第一章誓言
“本次黑石游擊隊內部選舉，到會者十七人，參加投票者十七人，全部選票為有效票！張松齡同志以一票微弱優勢領先於鄭覺民同志，當選為.......！”當紅鬍子大聲確定張松齡被大夥推選為黑石寨副大隊長時，整個帳篷內立刻響起熱烈的掌聲。包括剛剛在選舉中落敗的老鄭，也非常大氣地帶頭以掌聲向張松齡表示祝賀，絲毫不以自己的落選為意。
而幾個曾經跟張松齡多次同生共死過的弟兄，鼓起掌來分外的賣力。他們都堅信，張松齡甭看年齡小，參加隊伍時間短，卻更適合接紅鬍子的班兒，進而帶領這支隊伍走向勝利的終點。畢竟張松齡到來之後，獲取的那些勝利果實大夥都親口品嘗過。而在此之前，游擊隊雖然也打過很多勝仗，卻沒一次像張松齡參與指揮的那樣，勝得酣暢淋漓。
“下面，讓我們繼續以熱烈的掌聲，歡迎張副大隊長給大家講幾句話！”紅鬍子的手向下輕輕壓了壓，然後繼續大聲宣布。。
“啪啪！啪啪！啪啪！”掌聲如雷，每名游擊隊骨幹都把目光投到了張松齡的臉上，眼睛中寫滿了鼓勵與期待！
“我，我.......”張松齡紅着臉向大夥鞠躬，心中又是感激，又是震撼，同時還有另外數種滋味蜂湧而至，在他的胸腔內糾纏翻滾，讓他根本想不起該說些什麼才好。正在他暈乎乎找不到東南西北的時候，帳篷門口突然傳來一陣凌亂的腳步聲，緊跟着，有股冷風推門而進，“報告大隊長！晉綏軍獨領營的周營長帶着兩個連的騎兵奔咱們營地來了，據流動崗哨彙報，目前他的隊伍距離這邊已經不到五里，二十分鐘之內肯定能趕到！”
“怎麼會是他？！哨兵看清楚了么？”“兩個連，怎麼會這麼多人？”“今晚誰負責值班，怎麼他自己沒過來？！，”眾骨幹們臉上勃然變色，再顧不上聽張松齡的就職演說，不約而同扭過頭，大聲追問！
前來彙報的小戰士被問得應接不暇，愣了好一陣兒，才結結巴巴地回應，“我，我不知道！是小鄭隊長讓我過來彙報的，他已經帶着一個小隊的戰士迎了上去。估計，估計這會兒已經快跟周營長碰上頭了！”
聞聽此言，眾人心中愈發著急，嘴裡說出的話也愈發地不講究，“這傢伙肯定沒懷好意！”“***，當初咱們遇險，他見死不救！如今居然還想趁火打劫！”
“大夥靜一靜，拿出點兒男兒氣概來！別讓周黑子給小瞧了！”一片紛亂的議論聲里，大隊長王鬍子的話語宛若定海神針一般，讓每個人懸在嗓子眼處的心臟瞬間找到了支點。
“他，他，他恐怕是前來示威的！”眾人心中不再向先前一樣慌亂，但對周黑碳此番前來的目的，依舊不敢往善良的一面去想。三個多月前，日偽軍向游擊隊發動偷襲。按照黑石游擊隊和晉綏軍獨立營之間的守望互助協議，紅鬍子在得到確切消息之後，立刻向周黑碳發出了求援電報。然而直到游擊隊被日寇逼得無處安身，不得不躲進沙漠暫避其鋒櫻的時候，周黑碳的獨立營依舊沒有任何表示。非但沒有按照事先的約定向黑石寨縣城發起佯攻牽制日軍和偽軍，甚至連封答覆的電報都沒給紅鬍子回。
此刻草原上嚴冬已至，剛剛遭受了一場重大挫折的游擊隊在寒風和暴雪的夾擊中艱難求生，周黑碳卻又突然帶着比游擊隊所有兵力一倍還要多的人馬趕了過來，若說他只是想向游擊隊表示一下慰問，凡是智力水平正常的人，有膽子相信么？
“小鄭已經迎上去了，但是到現在還沒響槍，說明周黑炭並不沒打算跟咱們兵戎相見。既然不打算兵戎相見，無論是他單槍匹馬來了，還是帶着隊伍來了，都是咱們游擊隊的客人。咱們這些做主人的，都不能失了禮數！”目光迅速從大夥臉上掃過，紅鬍子繼續不疾不徐地說道。
每一名被他目光掃到的游擊隊骨幹，都默默地點頭。是啊，無論周黑碳帶多少人前來，只要雙方還沒動手火併，他就是游擊隊的“客人”。大夥這些做主人的，就無論如何都沒有將客人拒之門外的道理。否則，只會令對方越發看低了游擊隊的實力，接下來的行為愈發有恃無恐。
“大隊長說得有道理，越是在這種時候，咱們越是得端起幾分主人的架子來！”張松齡第一個理清了思路，主動站出來替紅鬍子分憂。“我看這樣吧，由我和趙中隊長各自再帶一個騎兵小隊，到營門口夾道歡迎周黑炭。我們三個算得上是老朋友了，彼此之間有話可以說得更直接些。王隊和大夥在營裡頭該宰羊就宰羊，該燒開水就燒開水。周黑炭大老遠頂風冒雪地來看咱們了，咱們怎麼著也得給他弄上一口熱乎吃的！”
“大老遠”和“頂風冒雪”幾個字，他故意咬得非常重。大夥都是老游擊了，一聽，就知道新任副大隊長點明了對方的劣勢所在。的確，獨立營的人馬多是多了些，可大雪天連續趕了幾百里的路，此刻肯定已經是強弩之末。真的動起手來，在游擊隊準備充足的情況下，周黑炭未必能賺到多少便宜走！
“行！我覺得這樣安排挺好！”大隊長紅鬍子嘉許地點點頭，對張松齡的提議表示讚賞，“迎接貴客的任務就交給你和老趙了，其他事情我來安排。老鄭，你去把所有人都給我叫起來。老馮，你找幾個人人，騎着馬去給在臨近兩片綠洲里避難的老鄉們也送個信過去。免得等會兒營地里有熱鬧可看的時候，不小心嚇到了他們！小周，你帶幾個人去抓羊！老張，燒開水的事情交給你，順便在營地內多點幾堆篝火。咱們手頭帳篷不夠，客人大老遠來了，烤烤火驅寒的招待總是能做到的！”
兩位正副隊長表現越鎮定，大傢伙心裡越覺得踏實。紛紛大聲答應着，轉身出外去執行命令。
趁着大夥都忙碌的時候，紅鬍子起身將趙天龍和張松齡兩個送到了帳篷外，一邊走，一邊低聲跟二人商量決定一些具體的細節安排。待將後面二人送到營地門口了，整個“招待”方案也基本完善了起來。除了先前的布置，又多出了幾處“體貼”的準備，盡量要讓客人感到賓至如歸。
兩個騎兵小隊早已在門口集結待命，趙天龍和張松齡兩個鄭重向紅鬍子敬了個禮，然後縱身跳上了馬背。“駕！”隨着低低一聲催促，二十多匹駿馬齊齊張開四蹄，飛一般衝進了漫天風雪當中。
沙漠地帶缺乏山丘和樹木遮擋，北風又冷又硬。夾着米粒狀的小雪砸在人的臉上，像刀子割得一般疼。然而，張松齡的心裡卻是燙得厲害，像裡邊埋着一團烈焰。他是黑石游擊隊的副大隊長了，就在十幾分鐘之前，弟兄們通過不記名投票的方式，將黑石游擊隊交到了他的手上。大夥相信他能將這份基業傳承下去，相信他能帶領整個游擊隊重新振作起來，再塑輝煌。