沿着雪埋的沃野外圍繼續向南，走了1個小時多些，前邊已經是密林在望，這片林叫做南香葉林，與之前戰鬥過的北香葉林遙遙相對。

南香葉林是典型山區，它如同一個橫放的l，為圖雷斯領擋住冬日西北面遙遠冰洋上吹來的寒風。它並不屬於曼莫瑞斯家的領地，但是曼莫瑞斯家負責經營，林木是不許砍伐的，主要是看林、護林、採摘食材藥草、狩獵動物、獲得皮肉，諸如此類。

值得一提的是，曼莫瑞斯家十幾年前便將南香葉林、尤其是北麓的中大型食肉獸驅趕或獵殺，隨後，人類便心安理得的取代了食物鏈肉食環節的角色，既不過度獵殺，也不任食草之獸泛濫，頗顯生生不息、平衡之道，對尼奧來講，幼小時父親告訴過他的‘索取有度，回饋自然’竟是在這裡、通過觀察曼莫瑞斯家對南香葉林的管理而領悟透徹的。

通過這件事，尼奧還學會了盡量以公正客觀的眼光去看待事情、看待每一種生命。要知道在這之前，他對人類的看法同很多狼人一樣，是相對偏激的，認為他們是生態的破壞者，嗯，‘生態’是尼奧在成為死囚之前不久學到的一個新詞，用狼人的原話形容就比較囉嗦了:天空大地、山川河流......

相較而言，南香葉林才是尼奧自認為的真正主場，作為一名曼莫瑞斯家的獵仆，尼奧在這裡度過了4年多的青春歲月，這裡承載了他很多的記憶，同時，這裡也留下了他太多的足跡，如果是在這裡，給他2-3天的準備時間，他有把握讓白天遇到的那些黑暗爪牙全部喪命山林。

雖然知道可能性不大，但尼奧還是很期望自己可以在獵屋見到蜜莉恩。

“假如她能從南門逃出來，這裡應該是躲避的第一選擇......”望着林間那有着指掌撐托形狀枝椏的巨木，望着其上那構架巧妙的樹屋，尼奧的心忍不住狂跳，比被邪火傀儡追殺時還要激烈。

然而每走近一步，激動之情就消減一分，等到上了樹屋，門雖未開，尼奧已經將心中那份炙熱的情感再次冰封。蜜莉恩不在這裡，沒有聲音，沒有那熟悉的氣息，什麼都沒有，尼奧甚至能確定蜜莉恩最近幾天沒有來過這裡，因為蜜莉恩使用的熏衣香草是他親自採擷調配，其中一味星星草，除了能防蚊蟲叮咬，本身就是製作‘獵物香’的材料之一。

蜜莉恩雖然不在樹屋，這裡卻仍有着來一趟的必要。包括燧石、火鐮、魚線、魚鉤、油蠟、鹿皮、防潮油布、爽腳粉在內的零碎包，包括刀叉、蓋子可當菜碟子的鐵皮飯桶在內的餐具組合，以及調料包、針線包、醫藥包、剝皮小刀、雨披、睡袋，這裡本就是藏放旅行必備物品的秘點之一，這些東西都是尼奧花了心血和時間一點點鼓搗出來的，合心、順手，精良，遠不是臨時起意淘騰來的那種可比。

從木板地面的暗格中將物品一一拿出帶在身上，尼奧又留戀的看了看這房間，順手取了獵弓、箭囊，這才轉身離開。

第二目標要比樹屋還深入叢林，雖然午夜的氣溫已經讓尼奧的圍巾和雙眉、甚至發梢都掛上了霜色，但一路上能夠聽到小獸們夜間覓食的聲音，這讓尼奧明白此地未被污染，於是就連寒冷似乎也透着清新的味道。

尼奧在叢林間行走，反要比平路上更快一些，他善於利用地形以及樹木，手腳並用的情況下，那敏捷矯健的身影絕對和暢遊在叢林中的山貓有的一拼。

這是一個小小山谷，因為含有礦物的原因，附近的樹木生長的都不怎麼好，夏秋從高空俯瞰，猶如綠色皮膚上的一處傷疤，現在則要好很多，皚皚白雪遮蓋了這處瑕疵。

大約十年前，有人在這裡發現了銅礦，這件事甚至驚動了厄德里特子爵。然而讓人們失望的是，探測表明，這裡的銅礦脈非常散碎，而且礦石質地低劣，相對於它所處的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大於收益。

於是時至今日，這裡只剩一條十幾米長的礦道，以及被簡單翻修了至少3次才勉強達到遮風擋雨標準的棚屋。

尼奧叫這裡‘藏兵谷’，因為礦道里有他一磚一瓦建起來的鍛冶室，而這裡的器具，都是尼奧通過手工製造、節約鑽營而獲得的。

尼奧在曼莫瑞斯家生活的這幾年裡，除了滿足貴族們的取樂活動而參加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。

大多數動物發情交配的春季，尼奧的主要任務是鐵匠，春耕需要，佃戶們的犁耙器具，經常需要修補、甚至回爐重造，鬱金香鎮雖然有家鐵匠鋪，但貴族過日子也要精打細算，況且尼奧的鐵匠手藝與小麥肯不分軒輊，這是鬱金香鎮的鎮民們所公認的。

當然，實際上尼奧比老麥肯的手藝都要好那麼一點點，這是因為尼奧不但有天份、肯吃苦，還善於動腦子鑽研，老麥肯雖然經驗更足些，但他畢竟是個粗人。

尼奧因為頭痛的原因，打小就拚命的學習，他所學知識、論系統或者比不過那些大門大戶的貴族子弟，但論涉獵之廣、之雜，以及其中幾種生活技能類的知識，尼奧縱不夠資格為人師，也相去不遠。

高素養代表着接受快、學的快、思路更開闊、更具創造力，更具邏輯性，清晰目標並有完善的相關計劃，這些都不是靠一些樸素的生活和經營理論、以及直覺本能行事的老麥肯所能比擬的。

夏季是一年中專業訓練量最大的時節，不光是尼奧和另外1個角鬥士瑪莎，還有曼莫瑞斯家連護衛長在內的6個衛士及鎮上的一隊30多人的民兵。不同於那些真正的有錢人或大貴族，曼莫瑞斯家連住房都是半別墅半堡壘，自然是沒什麼地方搞室內訓練。那麼，還有什麼時節比這個農活不忙、天氣又好到即使夜晚露宿野外也不會出問題的季節更適於集訓拉練的呢?

而且對於這個世界的年輕男人們來講，尚武是一種深入骨髓的本能，能夠專門騰出整天整天的時間訓練，雖然辛苦，卻也苦中有樂，比如進山狩獵，下河摸魚，小隊模擬對抗，這些活動都充滿了說不完的樂趣和小故事。

每到這個季節，尼奧也樂在其中，成為貴族的私人角鬥士，遠不像在專門的角鬥士營地中那樣枯燥壓抑，籠罩在死亡的陰影中，在曼莫瑞斯家的日子裡，尼奧的戰力雖然沒能突飛猛進，卻打下了堅實的基礎，包括理論方面。另外就是讓他體會了正常人的生活，並且明白了很多道理。以至於尼奧終其一生，每當回憶起這段歲月，更多的是緬懷和感激，而不是身為奴僕以及最後蒙冤的屈辱。

尼奧覺得，若沒有這段生活，就算他能在競技場中一次次存活，心也會過早的衰竭枯萎，他很有可能像那些競技場英雄一樣，成名之後沉溺於酒色，又迅速的將之拋棄，最終了無生趣，選擇在競技場中戰死，這就是一名角鬥士相對來說還算光輝的一生，掙扎、奮鬥、成功、隕落，他們眼中的世界太灰暗、太狹隘，他們的生命之花，只為令千萬人熱血沸騰而忘情呼喊的競技場而開。