雪從13時左右開始變大，萬籟寂靜之下，那簌簌的落聲顯得格外清晰。

“我得去趟南香葉林!”又看了看天色，尼奧搓着手，很確定的跟蜜莉恩及迪夫說。

迪夫哼了一聲，撇過頭不去理會尼奧。其實他心中火氣已經消的差不多了，只是有些拉不下臉跟尼奧和解。

“去那邊幹嗎?”蜜莉恩關心的問。

“之前潛入鎮子，破壞遊魂魂冢時被發現，我帶着40多個黑暗爪牙跑進了南香葉林，將他們累垮殺死在了那裡。現在去處理下屍首，免得被大雪埋了找不到，他們是功勛的證明，不管之後我們如何選擇，都用得着。”

“吹牛，40多個黑暗爪牙，都是傻子?追到自己手軟腳軟，然後被你一個個宰殺?”迪夫撇着嘴說。根據尼奧的一貫人品作風，迪夫心中其實是相信尼奧所言的，故意這麼說，只是為了搭個話腔。

“我不需要吹牛，倒是你，得好好想想見了那些權貴要如何吹，最起碼讓他們知道，勛爵大人勇戰犧牲，戰績彪炳，有屍為證，南香葉林一戰，我們以弱勝強，殺的都是服用了魔葯以後的黑暗爪牙，這功勛無可抹殺。”

尼奧話說成這樣，迪夫也自然明白，這是尼奧將功績記在他和他的父親名下，如此一來，他父親的逝去更顯壯烈體面，而他，也因參與了作戰，且實績擺在了哪裡，怎麼也能算得上奮勇作戰了，可以說，這是圖雷斯不會被沒收或瓜分的一個很重要憑持。

弗瑞聯盟法典中有一條守土失責之罪，但也是視具體情況的。一個勛爵，手下有多少兵勇，是有制度約束的，所有的人都清楚。麾下連一名騎士都沒有，在敵強而無援的情況下，奮力抗戰，英勇犧牲，至少40多名魔化了的黑暗爪牙被消滅，如果這樣還要被剝奪領地，那麼以後發生類似的事，還能指望哪個領主誓死奮戰?

“謝謝。”迪夫有些羞愧的低下了頭，他想到了往日自己對尼奧身份的不屑，想到了向他的父親告發尼奧和蜜莉恩熱戀的那一幕......在心底深處，他必須承認，在品德方面，尼奧比他這個想要做真正貴族的貴族子弟更優秀。

“尼奧，謝謝!曼莫瑞斯家虧欠你太多。”蜜莉恩拉着尼奧的手動情的說。強壯、俊朗、聰慧、充滿安全感、還有一點點野性，蜜莉恩當初喜歡尼奧，主要是因為尼奧幾乎符合一個女孩子心目中優秀男生的所有標準，但接觸的久了，這些原因都漸漸褪色，蜜莉恩發現了更吸引她的，是尼奧的性情和品行中的那些閃光點。像這一次，這一刻，蜜莉恩感到幸福，這樣一個優秀的男生是她的愛人。

捏捏蜜莉恩嫩滑的小手，尼奧微微一笑:“是那些魔鬼的爪牙們虧欠太多，他們應該做出一些補償，哪怕靈魂已經到了地獄。”

臨走時，尼奧又看了眼迪夫，道:“拿穩你的劍!”

拿穩你的劍。這是戰士們常用的一句口頭語，有‘警惕點，機靈點，振作些，自信些，不要像個菜鳥。’的意思。

“你放心，我會照顧好姐姐!”迪夫很男人的保證。

尼奧這一次是同白襪子一起，座狼遠比馬匹更擅長在山野叢林間奔行，何況順着林間秘道，路並不難走，只花了十幾分鐘，便出了北香葉林。

原野蒙白，天地蒼茫，雪急一陣、緩一陣的下着，沒有風，因而感覺不出有多冷，若是換做往昔，這樣的場合、這樣的天候無論是散步或打打雪仗什麼的，都是蠻合適的，現在則無法生出那份愜意，尼奧不擔心別的，他憂慮的是蜜莉恩的身體。

上一場雪耗盡了土層中的熱氣，這次雪後，即便是常有車馬行進往來的大路上，也很少再會出現融雪泥濘的情形，而是會很乾脆的上凍，冰上疊雪，真正的天寒地凍。

酷寒已經借這場雪提前宣布了它的到來，對於任何無充足準備的生命，這個冬天都將是難熬的。露宿荒山洞穴、跋涉風雪瀰漫，這對於一個體質較弱，剛失去了父親且受了不少驚嚇的少女來說，絕不會是浪漫和情調。

“得多花點時間研究下‘生命攝取’的逆向施展，這對蜜莉恩應該有所助益。”尼奧默默的想着，眼前彷彿看到蜜莉恩在冰雪中歡快的笑着、奔跑着的情形。“那才是健康，而不是像現在，動不動就手腳冰涼，需要圍着壁爐或火堆貓冬......”

趕到南香葉林，雪已將那些硬邦邦的屍首埋的差不多了，好在尼奧對那次追逐戰印象深刻，以他的力氣處理些屍首也算不得多費力。

魔犬和魔化者的屍體中包含黑暗氣息和有毒物質，就連食腐肉的獸都懶得理睬，而且這天候也不用為防腐擔心，尼奧前後挑了兩個天然的小山溝，將屍體往裡邊一扔，大雪一蓋除了他也不用擔心被其他人起了去。

這活差不多花費了近兩個小時，這期間他沒用白襪子幫忙，而是放它去玩耍，白襪子是個好搭檔，也是個出色的獵人，等到尼奧忙完趕到匯合地點，發現白襪子已經有了一頭山羚和兩隻肥兔子的收穫。

一摸山羚屍身尚溫，尼奧就地解剝，將血放了出來。

“要不要來塊鮮肉?”尼奧問。

“哈!哈!”白襪子嘴裡呼着白氣，看那意思，對尼奧的提議挺干興趣。

用匕首從山羚的兩條後腿和臀上片下厚度適中的肉，在雪裡冷敷一下，然後丟給白襪子。尼奧自己也削下薄薄的一片，冷敷了下，塞進嘴裡，嫩滑爽口，有冰雪的清新和原始的肉香味。

這種吃法源自海民生吃魚肉，是尼奧在年少時在角鬥士訓練場中跟一個來自冰洋邊畔的少年角鬥士學到的。

白襪子顯然也很喜歡這種吃法，一頭山羚，前後腿差不多都被它吃掉了。

進食、休息，簡單的收拾之後，尼奧帶着白襪子再一次前往藏兵谷。

這次回來的主要目的是大掃除。將每一個棲身點都收拾妥當，以備再用。這是父親言傳身教所養成的習慣，據說脫胎自草原的游牧民族。

尼奧在收集屍體的同時，順道搜颳了一番，竟也得了十幾個第納爾、百多個迪拉姆和一些巴林，連同在鎮子里的收穫，以及他自己的積蓄，尼奧手中總共已經積累了60多枚金幣、百多枚銀幣和數百枚銅幣了，說起來已經算是筆不菲的收入了。如果不考慮工藝，差不多值一身不錯的甲胄價錢。

蒸汽機的發明，刌壓板架已經成為可能，而且有些鋼鐵廠已經能夠軋出品質不錯的鋼材、以及拉出一種名為‘鋼絲’的東西，由這種鋼絲在軟熱的時候捲成小環而製成的鎖甲鏈衣，輕巧而結實，堪比以前精良的鎖鏈甲。不光是甲胄武器、整個金屬製品都受到巨大的衝擊，作坊產業漸漸失去往昔的光彩，但即使如此，甲胄、武器仍屬於昂貴物品，不是普通人所能消費的起的。

尼奧的家當，主要就是那套甲胄以及武器，再就是手裡的這些錢，不過，尼奧從來都不覺得自己窮，因為他有手藝，且精湛，他深信，這才是真正的財富，只會越積越多的財富。還有那些從書本中學到的其他知識，這些都是寶貴的財富。每每想及此，尼奧便會念曼莫瑞斯家的一份恩情，若是換一個主家，他未必有學習的機會，哪怕他表現出色，而且在貴族間的私人競技角斗賽事中為主家爭了不少臉面，他仍不認為這機會是他應得的、掙到的。尼奧看到的是，現實中沒有什麼是應該的，否則也就不會有那麼多不公、冤屈、以及抑鬱和失敗。