雞湯是煨了三四個時辰的，麵條也是擀好了晾在篦子上頭用細紗布蓋着的，一說要吃，下了鍋一滾就熟了，熱騰騰香噴噴的，聞着就讓人食慾大振。李光沛吃了兩碗麵條，還又添了一次湯，肚子飽了，人也暖和了，懶洋洋的打起了呵欠。
“事兒怎麼說的?”四奶奶比較關心這個。
“沒議出什麼來。空口說白話，個頂個能說。一到真金白銀，就全都不吭聲了。”
族大了，外面人看着顯赫，其實族裡人都知道是怎麼回事兒。據說以前據到戰敵年月，族裡倒是上下一心度過難關。可現在是太平年月，誰不顧着自己呢?你上趕着攬事兒，族裡人面上誇你，背地裡肯定要說這人真缺心眼兒。
“這倒也是，誰也不願意平白背這麼大包袱。要是孩子人品好也就算了......”關鍵這幾個孩子都隨爹娘，實在不是什麼好苗子。都這麼大，要扳過來可難。再說，誰又不是至親，費那功夫費那個錢有什麼好處?
“其實辦法有，只不過族長礙着面子不肯自己說出來就是了，指望着別人先開口。”
“嗯?”
“族裡頭遠支的，都快數不上關係的破落戶子弟多着呢，鄉里鄉親的，眼看着孩子一天天長大了呢，就給口飯吃，不拘是在鋪子裡頭當個夥計當個學徒，還是幫着誰家跑腿打雜兒收個租什麼的，都餓不着。李光沛鋪子里就有這麼個夥計，說起來也是李家同族，只是關係遠了。一個人乾著活兒養活多病的老娘和弟弟妹妹，很是勤快。去年李光沛還借了他銀子做本錢算他一股，販了一批蜀中來的錦緞。轉手掙了差不多一倍，還了本錢，他剩下的錢夠蓋屋娶媳婦了，對李光沛當然也更死心塌地了。
只要勤懇，願意吃苦花心思花力氣，日子總是能過的。
四奶奶十分感慨，但還不忘叮囑丈夫:“別的就算了。咱家出點錢也沒問題。但是可不能把人弄咱家來。老大就不說了，去年秋天在莊子上調戲佃戶家的閨女，差點讓人拿鍬拍死，這品行實在太差了。還有六丫頭，乾的凈是那沒羞沒臊的事兒，名聲早壞了。”
“我知道，我心裡有數。”
四奶奶有些心疼地摸了下丈夫的額頭:“累壞了吧?這幾天就沒閑下來過。床鋪好了。被窩也暖過了，早點兒睡吧。”
李光沛握着妻子的手，就讓她軟乎溫熱的掌心貼在自己的額頭上。
每天這麼回來了，家裡熱飯熱菜熱被窩，還有這麼熱乎的貼心的話，在外頭就算再苦再累再煩他也都甘之如飴。
這件事情拖了好幾天，老五家撇下的幾個崽子可都不是省油的燈，沒飯吃了可不會自己忍飢捱餓，直接到族長家大門前去哭去了。哭訴沒爹沒娘的苦處，說希望族人可憐可憐他們兄弟姐妹幾個。
族長又給噎得難受。把人召集起來再商量。這次大家倒不象上一樣全裝鵪鶉。眼見事情逼到大門口兒了，再不管一管。保不齊明天就會跑自己家門前去嚎喪去。族長本來顧着面子，可現在面子已經掛不住了，不如快刀斬亂麻。
果然事情的結果和李光沛預料的差不離，兄弟倆一個被打發去了杭州，一個送去了房安鎮的書院讀書。姐妹倆則交給了族裡一位長輩照料。那位長輩算是李光沛的堂姑。她守的望門寡，從十六歲定親，未婚夫死了之後。她就立志守節，一直沒有出嫁，在族中很受敬重。由她撫養這兩個姑娘倒是讓人挑不出什麼刺來。至於她們將來的婚事——那到時候再說，現在誰也不肯提這事兒。彷彿大家都不提，這件事就不會發生一樣。
這當然有點掩耳盜鈴的意味，可是換個角度想，有了這樣一對爹娘，這兩個姑娘將來只怕也很難嫁得出去。尤其五老爺不是死了，他是逃了。誰知道他在什麼地方用什麼方式活着?即使帶了一筆錢財，可他沒有戶籍，沒有個堂堂正正的身份，活法絕對不會光彩，說不定還會作姦犯科——這麼一來誰還肯求娶他的女兒?只怕連兒子也很難討媳婦。畢竟誰家都不想受牽連。
族中人是很滿意這樣的安排，但是被安排的人當然不滿意。五老爺的長子一向也是遊手好閒的，要他出力掙飯吃，他一百個不願意。可是以前放縱他的父親和溺愛的他的母親已經都不在了，面對族人的安排，他不願意也只能忍氣吞聲。而李心蓮她們姐妹跟隨那位守寡的姑奶奶，日子也並不好過。那位姑奶奶又林見過，她不象李老太太一樣，要奉養婆母，撫養兒女，操持家務。她是全身心投入的在“守寡”，
四奶奶這些日子都把又林拘在身邊兒，走到哪兒帶到哪兒，象是生怕自己稍一疏忽，女兒就被誰給拐跑了一樣。這些天出了這麼多的事，等塵埃落定，已經是正月十五了。鎮上的花燈會到了正日子，越發熱鬧。從正月十二日到十六日，鎮上張燈結綵的的，處處都是花燈，家家都放炮竹煙花。
十五是正日子，李光沛也帶了家人兒女出門觀燈，當然，十分低調。他們從後門出來，就直接上了船，河的兩岸都是燈，有人家在門前懸掛着燈籠，有的在樹上系著燈，橋欄上還系著蓮花燈、鯉魚燈什麼的。有的做的考究，但大多數都是紅紙竹篾糊的，紅彤彤的討個喜氣。
通兒被四奶奶抱在懷裡，興奮的左看右看。他長這麼大，還是頭一次這麼晚出門，而且又有這樣的熱鬧看。德林對弟弟炫耀:“這有什麼，我以前就看過!”可他自己的眼睛也快不夠用了。
上年正月十五的時候天氣不好，下着雨，家裡當然不會讓出門，外面也沒有什麼熱鬧。再上一年......德林記不清了，好象也沒有出來。
這回他用壓歲錢買了好些花炮，可惜娘和祖母怕他炸了手，不敢讓他玩。可是能出來看燈，那比關在家裡放花炮玩更有趣。他纏着又林，不停的問東問西，一會兒問這個是什麼，一會兒又問那個東西是什麼來歷。又林打小兒把他給抱大的，很有耐心地一一告訴他。姐弟倆親親熱熱坐在一處說話。四奶奶囑咐着:“可不許亂動，這個天這麼冷，萬一掉下水可不是鬧着玩的。”
李老太太笑着說:“難得出來一趟，別老拘束他了。這前前後後都是人，他也懂事，不會亂跑亂動的。”
德林連忙點頭:“是是。”
四奶奶也忍不住一笑。
這些天風波不斷，實在讓人煩心。難得一家人出來賞燈，是應該好好兒開心一次。她轉頭看了一眼，李光沛就坐在她身邊。艙里燈光柔和，大家的面容看起來都顯得朦朧。這麼看着丈夫，歲月留下的風霜的印跡都淡去了，看上去他就象二十年前一樣並沒有改變。四奶奶聽着槳片打水聲，忽然想起剛嫁過來那一年，丈夫也曾經陪自己出門觀燈。小夫妻倆混在人群中，偷偷的手牽着手，其實花燈如何根本都沒有留心，心怦怦的直跳，握在一起的手，掌心出了汗，熱乎乎潮乎乎的。
李光沛也想起了同一件事情，心中充滿了柔情蜜意。那會兒人年輕，臉皮也薄。再說，就算是夫妻，在外頭也得相敬如賓，不能有什麼親密的舉止。
一晃眼，這麼多年過去了。他們已經兒女成行，也早已經不復年輕。
李光沛的手伸過來，輕輕握住妻子的手，低聲說:“你看，那邊有芙蓉燈。”
那是並頭的兩盞燈，俗稱叫做並蒂蓮的。
德林忽然朝後頭揮起手:“朱大哥，朱大哥。”
又林轉頭去看，後頭一條船的船頭上站着個人，正是朱慕賢。他笑着朝德林也揮了揮手。
前面要過橋，已經有兩條船等在那裡，李家的船也停了下來，朱家的船從後頭趕上。朱慕賢招呼又林:“李家妹妹，你們也出來賞燈?”
“是啊，難得天氣好，外頭也熱鬧。”又林問:“你不用溫習功課么?”
“總看書，只覺得腦子都僵了，祖父硬趕我出來，說讓我換換腦子。”
朱老爺子這是讓孫子勞逸結合呢。說實在的，一味死讀書確實不是個事兒，又林聽說過有苦讀十年的書生，一下場看着試卷，居然一個字都不認識了——除了過度緊張之外，之前的日夜苦讀大概也沒起到什麼良性作用。
“張馳有道，朱爺爺說得有道理。”
朱慕賢笑着說:“正是。出來吹了吹風，看了會兒燈，是覺得思路更清明了。”
李家妹妹說話總是很熨帖，而且她懂的也真不少，沒讀過禮記，可說不出張馳有道的話來。可惜，表妹卻不怎麼喜歡讀書......
朱慕賢很快將思緒轉了回來:“你們這是要去西邊塘灣嗎?我們正好順路同去。”
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