更早的時候，四個小時之前。
龐大辦公室里一片繁忙，但自始至終都維持着寂靜，甚至聽不見高跟鞋踩在地板上的腳步聲。
往來的人員無聲的行走在工位之間，但聽不見其他討論或者是說話的嘈雜聲響。
彷彿墓地一樣。
在蒼白的白熾燈照耀之下，每個人都面無表情，低頭關注着自己的工作，無視了其他人的呼吸和死活。
對於架空機構而言，這便是日常。
只不過，在今天的時候，不少人的視線卻忍不住看向了角落裡的辦公室。
兩分鐘之前，三位穿着黑色制服帶着工牌的人走進了這裡，穿過走道之後，走了進去。
只是在他們出現的瞬間，就吸引了所有人的視線。就好像沒有人會喜歡架空機構的人上門一樣，架空機構里也有沒人會喜歡的東西。
審查科的調查小隊。
架空樓層內專門針對內部進行調查和審訊的部門，專門咬自己人的瘋狗，但凡被他們盯上，不死也得脫層皮。
只不過今天當瘋狗盯上了另一條瘋狗的時候，大家內心中就不由自主的浮現出幸災樂禍的意味來了。
即便是繁忙的工作中，也忍不住偷看。
百葉窗之後模糊的身影。
而就在內側的辦公室里，一片平靜的氛圍，並沒有劍拔弩張的氣氛。
甚至，彷彿早有預料一樣，在對方進門的時候，電腦就已經完成了關機，所有的工作交接的手冊就放在了桌子中央。
洗乾淨的咖啡杯倒扣在杯墊上。
艾晴坐在辦公桌後面，平靜的等待。
“接下來宣讀內部管理通知。”
來自審查科的通知者當著她的面，拆啟通知，“……由於個人原因導致行動失誤，造成重大損失，自今日起暫停架空樓層·現境秘密行動處理處主管艾晴其全部職務，責令其等候審理通知。”
“在期間你不得離開倫敦，隨時等候傳喚，並配合我們的工作——”
最後，通知者將手中的信函再度疊起，遞過去：“對此，你有什麼意見么？”
“沒有。”
艾晴將通知放在了旁邊。
“那麼，從即刻起開始執行。”通知者說：“在離開之前，你有十分鐘的時間用於收拾個人物品，但不得再涉及機密工作。”
就在他身後，有人將收拾私人物品的紙箱遞過來，其他人的則開始逐寸檢查辦公室，記錄歸檔。
“實在是……充分啊。”
看着送到眼前的紙箱，艾晴再忍不住笑出了聲。
就這樣，將一根筆丟了進去。
蓋上了蓋子。
她起身走出了自己的辦公室，在諸多迷惑、好奇，或者是幸災樂禍的視線中，在審查科的陪同之下，穿過了走道，走向了電梯。
就在茶水間的拐角里，施威格抬起眼睛看過來，瞥了一眼她身後的審查科，瞭然頷首：“下班了？”
“午休而已。”艾晴回答，“不會耽擱太久，很快回來。”
“能休息會兒也不錯。”
施威格點頭，看了一眼不遠處：“不過，看起來有位壞脾氣的老太太想要佔用你一點喝咖啡的時間。”
在不遠處的吸煙室里，門口微微開啟。
玻璃牆之後，略顯蒼老的中年女性坐在沙發上，撐着下巴，無聲的等待。
“這倒是在預料之外。”
艾晴的眉毛微微挑起，沒想到這麼快就能見到向自己下達停職通知的人。
架空樓層真正的掌控者和負責人。
x女士。
“給兩位女士一點私密空間可以么，先生們？”
在吸煙室里，x女士看向艾晴身後緊跟着的審查科：“我相信，我選的行動主管不至於喪心病狂的來傷害一個老太婆。”
審查科的人猶豫了一下，互相看了一眼，等在了門外。
厚重的玻璃隔絕了一切聲音。
寂靜里，只有百葉窗後漏入的陽光，還有在陽光下簌簌起舞的塵埃。
以及，沉默。
艾晴坐在了她的對面，沒有說話。
甚至沒有問為什麼。
只有x女士抽着味道略顯刺鼻的煙捲，長出了一口氣：“實話說，在架空樓層工作還打算做點兼職的人並不多……我不知道你在想什麼。”
艾晴想了一下，無所謂的回答：“或許是權利慾旺盛呢。”
“是么？那為什麼會拒絕擔任我的副手工作呢？”x女士反問：“想要晉陞的話，肯定不會錯過這樣的捷徑吧？”
她停頓了一下，帶着一點陰翳的眼瞳看着艾晴：“還是說，覺得跟着一個老女人做事太無聊了，受不了耳提面命的傀儡生活？”
“只是單純的覺得不需要而已。”
艾晴搖頭：“女士您的工作完美無缺，不是么？不需要其他人來畫蛇添足吧？”
“所以，原因也不只是如此，不是么？”
x女士笑了起來：“說不定，你沒你自己想的那麼功利呢？但何必如此着急？”
“是啊，何必呢？”
艾晴似是沉思，但未曾猶豫：“要說的話，只是單純的，看不下去吧。”
“一開始，只是本能的，想要重新開始一段生活，重新找點事情做，能找一個安身之處就滿足了。
但後來，卻發現，我想要的並不是什麼平靜的生活。”
她抬起眼睛，看着眼前的長官：“那麼，與其讓一些垃圾和廢物把持權位，為什麼坐在那個位置上的人不能是我呢？”
x女士的嘴角勾起，似是愉快。
“野心勃勃的樣子根本不加掩飾啊，艾晴。”她說：“人但凡努力，犯錯總是難免，不是嗎？”
艾晴搖頭：“我不喜歡多做多錯的論調，也不認為自己做錯了什麼。”
“直到如今，你還是不打算改變自己的想法？”
“是的。”
艾晴斷然頷首。
“那就好好休息吧，或許還有新的麻煩工作。”
x女士起身，拍了拍她的肩膀，最後告訴她：“對比其他人，伱已經遲了。”
艾晴的面色微微變化，但終究沒有再說什麼。
只是在推開那一扇玻璃門之前，x女士卻忽然回頭，看着她。
“最後，讓我再問個無聊的老套問題吧。”
她說：“我很好奇——你做的這一切，是為了什麼呢，艾晴？正義么？還是理想？亦或者是為了現境和未來？”
“當然是為了我自己的地位啊，女士。”
艾晴理所當然的回答，毫不猶豫：“只要能達成我的目的，只要能掌握更多的權力，什麼樣的手段我都會去用，什麼代價我都不在乎。”
她坦誠的回答：“我就是這樣野心勃勃的人。”
“真好。”
x女士最後微笑，點了點頭：“我很喜歡。”
她轉身離去。
而艾晴，坐在吸煙室里，沉默了許久之後，起身，端着自己的私人物品，監控中走到了停車場，開車離去。
十五分鐘之後，倫敦阿爾比恩門發生了一起交通事故。
失控的油罐車在撞破了護欄之後爆炸，造成了橋樑損壞，所幸當時並非高峰時段，遇害者僅有一人。
事故中，前架空機構任職主管艾晴失蹤。
下落不明。
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在接到電話的兩個小時之後，槐詩從象牙之塔出發，帶領着學者所組成的團隊，去往稷下進行新一屆的稷下學術交流會，並於翌日開幕式上發表講話。
而就在這之前，深夜倫敦的薄霧和細雨中，一艘汽艇在濁流中悄無聲息的靠岸。