“冤枉啊！”

哪怕不知道此時高叫冤枉是否有作用，但在人為刀俎，我為魚肉的情況下，齊員外就算是硬着頭皮，也只能死馬當作活馬醫了。哪怕這長蘆縣衙里據說在昨天就已經被狠狠清洗了一遍，從長蘆縣令許澄以下的很多官吏甚至差役都被關了起來，可說不定還有漏網之魚。

就是之前朱廷芳選的孫主簿，也只不過是在一堆爛透了的官吏當中矮子當中拔高子，並不是說人就乾淨到哪裡去。因此，他乾脆發狠似的叫道：“我齊家積德行善，滄州城中人盡皆知，朱將軍和張博士卻聽信叛賊所言把罪責都推到我和其他人頭上，我不服！”

趁着預想到的銳騎營兵馬沒有一擁而上將他拿下，自己還有開口的機會，他幾乎想都不想就抬手指着朱廷芳身後侍立的小花生，提高了聲音說：“朱將軍你敢說，你身後那個不是一直跟在賊首冼雲河身後的小子？你能把如此小叛賊都放在身邊，卻信不過我等士紳？”

“若是照着朱將軍和張博士這幅做派，叛賊可饒，但激變良民的我們卻是死路一條！那事情簡直是奇哉怪也，一群叛賊，也能自居良民？更何況如今安然呆在長蘆縣衙里的各位，你們難道就不曾激變良民？想當初許縣尊在的時候，不曾派你們去彈壓？”

“把那些紡工打得頭破血流的不是你們？在那些人家門前潑大糞寫上刁民二字的不是你們？但這又如何？那些刁民本來就不識好歹，不服管束，而我們不曾偷，不曾搶，每一分錢都來得正正噹噹。至於張博士你剛剛指斥我們的這些罪名，簡直是欲加之罪何患無辭！”

“人證呢？物證呢？”

在齊員外那聲色俱厲的辯解……又或者說反擊之下，其他幾個剛剛已經做好脫兩層皮打算的老頭兒也立時醒悟過來。既然主動認罪認罰的蔣大少顯然也難逃囹圄之災，甚至死活都操之於他人之手，那他們還不如擺出一副鐵骨錚錚的樣子。

至少在亂事已經平息的情況下，朱廷芳也好，張壽也好，總不敢殺了他們示眾！

朱家雖說深得皇帝信任，可在朝臣中間卻也是樹敵眾多，之前就曾經遭到無數攻擊。他們就不信朝中那些朱家的政敵不曾緊密盯着滄州局勢的變化，不會抓住這個機會！

聽着這一聲高似一聲的質問，張壽側頭看見小花生面露慌亂，而不遠處侍立的那些差役，卻發生了一陣不小的騷動，本來就是故意把小花生帶來的他突然輕輕撫掌，滿臉讚歎地說：“不錯不錯，生死之危果然能讓人迸發最大潛力，我聽得都不禁心生憤懣，更何況他人？”

“朝中御史們應該向齊老多學一學話術，也不至於在朝堂上吵得不可開交的時候，卻因為詞窮而理屈，最後不得不黯然退場！”

齊員外沒想到張壽竟會突然這麼說，掃了左右其他人一眼，他不得不壓下心中那股說不出的不安，朗聲抗辯道：“我說的本就是事實。滄州這場民亂，誘因眾多，若沒有我等，那些叛賊說不定也會bàoluàn……”歸根結底四個字，關我何事？

他這話還沒說完，陡然聽到外間傳來了巨大的喧嘩，彷彿是有很多人聚集到了縣衙外頭。曾經歷過一次莫大民變的他登時心生寒意，到了嘴邊的話忍不住吞了回去。而那些之前被“精選”出來的差役們，也不禁面面相覷，每一個人臉上都寫滿了驚懼。

朱廷芳太過於託大，先前跟隨大皇子那一百名銳騎營士卒，被他派去分別看守眼前這六家人的宅子，而剛剛抵達滄州的那兩百人，則是派去了行宮“守衛”大皇子，以及以冼雲河為首的幾十個叛賊，再加上今天捉拿的那些個犯人。

就連他的那些精幹隨從，也被朱家那位二公子和大小姐給帶出去一大半，如今身在縣衙的恐怕只有十幾個人。

若是外間再有民變……就憑眼下這點人手，怎麼應付得過來？他們身上當然不幹凈，不會被眼前這兩位扔出去平息民憤吧？

最初外頭那喧嘩和吵嚷亂七八糟，彷彿還有些讓人聽不清楚，但隨着聲音漸漸統一，如朱廷芳這樣耳力卓絕的，漸漸分辨出了那不斷重複的字眼。很快，不但是他，就連張壽、小花生、齊員外等人，甚至是那些差役，也全都聽清楚了。

“請欽差大人為滄州百姓做主！”

齊員外等人登時臉色變了，而那些差役的臉色也變了。可讓他們更加魂飛魄散的是，朱廷芳竟然呵呵一笑，隨即站起身一彈衣角道：“這還真是新鮮，難不成是滄州城中又出了什麼讓百姓憤怒到圍堵縣衙的大案？既然你們恰逢其會，那就隨我和張博士一塊去看看吧。”

說到這裡，他根本不給其他人拒絕的機會，厲聲喝道：“來人！”

頃刻之間，張壽就只見一列清一色行頭的大漢魚貫而出，扶刀肅立，即便就只有區區十幾個人，卻仍有一股縱橫睥睨的氣息。隨着朱廷芳一點頭，齊員外等人絲毫沒有反抗能力就被輕輕鬆鬆一個個架起，而緊跟着，那幾個差役身前也站了七個人。

儘管刀未出鞘，人未出手，但在那七個人的虎視眈眈之下，幾個差役卻不由自主雙股戰慄，最終在那凌迫感十足的目光注視下，乖乖跟隨着大步在前的朱廷芳和張壽往外走，甚至因為後頭有人跟着而不敢故意拖延。

直到眼見快要到了縣衙大門口，那嚷嚷的聲音漸漸更加清楚了一些，聽着雖說人多，但理應也就是幾十上百人頂天了，不至於有個幾百上千，他們方才稍稍放心了一些。

只要人不多就好，只要不是又一堆亂民妄圖佔據縣衙就好……誰能想到一群他們平日里可以隨便欺壓的低賤百姓，竟然會一而再再而三地鬧上門來，都吃了熊心豹子膽嗎！

“門外的人聽着，若有冤屈、苦情等等要訴，那就全都退開門前三步，等本將軍出來再細細稟明，若開門之際，門前三步仍有閑人，以衝撞官衙論處！”

隨着朱廷芳一聲令下，本來緊閉的縣衙大門被緩緩拉開。這一刻，除卻心裡略有些數目的張壽和朱廷芳，其餘人不禁都一顆心提了起來。朱廷芳固然已經有言在先，但天知道外頭那些人會不會被憤怒沖昏了頭腦，到時候一股腦兒衝進來？

尤其是被人押着，不得不位於最前頭的齊員外等人，隨着兩扇大門緩緩拉開，看到了一雙雙怒瞪的眼睛，感受到了有如實質的怒火，他們的心更是提到了嗓子眼。

“請明威將軍為滄州百姓做主！”人群中，一個大嗓門的人叫嚷了一聲，隨即就排眾而出，大步走上前，指着齊員外的鼻子怒罵道，“就是這老匹夫霸佔寡婦，奪人田產，更是將其一雙兒女送入所謂善堂撫養，善堂管事逼他們日夜勞作，累死了那個年僅七歲的兒子！”