梁剛和樂就三人又各率了數千人馬，緊隨張勳其後，以相策應。
而橋蕤這裡，並沒有按照袁術的意思偷襲許昌，而是直接帶兵進攻防守薄弱的陳國，張勳不知道橋蕤何意，只得也引着人馬繼續跟進，至於身後前去策應他的李豐三人，張勳還沒有來得及發現，已經被曹操的探馬發現了，立即火速回報淮河北岸與袁術大軍隔河對峙的曹操。
“袁術這五員大將加起來有五萬人馬之多，恐怕元讓一人不是對手，未必就能攔得住！”曹操放下手中的急報，看向望月獨飲的郭嘉，“奉孝，你有什麼好法子？”
郭嘉嘴角冷笑，側過身子凝視曹操：“袁術這是效法主公，想分散主公的注意力而已，不必理會！只準備渡河攻打壽春即可！”
“我不同意！”忽然一聲戰馬嘶鳴之聲，二人向不遠處望去，只見荀攸策馬來到，翻身下馬，指着郭嘉反對道，“奉孝一向思慮縝密，如果犯這種小錯誤？陳國乃要衝之地，如若失守，許都將門戶大開，任由敵人宰割，袁術此計是要給四方諸侯傳遞一個信號，許都現在沒有了可以依靠的戰略要衝，想趁機渾水摸魚的就隨便來！文若說你用謀只圖當前利益而不知大局，起先我還不信，現在才不得不信了！”
“我不知大局？呵呵！”郭嘉啞然失笑，而後凌厲地說道，“兵法最是講究出其不意，料敵之先，如果我們能想到的敵人也能想到，那奇謀還有何意義？袁術大軍十七萬，主公只有六萬，如果不用奇計，以正道決鬥，不是以卵擊石？公達兄也頗知兵法，豈不知此時厲害？”
“好了都少說一句！”曹操擺擺手阻止了二人的爭吵，沉聲道，“我意已決，公達，你與曹洪曹仁夏侯淵在此，先不要輕動，我自與奉孝還有文則帶軍三萬，助元讓擊破袁術這五萬人馬，若成功，則一起合圍壽春，不……”
曹操猶豫了一下，然後凜凜道：“一定會成功！”
說完曹操便出帳下達指令去了，郭嘉也跟着出去，和帳內笑得很詭異的荀攸傳遞了一個很複雜的眼神。
曹操突然做出的這個決定令此刻正在帶兵攻打袁術淮河守軍的劉備有些鬱悶，他從小沛出來只帶了一萬五千人馬，現在已經損失了三千人，曹操卻一句話說因為糧草不濟，令劉備取消接下來的軍事計劃，等待接下來的命令。
正在敵陣之中殺得酣暢淋漓的張飛長矛一揮，結果了數十人的性命，大手一抹虎鬚，吼聲如雷：“什麼，俺老張沒有聽錯吧，曹操的糧草這麼快就吃光了？他的士兵難道都是飯桶嗎？”
不遠處的關羽也是長刀橫掃，震得無數敵軍騎兵倒撞下馬，各個口吐鮮血身受重傷，看樣子沒有個十天半個月是恢復不了了。
可是他們已經沒有這個恢復的機會了，關羽身邊的親兵見主將大發神威，立即奮力向前，揮刀落下，結束了這些倒霉鬼的性命。
關羽收刀策馬，看着劉備，皺了皺眉，用他濃重的嗓音表達着自己的不快：“這不像曹操的行事風格，其中必有蹊蹺！”
劉備點點頭，對曹操的傳令道：“請回報司空大人，劉備謹遵軍令！”
曹操現在的官位是司空，本來劉協為表彰曹操的救駕大功，特意封曹操為大將軍，又怕袁紹不滿，就加封袁紹為太尉，但袁紹知道後勃然大怒，認為他多次救曹操於危難，怎麼到最後官位反而在曹操之下，曹操知道這件事之後，親自上表辭去大將軍之位，要劉協把這個官位加封給袁紹，自己則擔任司空之職。
不過這只是眾所周知的說法，然而從事官孫乾報告給劉備的卻是另外一個說法：
劉協聽信許多漢朝老臣關於曹操會取代自己稱帝的說法，利用這一次的封官製造曹操和袁紹之間的矛盾，使得曹操和袁紹兩家的盟好漸漸被互相猜忌所替代，曹操和袁紹這兩家任何一家做大都會威脅到大漢的利益，但如果他們實力弱小了，就又會被周邊諸侯所覬覦，劉協不是外人心目中那個傀儡一般的傻子，其實他比誰都要精明，只是苦於沒有機會施展這一份雄才大略罷了。
劉備聽到孫乾帶來的這個消息之時，並不十分驚訝，好像這一切都在他的意料之中一般，倒是他對於孫乾如何會知道這些機密的事情而相當好奇。
“看來以前是太過於小視公佑的能力了，以後備有不明，還望多多指點！”
“主公說哪裡話？陶謙大人臨終既然將徐州託付於您，我等舊僚自然盡心為主公做事，公佑不才，和子仲、文龍三人，名為經商，實則在天下十三州散布無數細作，一右情報，便可第一時間獲悉，主公此時雖然無處棲身，但來路還長，相信以主公之能，必定引領我等開闢一片天地！”
如今回味着孫乾的這些話，劉備雖然如食甘飴，卻分明感到心中萬般苦澀，自黃巾之亂起事，如今過去了十餘年，依舊沒有一塊領土為基本，徐州刺史的頭銜不過是頂了不到一年，就被呂布竊取，如今處處寄人籬下，仰視他人鼻息而活，是自己沒有能力，還是自己命該如此？
“嗖！”劉備手中雙股劍刷的一聲掃落面前一群敵兵，驚天氣勢竟然逼得蜂擁而來的敵軍人馬陡然一滯，而後劉備收劍入鞘，咬咬牙心有不甘地下令：“撤軍！”
呂布也收到了曹操分兵前往陳國對抗袁術偏將的消息，又見劉備軍也停止了和袁術軍的戰鬥，便也聽從了軍師陳宮的建議，下令大軍暫時停止行軍，駐紮在淮河北岸渡口，卻令張遼和高順引着本部人馬化妝成平民趁夜前往壽春，準備奇襲袁術的這座大本營。
因為只有呂布知道，孫策的人馬已經到了壽春城外了。