小英去客院打聽了消息，陸伯榮從那會兒出去，就一直沒有回來。

這東西這樣貴重，不適合託人轉交——而且這樣禮物代表的意義也不一樣，如果託人交還，那未免......

又林雖然對這位表哥沒有別的想法，但是別人一片情意，她雖然不能收下，卻也應該尊重。

還是一定要還的。表叔家的家境億又林知道，和自家比，大概還差一些。這樣珠寶即使放在四奶奶的首飾匣里，那也是一等一的好東西了，又林自己可從來沒有擁有過如此昂貴的首飾。

如果她喜歡錶哥，兩人又要定親，這東西算個定情信物、甚至算個定禮，那倒說得過去。可是兩人現在還什麼都沒有——李光沛和四奶奶那裡始終沒鬆口，又林將來未必就嫁入陸家。那麼如此一件禮物她就絕不能收下。

陸伯榮剛跟着表叔開始學做生意時間也不算長，這串珠要是他自己偷偷買下，那估計是把從小到大的積蓄都給投下去了。

對他的心意，又林不是不感動的。

可是她對陸伯榮，硬是一點兄妹之情之外的感覺都擠不出來。

陸伯榮生得和他母親很象，很敦厚的樣——又林對他的印象，還停留在他七八歲的時候來李家過夏天，赤着腳爬樹掏鳥蛋——結果腳一滑，樹枝把褲給豁了個大口，半個屁股都露出來了。後來很長的一段時間裡，又林只要看到陸伯榮，就會想起

又林把這盒放在桌上，對着它瞧了半天。一時還不回去，又不敢隨便收放——這可真是個燙手山芋，撂哪兒都覺得不合適。最後還是讓小英把裝首飾的抽屜開開，先把它放進去，又上了把鎖。

朱大太太張氏這會兒正和朱老太太兩人商量事情。

張氏不敢一開始就直奔主題，要是朱老太太一說出來想娶哪家的姑娘當孫媳婦。她反對的話就不太好說出來了。張氏只管繞着圈，只說這事兒不光是娶個媳婦這麼簡單，要是娶妻不賢，將來朱慕賢的前程還是要受影響。外頭的事兒。她們這些婦孺們不懂得，得朱老爺拿主意。

張氏打的主意就是先堵住婆婆的嘴。朱老太太是她的婆婆，說出話來她駁不了，為防她說的不中意，就先給她堵回去。

至於朱老爺那兒，張氏雖然沒打探到他的心意，可是她相信公公是做過官的人。看事情不會那麼簡單片面，必然會從大局考慮。要是能娶個對兒前程有助益的兒媳婦自然更好，這種事情朱老爺自然會衡量取捨。如果朱老爺那邊兒沒什麼好門路，張氏自己還有點小盤算，總之不能聽任朱老太太的。

張氏跟朱老太太從一開始就不對脾氣。朱老太太進門的時候，朱老爺還沒做官呢，朱老太太也談不上有什麼家世，完全是後來一步步的妻憑夫貴。做着當家主母，地位才穩固的。張氏卻不一樣，她父親曾任五品同知。她可打小就是官小姐。後來嫁入朱家，是當時父親的上峰做的媒，嫁妝也不少。比婆婆、比妯娌，她的底氣都足，腰板也硬。一開始張氏是不大看得起這個婆婆的，只有面上的恭敬。後來經的事情多了，她娘家也勢微了，又吃過朱老太太幾回教訓，才學了乖，知道低眉順眼做小伏低。可是打心底里。張氏還是認為自己出身高，總對婆婆不心服。婆媳在許多事情上頭都意見相左，當初大兒的親事張氏就沒做成主，這一回輪到小兒，張氏無論如何不願意讓公婆來擺布，捏着鼻再娶一個自己不喜歡的兒媳婦。

大兒媳婦也就罷了。雖然不怎麼合心，但是過門之後對自己也恭敬，又生了孫，張氏也就認了。~可是小兒一向是自己更偏疼的，這小兒媳婦要是和自己不貼心，弄得兒也和自己生分的話，張氏可無論如何不能忍。

大兒媳婦的心思，朱老太太如何不明白?張氏把身邊的大丫鬟給了兒做房裡人，這消息朱老太太早知道了。

她不想提，朱老太太也就先放下這事兒，問起京城的情形。

張氏鬆了口氣，這個話題比較安全。

“姑奶奶讓我替她給您請安問好，她可想您了，您也知道，她那一大家也脫不開身，於江又遠，實在是不得空來。讓我捎了好些東西來，有姑奶奶親手給您做的兩雙鞋和一身兒衣裳，還有些藥材補品，我一起帶來了。”

朱老太太生了三一女，這個女兒她自然十分關心。

“她近來還好?”

“好。就是去年天冷的時候，她病了一場，兩個多月沒起來床呢。”

朱老太太不免有些擔心:“是老病又犯了?”

女兒當初生第二個孩的時候很不順當，落下的病一直沒去根兒。

“是。請郎中看了，不過還是沒什麼別的法，吃的也是舊方，不過好在調養得精心，現在已經好了。”

朱老太太點點頭。她只這麼一個女兒，要說回於江來之後她不挂念，那當然是假的。女就算已經長大成人，生兒育女了，可是在父母看來，還是跟從前小時候一樣的。

“家裡頭也一切都好。”張氏說起大孫來，倒是難得的順心如意:“可是個聰明的孩，還懂事。那回有人送了一些荔枝，因為少，每人也就分兩個嘗嘗鮮。他還把他那兩個拿了來給我，說要給我吃呢。”

朱老太太也笑了。曾孫活潑康健，她自然也歡喜。

對於二房，張氏只輕描淡寫的一句話帶過:“我來的時候，他們正盤算着想在東城開家鋪，只是一時本錢不湊手。弟妹還尋我說，看能不能把地賣幾畝湊點錢。我直接跟她說了，咱們家還沒窮到要賣地的那份上。早些時候的的幾家鋪不是開不起來，而是保不住。現在再開，只怕也好不到哪兒去。”

而且張氏肚裡還有話沒說。

二房上上下下都奸滑，老二沒做官，和他媳婦一起打理家裡的事兒。兩口裡應外合，沒少往他們屋裡摟錢，偏偏整天還要做出一副為了家裡鞠躬盡瘁，有苦沒處訴的樣兒。張氏跟丈夫在任上的時候，他們在京城就沒少弄花樣。當時家裡沒失勢，張氏也忙得很，沒空和他們計較這些。只要丈夫官做得穩，做得大，這點小錢不算什麼。

可是現如今不一樣了，張氏不得不和他們計較起來。眼見著兒女們都大了，老爺老太太老了，家產一天天的再這麼減縮下去，全讓二房的蛀蟲給啃完了，那還得了?

大房和二房早就不止是面合心不合了，現在差不多臉都要撕破了。朱老爺沒離京前，兩個兒媳婦就天天爭鬥不休，他們一走，更是毫無顧忌。張氏對老爺不是不埋怨的——光嘴裡說著不偏不倚，可是這扔開手走人就算是公道了?按着宗法禮制，他們大房是嫡長，本來就沒二房分庭抗禮一說。現在二房這麼狂妄，還不是老兩口縱的?好么，現在看着彈壓不住了，撒手就走了，躲到南方老家來自己享清福。好，他們耳根是清靜了，兒女的死活就不用管了?

張氏在這兒已經選擇性遺忘了朱老爺被兩個兒氣得厥過去，還有郎中給他的腿病下的論斷了。

不好再明目張胆的說老二家的不是，張氏又說起老三家。

老三早死了，留下個寡婦帶着個兒。既沒了男人支撐門戶，當然家裡這些爭奪他們娘倆也摻和不進來——想爭也沒得爭，誰讓她沒了男人呢?到時候真是分家，給他們一口飯吃還是給得起的。

從老三死了之後，他的妻金氏就吃齋念佛，長年累月的閉門不出，跟隱形人一樣，本來三房的院就離正院遠，有時候許多人都會遺忘這母兩人。總要到過年、過節的時候，桌上多擺了碗筷，又或是祭祀的時候，他們母出來給老三上香上供，才能讓人想起他們來。

以前老三的媳婦雖然人也安靜，不多話，可是也沒有象現在似的，從來不抬頭抬眼看人。和她說半天話她也回不了一句。象她這樣，誰上趕着非拿熱臉貼冷牆壁去?自然來往是越來越少了。

婆媳倆說了一會兒家常，朱老太太順口問:“老大呢?他身還好吧?”

“好。”張氏緊緊的抿了下嘴唇，才說:“都挺好的。”

反正差事也差不多是沒了，只掛個空銜兒。整日閑着做什麼?當然沒正經的事兒做了。朱老爺他們前腳走了，後腳老大就抬舉了個十六歲的丫頭，這幾年一共納了三個。張氏和丈夫是早沒什麼恩愛了，可她看那些小賤人穿裝扮得花紅柳綠的在眼前晃蕩，就止不住的煩躁噁心。

張氏終於聽到了她想聽到的消息。

朱老爺回來了。

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