在啟太對陽子撒謊之後，大妖狐更是巧妙且狡猾地撒下的漫天大謊，大概可算是這之中最大的謊言吧！

他在黑暗中暗自竊笑着。/../

犬神們徹底上了他的當，因為他絕對不是如此輕易就能被封入結界中的角色。他在結界中發現一個沒有人察覺到的、雖然小卻致命的漏洞，所以才會故意裝作被監禁起來的樣子。而時機幾乎已經成熟了。

還要一天——

這是大妖狐所下的結論。

只要在花一天的時間，自己一定能咬破這個結界，躍出外面的世界。那已經是不容置疑的既定事實。

“犬神們，咱們走着瞧！”

沒有人聽到這個笑聲。

“還有，陽子！我的可愛女兒呀！”

沒有任何人聽到這句呼喚。

可是，這句話卻實實在在地

回蕩在深沉的黑暗當中。

如果你瞞着我徑看跑到某個地方——

即便那裡是這個世界的盡頭，

亦或地獄深淵，我也必定尋覓你的蹤影。

因為我只能這麼做。

如此而已。

雖然是盛夏卻如同嚴冬的滿月時分。

夜風永無止境地颳起颯颯風聲，松樹葉梢一邊發出聲響一邊左右晃動，幻化成數倍大的影子映在地面。犬神大長老將手伸向燃起鮮紅火光的篝火取暖，以含糊的沙啞聲音說道：

“喔~~總算來了、總算來了。”

只見一名身穿烹飪圍裙的少女在大長老面前現身，以端莊舉止向他行禮。

“哎呀……用不着這麼畢恭畢敬。”

“是……我剛才跟葉卦大人擦身而過，該不會是打擾兩位了吧？”

“喔……該說的事我都已經告訴葉卦了，所以沒關係。還有拜託你不要這樣，你用那種態度跟我說話，實在讓我倍感困擾。”

大長老伸手抓抓臉頰，將視線轉向一旁。

“呵呵……”

少女笑着抬起頭來：“可是這也不能怪我，畢竟您現在可是名符其實的大長老。”

哼！

有着大狗外貌、盤坐在地的大長老，彷佛小孩子般鼓起臉頰，身上隨便穿着灰色和服，腰際系著條紋腰帶。無論身體與臉上都是一片毛絨絨，黏着眼垢的雙眼看起來模糊不清，嘴角也缺了好幾顆牙。

“若是真要提起年紀的事，你可是比我……”

“請問您找我什麼事？”

少女嫣然一笑，搶先制止這個話題。

大長老也察覺到對“女性”提起年齡話題的自己，簡直笨到不象話，因此微微縮起脖子：

“呃——總而言之，我只是很想跟你聊聊。”

“……事到如今還要找我閑聊嗎？”

“別這樣說，因為事態多少有了變化。”

少女皺起眉頭：“這句話是甚麼意思？”

大長老的一番話使她感到格外不安，大長老則是環顧周遭，再次確認現場只剩下他們之後，露出有如淘氣小孩的表情：

“告訴你，我說不定快要死了。”

話中語氣顯得輕描淡寫。

少女倒吸一口氣，大長老隨即換了一張困擾的表情：

“不，與其說是這次為了困住那隻大妖狐，導致我用了過大的靈力，倒不如說是連我都覺得自己已經有點油盡燈枯了。”

“這算壽終正寢嗎？”

“我認為是。”

看到少女難過地搖搖頭，大長老改以勸慰的語氣說道：

“哎呀，此事就連我也難以改變。”

少女低頭俯視地面，默默緊握雙手。

“你先聽我說，雖然我還不確定，不過自認八成錯不了。哈哈哈，說來奇怪，我原先還以為自己無法知道自己的死期何時來臨，總之我尚未向葉卦以及棟提過此事，所以你可得幫我保守這個小秘密喔？”

一臉神秘的大長老伸出粗壯的手指，豎在自己的嘴唇前面。

少女深深嘆口氣，臉上隨即浮現格外沉穩的微笑，以憐惜的眼光抬頭望向大長老。

“……您不後悔嗎？”

“後悔？”

大長老先是睜大雙眼，隨即放聲大笑。

“當然不後悔！我玩得可開心了！”

於是少女瞇起眼睛：“我想也是，如今的我十分體會您的感受。”

“喔？”

這次換大長老興緻勃勃地探頭窺視少女的面容：

“你這麼愛慕現在的主人嗎？”

“是的。”

少女點頭繼續說道：

“我打從心裡愛慕他。”

犬神幾乎沒有壽終正寢的一天。

唯有將自身靈力或是基本存在傳承給下一代，才會導致他們的年齡增加，成為邁向死亡的唯一原因。

換句話說，就是產下後代。

“如此一來，我又可以伴隨初代犬神主人的左右了。雖然不知如今身在何方，不過我打算不顧一切找到他，再次跟在他身邊……反正還有確實存在的死後世界等着我。”

說到這裡，大長老首次露出些許不安的表情。

“屆時務先代我向初代犬神主人大人致意。”

少女深深鞠躬，大長老隨即皺眉。

“我說你啊……”

“是？”

“是不是懷孕了？”

“這！？”

面紅耳赤的少女忍不住猛然抬頭，雙手捂住自己的胸部。

“怎、怎、怎麼會突然問我這種問題？”

“啊，沒有，只是你從剛才就一直說著正經話，再加上你的肚子……”

少女已非處子之身，閱人無數的大長老自然一眼就看出來了，況且

“我的肚子……”

少女嫣然一笑。

“怎麼了？”

大長老再次察覺自己的失言，頓時慌了手腳。

“呃，沒、沒有。總而言之，就是因為這麼回事，所以才想知會你一聲。畢竟……我說不定明天就會一命歸天。”

“……”

“硬是要說，我還是很擔心大妖狐。因為只要我一走，結果就會跟着消失。”

大長老嘆了口氣，雙肩頹然下垂。

“我雖然將能教的技巧全都傳授給葉卦，但是他的天生資質比較適合攻擊法術。說句老實話，我很擔心他是否能讓對付大妖狐的殺手鐧發揮最大功效。”

“”

少女很想說不用擔心之類的話，但是卻不知道該如何說出口。

似乎誤會了的大長老露出溫柔的微笑：

“嗯~~我不是打算勉強你，畢竟都是多虧你一直照顧她，陽子才能打開心門，決定站在我們這邊。”

“不，那是啟太大人——”

“不管如何，我們還有其它能力高強的人可以依靠，例如現在的當家以及葉卦，還有其它犬神。只要加上川平薰與啟太和你的主人楊曦，那麼即便對上大妖狐這名敵人，相信也不致於落居下風。我現在只是說萬一真有狀況……”

大長老伸出毛絨絨的手，輕拍少女的肩膀：

“我是說萬一。倘若萬一真出了什麼狀況……到時候就得拜託你在不取性命的狀況之下，出手制止了……撫子。”

少女撫子低頭沉思了一會兒，最後緩緩點頭：

“如果這樣能讓您安心。”

大長老面露開心的笑容：“太好了太好了，這下子我也可以安心歸天了。”

然而……

身為犬神的撫子，腦中想的是另一種截然不同的可能性。

她目不轉睛仰望天際。

一道流星彷彿劃破漆黑的夜空，從天空墜向地面

自從懂事以來，只有那個東西是最親近他的存在。

那個東西擁有相當詭異的外貌。

它的頭是一顆透明水晶球，身上披着一件黑色斗篷。它沒有腳，蒼白細長的雙手從斗篷縫隙向外延伸，不太記得它到底有沒有身體。由水晶、黑色斗篷以及蒼白手臂構成的那個東西，是一個有如鬼怪的存在。

幼年時期的少年時常心想：它好像晴天娃娃。

那個東西以飄浮在空中的模樣，在城堡當中zìyóu移動。這是一座位於偏僻湖泊之上，隨着白霧一同移動的魔法古城。

這裡正是年幼少年與那個東西的住處。

那個東西也負責少年的教育。

它教導什麼是清澈正直的心，以及關於少年家人的事。

少年擁有父親與一名妹妹，此外似乎還有許多擁有血緣關係的親戚。不過由於某些原因，少年才會獨自一人在此生活。

那個東西總是一再重覆同樣的話：‘再過不久，你的父親就會過來迎接你。’

那個東西使出渾身解數，不斷告訴他“家人”是多麼重要，同時又是多麼值得珍愛的存在。因為少年非常喜歡那個東西，所以他總是專心聽它講述。除此之外它又說了許多關愛他人的美好之處，以及幫助困難之人的重要性。

少年在那個東西的教導之下，得知堂堂正正活在世上，對一個人來說是何等要緊的事。

那個東西會發出尖銳的軋吱聲響，看起來似乎不是人類。

少年是在與它相處一陣子之後才察覺這件事，不過少年不太在意。因為對少年來說，無論那個東西是什麼，都依然是他尊敬的父親、博學多聞的教師，以及值得信賴的朋友。

他一點都不覺得寂寞。

只是那個東西好像覺得缺乏家人記憶的少年相當可憐，因此時常為了安慰少年，刻意在他面前使出許多絢爛奪目的魔法。

只是少年對魔法並不怎麼有興趣。雖然除了基本知識之外，那個東西也傳授了幾種簡單的魔法給少年，然而少年的內心深處總是覺得不太對勁，認為應該還有更適合自己的道路。

那個東西對少年的反應似乎感到有點失望。

‘好吧，那就算了。’

只見它沮喪地垂下雙肩，對着少年如此說道。

不過除此之外，少年與那個東西依然保持良好關係。

少年在這座構造十分複雜的寬敞古城走來走去，或是坐在城內的平台鋼琴前面彈奏樂曲，或是閱讀厚重書籍打發時間。而在這段期間，那個東西忙着專心處理自己的工作。雖然搞不清楚那個東西的工作是什麼，看起來似乎是很了不起的工作。

這座城堡甚少有客人來訪，不過絕大多數的狀況，訪客都很感謝那個東西。就他不小心聽到的談話內容，它不是拯救卧病不起的病患，就是幫助生活貧困的一家人，所以少年心裡一直抱持這個想法：

“那個東西的工作就是助人。”