謝慕林這一天再次進了宮，在慈寧宮裡陪太后等待着從揚州歸來的四皇子。

太后已經有半年沒見過小孫子了，哪怕每個月都能收到他的請安心和禮物，心裡也挂念得緊。她盼着祖孫團圓的這一天已經盼了很久，不知道抱怨過皇帝多少回呢！

四皇子回宮後，肯定是先去西宮見皇帝。皇帝的身體並不是很好，他們父子會面的時間不會太長，隨後四皇子肯定就要往慈寧宮裡來了。喬賢妃為了早一刻見到兒子，也跑來跟太后作伴了。她還惦記著兒子小小年紀就要在外頭待這麼長的時間不能回家，也不知道瘦了沒有呢！

太后與喬賢妃一邊念叨着四皇子的事，一邊催促宮人與內侍們去宮門打探，看四皇子的儀仗到哪裡了。大概是因為兩人難得地有了共鳴的緣故，今日太后對喬賢妃和氣了許多，喬賢妃也覺得太后如今格外慈愛，便也跟着說話謹慎討喜起來。她倆有來有往地說了很久的話，原本打算在旁勸慰的永寧長公主與謝慕林反倒是閑下來了，只得順着她倆的口風，說些安撫她們的話。

每隔一段時間，便會有小黃門或小宮女跑回來報告，說四皇子的儀仗已經進了京城，又或是進了皇城，進了承天門，過端門了，然後是午門……等等等等。

四皇子這趟回京，比他出京時的排場要大很多。這都是皇帝特地安排的。當四皇子一行人相對低調地過了長江之後，皇帝安排去碼頭迎接他的官員隨從們就開始為四皇子排出了正式的儀仗，處處都照着四皇子目前的身份所能享受的最高規格行事。雖然還沒高到儲君那個級別，但所有看到他排場的人，都會清楚地認識到，這是一位極其尊貴受重視的皇子，離儲君也不過是一步之遙罷了。

顯然，皇帝這是有意在為小兒子造勢。四皇子原本就是皇帝最小的兒子，因為年紀太輕，一直都在宮中讀書，在朝臣面前並沒有特別出眾的表現，除了偶爾奉皇命出宮辦事，跟宗室皇親們也沒多少接觸。再加上他過去這一年裡，先是前往普陀山“祈福”，接着又前往北平照顧身體不適的太后，回到京城後很快又前往揚州為太后“祈福”，待了半年，直到現在才迴轉。他幾乎是在京城朝臣權貴們面前消失了一整天的時間，此刻確實需要在所有人面前加強一下自己的存在感。因此，皇帝特地安排了他回京的排場，又派足了人馬，既可以保證四皇子回程途中的安全，也順道詔告天下：這是他所重視的皇子，即將會冊立為這個國家的儲君。

據打聽消息的宮人與內侍們說，四皇子進城之後，到進皇城之前，那麼一段短短的路，卻引來了許多百姓圍觀。關於四皇子即將成為新儲君的消息，似乎已經傳開去了，因此很多人都想來瞧瞧，未來天子是什麼模樣。相比於他前頭的三位兄長，他因為年紀尚少，在百姓們心目中還挺神秘的。不過大家都知道他的生母喬賢妃是出名的美人，所以他必定也生得不差，完全可以讓大姑娘小媳婦們肖想一下美少年的形象。

據說，四皇子的車駕所經過的街道，兩旁茶樓上還有往下面扔香花手帕荷包的呢！還好皇帝早有囑咐，不許小兒子在回京途中擅自下馬車，所以不管別人扔了什麼，都只能落在馬車頂上，一點兒都沒挨着四皇子。只不過在周遭負責警戒的騎兵或侍衛們就比較苦逼了。他們需得留意四面八方所有飛過來的物體，以及周圍圍觀的人群，就怕有什麼刺客冒出來對四皇子不利。

還好，四皇子的儀仗一路平安地進了皇城，他下車之後，又一路順利地往西宮去了。途中別說遇到什麼不長眼的攔路人，連個宮人內侍都不多。

如今宮中少了許多侍從，還好因為本來需要侍候的貴人就不多，所以人手暫時還能應付過來。很多無人入住的宮室都暫時封起來了，能留在宮中的宮人與內侍，好多人都搬了家，儘可能住在一處，避免有誰落了單，造成安全方面的隱患。

現如今，在宮裡走路，遠比從前要更難“偶遇”什麼人。不管是誰，只要出現在同一條道路上，都會格外顯眼些。每個路口還多了些老太監把守，他們可能幹不了什麼體力活，但只要有人走到這條路上，想要瞞過他們的眼睛，與任何人私下接觸，都不是容易的事。

四皇子立刻就察覺到了宮中的變化。他此前也從家書中得知太后遺散了曹、林兩位娘娘的舊侍，又削減了大半蕭娘娘與三皇兄身邊的侍從，更清楚這些做法是為了保證宮中的安全，確保他不會在皇宮裡被人暗算。他心中感激，也覺得自己身上的責任更重了。因為太后一向是不會插手政務的，哪怕是曹皇后去世了，她也懶得理會宮中庶務，如今會如此積極地主持遣散宮人之事，還成功地在短短時間內把所有可能會帶來風險的宮人與內侍清出皇城，恐怕皇帝的身體已經到了十分危急的時刻了。

這也意味着，他這個未來的儲君，也同樣到了要承擔起自己責任的時候。

也許用不了多久，他就要獨自肩負起這個國家，去面對外界的所有風風雨雨了。到時候，他不能再指望有慈愛的皇父繼續為他提供庇護。

四皇子深吸了一口氣，便抬腳走進了西宮的門。

而慈寧宮裡，隨即也收到了宮人報上來的消息。

太后紅着眼圈道：“可算回到家裡來了。一定瘦了不少吧？揚州雖然也有美食，但哪裡比得宮裡的膳食合孩子的胃口？今晚可得多準備幾道他喜歡的菜色才行。”

喬賢妃連忙表示，她已經讓自己最心腹的嬤嬤去準備兒子愛吃的點心了。等四皇子到了慈寧宮，立馬就能先喝茶吃點心充飢呢。好孩子趕了這麼遠的路，一定已經餓了！

太后深有同感：“哀家這慈寧宮裡的小廚房，也有幾道點心是珞兒愛吃的，讓人趕緊做去！”

這種事哪裡需要太后想到吩咐了，底下人才去準備？據說太子妃已經事先提醒過幾位嬤嬤了，因此小廚房的人早就預備好了呢，隨時可以送上來。

太后滿意地點了點頭，看了旁邊衣飾相對樸素端莊許多的前太子妃薛氏：“你有心了。”

薛氏連忙賠笑：“太后娘娘過獎了，這都是孫媳婦應該做的。再怎麼說，孫媳婦也是四殿下的長嫂呢！”

太后笑了笑，看向自己認為是真正的長孫媳婦的謝慕林，沒有多說什麼。