夜色已深，乾清宮東暖閣，皇帝卻依舊饒有興緻地坐在那兒，聽四皇子在那滔滔不絕地訴說著陸府今天晚上那風光場面。一旁侍立的三皇子含笑聽着，雖說有些遺憾自己沒能過去湊個熱鬧，但他並不像三皇子這般好動，所以談不上什麼羨慕嫉妒恨。

可他沒想到的是，三皇子好容易說完之後，竟是衝到他面前一把握住他的手說：“太子三哥，陸家今天晚上請了一位曾經在御廚選拔大賽上落選的大廚來掌勺，還請了那個姓宋的來做甜品！那道甜品很好吃，我去後廚找過姓宋的，他一口答應日後也給你做……”

“咳咳！”皇帝終於忍不住重重咳嗽了兩聲，見四皇子立刻閉嘴規規矩矩站好，他就板著臉訓斥道，“別一口一個姓宋的，海陵那也是你的堂姐，日後他也算是你的姐夫，你怎麼能把人當成廚子？”

“可他就是愛做甜品的廚子嘛……”四皇子在心裡小聲說，但嘴裡卻唯唯諾諾地連聲應是。因為他很清楚，這要是自己把心裡話說出來，身旁的三哥一定會狠狠責備他一頓！

自從那天挨了一巴掌之後，他就敏銳感覺到，三皇子對他更關切了，但也更嚴格了，他說不清那是人越來越像一個太子，還是越來越像一個哥哥！

父子三人又閑話了片刻，眼看時辰不早，皇帝想到兩個兒子天不亮就要起床念書，少不得就吩咐人帶他們下去安置。自從三皇子於慈慶宮讀書之後，他就把兄弟兩人的居所設在了昭仁殿，中間的明間用於起居，而東西暖閣則是用於寢室，三皇子居東，四皇子居西。

而讓他又無奈又欣慰的是，因為搬到了一塊，四皇子老是嚷嚷一個人睡太黑，太大多數時候，兄弟倆都是在昭仁殿東暖閣抵足而眠。

可正當兩個年長女官上來打算帶兄弟倆下去時，新任乾清宮管事牌子陳永壽就在外頭急匆匆地通報說是有急事。瞧見人一溜煙進來到父皇身邊耳語，四皇子本能地一把拽住了兄長，希望暫且別走，豎起耳朵想要聽聽動靜，結果毫無疑問地又挨了三皇子一句教訓。

“四弟，父皇定是有要緊國事，我們別打攪他！”

可四皇子不情不願地才跟着三皇子走到門口，他就聽到了皇帝一聲笑：“呵呵，要緊國事倒是沒有，奇葩家事倒是有一樁！三郎，四郎，不用走了，留下吧！陳永壽，你去把人都帶來。”

四皇子本來就滿心好奇，父皇這麼一說，他登時喜出望外，趕緊使勁反拽着三皇子匆匆回到了皇帝身邊。只不過，他雖說眼睛滴溜溜直轉，卻忍住了沒有貿貿然發問。

三皇子知道四弟這忍耐功底就那麼一點，因而也無意考驗他的耐心，當即搶先開口問道：“父皇，是宮裡出了什麼事嗎？兩位貴妃娘娘一同打理宮務，要不要請她們……”

他這話還沒說完，就被皇帝呵呵一聲笑打斷了：“和兩位貴妃沒關係，這不是她們能管着的事。李尚宮，你親自走一趟，把司禮監所有在宮裡的掌印秉筆和隨堂全都叫來。”

見太后親自挑選出來，調入乾清宮執事的李尚宮肅然答應，襝衽施禮後匆匆離開，這下子，別說三皇子心裡有了幾許猜測，就連四皇子也不禁吃了一驚。兄弟倆對視一眼，全都化作了眼觀鼻鼻觀心的雕像。

在乾清宮長大的他們當然不是淘氣的孩子，就連跳脫如四皇子，也絕對不會在皇帝處置國事時鬧騰，至於司禮監……司禮監那邊說是家事，其實也可以歸入國事！

然而，相比司禮監那些太監，先抵達的卻是張壽、朱瑩、張琛，後頭的花七和阿六則是聯手架着一個人。見此情景，三皇子還僅僅是驚詫，而四皇子那就完全忍不住了，竟是脫口而出道：“老師，瑩瑩姐姐，你們這是……”

張壽微微一笑，沒有率先說話。而張琛則是根本來不及開口，朱瑩就已經搶着把事情前因後果噼里啪啦說了一遍，當然，張琛和四皇子那點謀劃，人完全略過不提，只說是張琛一時糊塗和張壽爭執兩句，就找了個僻靜地方喝悶酒，結果險些被人算計。

等朱瑩說完，張壽就從容行禮道：“事出突然，花七爺和阿六把人帶回了陸府訊問……”

“皇上，他們擅自捕拿御前近侍，濫用私刑逼供，請皇上為小人做主啊！”

那個被花七和阿六牢牢鉗制，彷彿是一條死狗一般的御前近侍突然大叫大嚷，這不但打斷了張壽的話，更是讓乾清宮東暖閣中眾人齊齊色變。在其他人還只是或獃滯或沉思或大怒的當口，已經有人果斷採取了行動，那就是……

毫無疑問，最有行動力的四皇子一馬當先，衝上前去就是狠狠一巴掌甩在了對方的臉上。朱瑩剛剛說的催眠術三個字，他雖說並不是很明白到底什麼用，但聽來就不是什麼好路數，張琛那是運氣好沒中招，如果當初他按照張琛的話去當誘餌，那豈不是倒霉的就是他？

滿心後怕的四皇子扇了一巴掌，還嫌不解氣，乾脆又抬腳狠狠地踹向了那個御前近侍。可他才剛踢了兩腳，就只覺得有兩隻手從他胳肢窩下穿過，隨即強力地攬住他的肩膀，把他往後拖。只是微微一愣，他就意識到了那是誰，頓時使勁掙扎了起來。

“太子三哥，你放開我，讓我打死這個賊喊捉賊的狗東西！”

“父皇面前，豈容你放肆！不論死活，那都應該聽父皇發落！”三皇子只比四皇子大半歲而已，個頭力氣全都差不多，此時當然也僅僅是勉強架着人往後拖。

見四皇子猶自憤憤，他就語氣嚴厲地說：“四弟，你要是再這般胡鬧，我就稟告父皇，攆你出去到昭仁殿閉門思過了！”

閉門思過四皇子才不怕，但接下來的後續全都看不到，他卻萬難忍受。所以，他只能悶悶不樂地任由三皇子把他拖回了一邊，眼見皇帝似笑非笑地瞥過來一眼，他正低頭生悶氣，卻沒想到三皇子鬆開手之後，竟是自己走到了那個挨了打的御前近侍面前。

“你剛剛說，有人私自捕拿你這御前近侍，然後還濫用私刑逼供？”

三皇子身高不過四尺，此時身上也沒有穿着什麼華麗的袍服，但那御前近侍當然知道對方就是剛剛冊封不久的太子殿下，更是張壽的學生。剛剛四皇子的舉動就已經告訴了他，什麼叫疏不間親，可生死在前，就算只是千分之一的可能，他也不得不賭一賭。

因此，趁着張壽沒有開口申辯，他就急忙大聲說道：“沒錯，小人只不過是奉命去保護四皇子，因見秦國公長公子一個人在喝悶酒，整座院子里沒見有別人，我擔心出事，就過去看看，誰知道他發酒瘋……”

“簡直荒謬，我什麼時候發過酒瘋！”

張琛簡直肚子都快氣炸了，恨不得和剛剛四皇子一般衝上去打人一頓。好在張壽眼疾手快，早早一把按住了人的肩膀，這才阻止了這位衝動不下於四皇子的貴介子弟。