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調色盤小隊,同時也是艾瑞克的侄子所率領的奢華冒險隊伍,這一次深入茫茫樹海,是因為接受了一樁邊境小鎮的委託,委託他們查探樹海之中,一座可能藏匿着邪惡魔法師的塔。

事情大約是從兩年前開始的,一個越過樹海的著名盜賊無意中在看到森林深處的塔,好奇上門查探,卻受到了塔內魔法的無情攻擊,盜賊受了重傷,好不容易逃出樹海後,處於樹海附近的小鎮里,他臨死之前,說出了有關樹海內恐怖魔法師的事。

這片樹海實際上也是兩國交接的分界線,邊境警備官為了謹慎起見,請有實力的冒險者深入樹海一探究竟。

樹海的地域遼闊,各處都有猛獸出沒,加上茂密的樹木形成障礙,並不適宜大隊伍行軍,加上邊境也沒有多餘兵力可以這樣浪費,因此僱用冒險者是最經濟合算的選擇。

但是自從兩年前起,冒險者來了一批又一批,卻沒有任何人回去,這反而越來越引發了警備官的重視,如今的調色盤小隊,已經是第十批前來的人了,假如連調色盤小隊都失敗,警備官便會向帝都申請大隊伍開拔進入樹海。

總之,調色盤小隊是打着正義的旗號去討伐邪惡魔法師的。

為了拆解塔內可能存在的機關和鎖,伊斯利僱用了羅蘭這個盜賊,為了防止對方使用詛咒類的魔法,他還請了一位神官同行,而隨從之中又有魔法師,三個少年都是傑出的劍客,這個陣容,不管是遇到什麼樣的情形,想必都能應付一二。

說完了自己此行的目的,伊斯利才笑吟吟地問艾瑞克:“請問閣下,你背上背着的究竟是什麼動物呢?我並不是有意想要窺探他人的私隱,但是我們面對的,極有可能是強大而邪惡的魔法師,每一個細節都必須照顧到,不希望有任何遺漏。”

艾瑞克輕快地說:“這是我照顧的一個小傢伙,不過她膽子比較小,不大敢見生人,我問問他,是否願意跟你們見面。”

說完他走回到箱子邊,蹲下來與易龍龍平視,微微撩起凌亂的頭髮,那雙溫柔寬廣的藍眸便正好與她對上:“你總要接觸除了我以外的人吧?現在就踏出第一步吧。”

他溫聲鼓勵。

要勇敢,要放開心懷,要去嘗試,去接觸。

假如一輩子縮在自己的殼中,也就一輩子看不到外面瑰麗的風景。

易龍龍凝視着艾瑞克的眼睛。與伊斯利的矜驕尊貴不同,這是一雙漂亮潔凈的藍眸,潔凈得像沒有雲的清朗天空,又高又遼闊,那麼溫暖,沒有半點兒陰影。

他溫柔地鼓勵她,並且,也一定會保護她。

剎那間便有了一種很可靠的感覺。

易龍龍抬起爪子,扯下蓋在頭頂的枝葉,露出來雪白的腦袋,她緩緩站直起來,用兩隻腳立着,兩隻雪白爪子交疊放在身前的草葉衣服下擺,轉向調色盤一行人,帶點兒不安和忐忑的,微微鞠了個躬,聲音幼嫩細小:“我是艾文的同伴,請多指教。”當然,她沒有忘記艾瑞克的假名。

易龍龍才一現身,調色盤小隊看見她的時候,剎那間陷入死寂般的沉默,只有夜晚的微風吹過樹葉發出來聲音。

聽着這寂靜,易龍龍越發地忐忑不安,不知道自己有什麼問題。

也不知道過了多久,一名隨從終於忍不住驚叫起來:“天啊!是龍!”

伊斯利等人雖然比僕人更早從驚愕中醒來,但是出於各種原因,都沒有開口,直到有人打破沉寂,狄修安才頭一個發出驚嘆:“真的,是龍啊。我們沒有看錯吧?”

伊斯利文雅地輕嘆一聲:“想不到我這一生,還有機會看見龍。”

狄修安贊同地點點頭:“我們實在太幸運了......但是......為什麼這麼小?”

易龍龍一眼瞪過去:小怎麼了?小不行啊!濃縮就是精華!

這回,不解的人換成了艾瑞克,覺察調色盤小隊的眼神古怪,他忍不住擋在易龍龍身前:“諸位,這只是一隻幼龍,沒什麼可驚嘆的吧?”方才伊斯利的表現太失水準了,雖然龍在這個世界上並不常見,可是以他的家族勢力和他在家中的地位,想要看龍,並不算什麼太過困難的事,為什麼表現得如此激動?

伊斯利再長嘆一聲,驚疑地望着艾瑞克:“閣下難道不知道嗎?近半年來,最近大陸上沸沸揚揚流傳的大事件。”

艾瑞克警覺地問:“什麼事件?”他在森林中迷路了一年,當然不可能消息靈通地掌握外面的動態。

壓抑住想要繞過艾瑞克再看看易龍龍的衝動,伊斯利說出讓一人一龍都震驚不已的事實:“其實從十年前,這個世界上的龍,就不斷被秘密殺戮,只不過人類和龍族交往很稀少,加上知道這件事的帝國高層對此事秘而不宣,導致沒人覺察,但是這半年來,少數幾隻跟人類較為親近的龍,也被一一殺死,而不久前,在一夜之間,大陸上所有龍屬分支的生物——不屬於正統的龍,但是也因為外型的相似被冠以龍之名的雙足飛龍,地行龍,也都同樣莫名地失去生命,現在,大陸上再也沒有可以被稱為龍的生物存在,只除了你身旁這一隻。”

雖然那隻雪白小龍的體型過於渺小,可是這也說不定就是她逃過一劫的原因。

易龍龍聽得心驚肉跳,換句話說,她就是這個世界上最後一隻大熊貓,疑似滅絕的白暨豚,極度瀕危的華南虎。

艾瑞克倒吸了一口涼氣。

他怎麼也沒料到,事情的真相竟然是這樣的,那麼當初塔希妮雅的死亡,並不是一個偶然,而是對龍族殺戮的開始?

那個身份不明的黑影,殺死了塔希妮雅後,又陸續殺害其他的龍族?

他這些年來,因為過往的事,幾乎是有些刻意地不去關注龍族的訊息,加上他離開了家族,一些內部消息也無從得知,竟然在數年後的今天,才知道這樣嚴重的事。

艾瑞克幾乎可以直覺地認定,那個大肆殺戮龍族的傢伙,與殺死塔希妮雅的是同一個人,除了那個人,沒有誰會有這樣可怕強大的實力,也沒有誰會有那樣的狠毒無情。

對於艾瑞克的反應,伊斯利等人並不奇怪,只當他是太過震驚而說不出話來,畢竟這樣震撼的事,一個沒什麼實力的流浪劍客聽後能不嚇得驚叫,已經是極為勇敢鎮定的表現。

眼見艾瑞克好像打算就這麼一直發獃下去,伊斯利終於忍不住開口打擾他:“非常抱歉,閣下,我有一個有些為難的請求,希望你能答應我......”

他看了眼艾瑞克身後,終究是剋制不住內心小小的嚮往,行了一個莊重的禮節,認真請求:“請你能把你身後的那隻龍賣給我,不管多少錢我都願意付出,現在她是世界上唯一一隻龍,一定會有很多有心人想要得到。說一句冒犯的話,以你的實力,應該不足以保護住她,我個人的力量雖然極為微薄,可是我所屬的海因涅家族至少有些能耐......”

貴族對平民是不必行禮的,但是為了表達自己的誠意,出身名門的貴公子還是稍稍屈尊了一會,先提出金錢誘惑,再點明艾瑞克帶着龍有可能遭到惡人覬覦,接着客觀委婉地告訴艾瑞克,他的實力太渣,不能保護這麼珍貴的龍,就算帶着也是被搶走的份,最後亮出自己的家族,以表示自己才是有實力保護小龍的人。

假如艾瑞克真的只是一個微不足道的流浪劍客,在他這樣一波三折引誘威壓勸說之下,說不定真的就會軟弱地讓步,交出小龍的監護權。

但是艾瑞克不是。

他聽了伊斯利這番話,唯一所做的,僅僅是轉過身,伸出雙臂溫柔地把易龍龍抱進懷裡:“對不起,我不能兌現我的諾言。”

他向易龍龍道歉。

他說過要帶易龍龍去找她的同族,但是卻沒能兌現這個承諾,並且今後永遠都兌現不了了。

他非常內疚,才帶着易龍龍離開湖泊,就讓她得知同族全部死亡的消息。

小心地抱着易龍龍,艾瑞克再轉過身,他搖了搖頭,拒絕了伊斯利的請求:“很抱歉,這隻龍對我而言非常重要,我不會將她交給任何人。”

既然知道現在龍族的境況,他要更好地保護易龍龍,一方面阻止其他有心人的搶奪,另外一方面,則要防着這些年來殺戮龍族的神秘人找上她。

料想不到竟然會遭到拒絕,伊斯利俊美的臉上浮現錯愕的神情:“你不再考慮一下?太過固執會給你和這隻龍都帶來不幸。”

艾瑞克語氣堅決不容轉圜:“唯獨這件事,沒有什麼可考慮的。”'