嶺南邵州東北二十餘里處，有一座無名山谷，山谷四面環山，就連唯一的出口，那條狹窄的穀道裡面，也有一座矮山擋道，要翻過矮山，才會豁然開朗，發現其中別有天地。

大唐咸亨三年，忽然有十一姓共計百餘人，在當地官府的安排下來到這個隱蔽的山谷，鏟草平院，伐木作屋，數日間便建成了一個小村莊，取名為桃源村。

因山村地勢隱蔽，故而桃源村與其它山民少有接觸，但是因為常有樵夫和獵戶從這裡經過，漸漸的，對這個四面環山的小村便也略微有了一些了解。

這裡的村民同當地普通山民不太一樣，這個村子的居民大多文質彬彬，知書達禮，雖然他們一樣的耕田織布、桑下種瓜，但是常能聽到村子裡傳出琅琅的讀書聲，甚至撫琴吹笙的音樂聲。

初時，山民皆以為奇，時有議論，不過天長時久，也就見怪不怪了。

十一年後，大唐永淳二年的某一天。

正值春末，谷中鬱鬱蔥蔥，一片蒼翠，幾畝山田，掩映在野草雜棘之間。山谷中錯落着幾十戶人家，竹籬的小院、原木的屋檐，全都掩映在一片蒼翠之中，偶露一角，如詩如畫。

一個背着竹簍的少女正帶着一個十歲不到的頑童，向村外的矮山坡上走去。少女翠色短衫，藕色長褲，一身山裡人的短打扮，臉頰黎黑，帶着常在田間勞作形成的一抹酡紅，可是從裡到外都透着一股子靈氣兒，絕非普通的山野村姑可比。

這姑娘正是十四五歲蓓蕾初開的年紀，身段兒頎長苗條，細細的腰桿兒挺拔柔韌，走動間猶如一管柔韌的青竹迎風搖曳。那明亮的雙眸，又直又挺的鼻樑，紅嘟嘟的小嘴兒，模樣甚是俊俏。

少女身邊走着一個八九歲的小頑童，看起來應該是她的弟弟。因為這頑童雖與一般山裡孩子一樣膚色黝黑，卻沒有山裡孩子那種虎頭虎腦的墩實樣兒，相形之下，他的身材顯得單薄了許多，一張鵝蛋臉與那少女有六七分肖似，眉毛清秀，眼睛大大、下巴尖尖。

女孩兒名叫月蓉，跟在她後面的那個男孩是她一母同胞的弟弟，乳名喚做阿丑。阿丑今年剛剛九歲，平素一向活潑好動，一個照看不到，他就野到山裡去了，十幾丈高的樹他也像猿猴一般爬上爬下，被村中兒童譽為爬樹第一高手。

結果正應了那句老話，善水者溺、善騎者墮。三個月前，阿丑爬上一棵大樹掏鳥蛋的時候摔了下來，從高達五六丈的一棵大樹上摔下，雖然有枝杈擋了擋，地面土壤也極鬆軟，還是跌破了頭，又摔折了一條腿。

這可把視之如掌上明珠的父母雙親嚇得夠嗆，姐姐作為長女，因為沒有照看好弟弟，挨了爹娘一頓打，阿丑則在家裡養了三個多月，近來身子漸好，下地行走已然無礙，可是父母依舊禁足不許外出。

今天他的阿姊上山采野菜，看着阿弟自打摔傷了腿，悶在家裡一直鬱鬱寡歡，性情脾氣較之以往都大不相同，擔心悶壞了弟弟，便央求父母，要帶他出來散心，父母雙親雖然答應了，條件卻是不準阿丑離開她的左右。

一座竹籬的小院兒內，一個比月蓉姑娘還要大上兩歲的少女正在綉着花兒，看見月蓉姐弟過來，笑着打招呼道:“月蓉妹子、小阿丑，上山去啊。”

“嗯，帶小弟上山去采些山菇野菜什麼的，秀秀姊這是在準備嫁妝么?”

“哪有呀，人家這是綉着玩的。”

秀秀紅了臉，忙將手裡繡的東西藏到身後，引來月蓉一陣開心的笑聲。

不遠處榆樹下正在下棋的一個老者循聲往這裡望了一眼，揚聲笑道:“小阿丑，腿已經好了么，哈哈，以後可不要再調皮搗蛋的了!”

月蓉禮貌地向他們打招呼:“裘伯伯、方伯伯。”

另一個老頭子大概是快要輸棋了，一副氣極敗壞的樣子，連聲催促他趕緊下子兒，老頭兒這才捋着鬍鬚轉過頭去。

素以爬樹攀岩第一高手自詡的阿丑似乎是被老伯一說顏面頗為無光，憤憤地一腳踢出去，將一枚小石子踢飛起來，恰巧打在一隻大白鵝身上。

那隻大鵝昂首挺胸，邁着紳士步，彷彿一位檢閱三軍的大將軍，正在小徑上威風凜凜地走着，忽然受此襲擊，不由勃然大怒，立即伸長了脖子，張開翅膀，嘎嘎叫着向阿丑衝來。

“阿丑，你又淘氣!”

月蓉說著，拉起阿丑的手就跑，那隻大白鵝鼓着雙翅，抻着脖子，不依不饒地在他們屁股後面追，草叢中一個放羊的小牧童見了這一幕情景不禁笑得打跌。

“哎喲!阿姊，我的腿，還有點兒疼。”

阿丑跑着跑着忍不住呼疼，月蓉沒好氣地道:“你這臭小子，劉嬸家的那隻鵝將軍最凶不過，你偏要撩扯它。”說著，解下竹簍，蹲身道:“上來，姐背着你。”

阿丑道:“不要，人家都長大了，很重的，姐姐哪背得動。”

“得了吧，一個小毛孩子，還長大了，從小不就是姐姐背着你攀山越嶺的么。”月蓉不由分說，將弟弟背上肩頭，又拎起竹簍，往山上跑，大白鵝鍥而不捨，嘎嘎叫着猛追。

阿姐的背平坦、柔軟，有些汗漬，可是味道很好聞，阿丑掙了兩下，被姐姐在屁股上拍了一巴掌之後，便不再掙扎了。

鵝將軍追了一陣，終於凱旋而歸，驕傲地走回村子裡去，月蓉見那隻大鵝不追了，這才氣喘吁吁地放慢腳步，不過並沒有把弟弟放下。

“阿丑，一會到了山上，你可別到處亂跑了，免得爹娘又為你擔心。阿姊去采些野菜山磨就帶你回去，阿母正給你熬骨頭湯呢，到時候趁熱喝，腿才好得快些。你不是最愛吃野菜蘸醬么，姐一會采了野菜，回去給你做野菜蘸醬。”

“那......醬要用油炸一下。”

“好，聽阿丑的，炸一下。”

“裡邊還要放一個雞子兒。”

月蓉格格地笑起來:“成，再放一個雞子兒，你這小饞癆。”

姐弟倆爬上矮山，月蓉將阿丑放下，說道:“你在這兒好好坐着吧，姐姐去采......咦?”

月蓉向谷外一瞟，吃驚地道:“怎麼來了這麼多官兵?”

阿丑聽了忙也站起來往山前看，他個子小，只能踮着腳尖兒，從一人多高的野草藤蘿間向外瞧，山谷中正有一支隊伍在那裡集結，這是大唐的軍隊，士兵們都身着戰襖，背負箭袋，斜挎戰弓，手捉橫刀，胯下騎着一匹戰馬。

三百多人，三百多匹馬，肅然而立，蕭蕭無聲。

隊伍最前方有兩匹馬，軍士穿襖，將校穿袍，其中一匹馬上，正是一個穿袍的將領，身上穿着皮甲，罩袍上繪着獅虎的圖案。

另一匹馬上是一個穿青袍的文官，他正勒馬回頭，對軍士們說著什麼，隨着他的聲音，軍士們紛紛拔刀出鞘，陽光照在他們的的刀刃上，爍爍生寒。

阿丑有些好奇，以前他跟父親去邵州城時，也曾見過軍士的模樣，可是那只是城頭的幾個老軍，哪有這般殺氣騰騰的行伍氣勢，而且，衣着似乎也不盡相同。