當九娘匆匆趕到棋盤街的天下太平樓下時，那場在此發生的一面倒論戰，已經結束了。然而，樓下看熱鬧的圍觀百姓卻並沒有散去，還有人在津津樂道着剛剛聽到的隻言片語。尤其是朱瑩那口口聲聲的江老頭三個字，竟是成為了無數人掛在嘴邊的詞。

至少，九娘在人群中就聽到了“死不悔改江老頭”、“媚上欺下江老頭”、“良民可欺江老頭”、“皇子無罪江老頭”、“嘴炮無雙江老頭”等等各種口頭禪。想來人們是覺得法不責眾……難不成堂堂首輔江閣老還能因為這江老頭三個字，派兵把滿大街的人都抓起來？

聽到人說那是朱瑩的原話，哪怕她和太夫人之前在陸三郎面前都說贊成朱瑩出面去鬧一鬧，此時她也不禁有些頭疼。這比她想象中鬧得還凶啊！

就在這時候，她又聽到旁邊傳來了一個路人的嚷嚷：“從前只知道朱大小姐厲害跋扈，打人兇猛，沒想到罵人也這麼厲害！那幾個讀書人被罵得最終掩面而走，抱頭鼠竄，朱大小姐卻沒走，還大搖大擺得在樓上招待客人！聽說就在剛剛，永平公主也來了！”

九娘還沒開口，她旁邊那個帶路的護衛就咳嗽了一聲，隨即裝作好奇地打聽道：“那除了永平公主，難道還有別的客人？”

“還有德陽公主、信陽郡主、寧河郡主、工部劉侍郎家的千金……”

聽到這，九娘頓時什麼都明白了，除卻永平公主，這不都是張壽那群學生們的未來媳婦？德陽公主是張武的未婚妻，信陽郡主是張陸的未婚妻，寧河郡主是那位都督公子趙明祥的未婚妻，至於劉侍郎千金劉晴么？那是陸三郎的未婚妻。朱瑩這是在練習怎麼當師母？

這樣一堆明顯都是自己小圈子的未婚千金們聚集在一起，說朱瑩不是故意的，誰信！如果她沒猜錯的話，朱瑩原本設計好的場面，應該是等人都到齊了之後，再把某些話嚷嚷出來，而不是在人沒到齊之前獨自和一群讀書人針鋒相對。足可見，朱瑩又衝動了……

心裡這麼想，但九娘已然確定，朱瑩這邊此時此刻那是根本不需要自己去操心的了。在她當年遁入佛門的時候，朱瑩也把自己照顧得很好——哪怕有祖母父兄，有太后和皇帝裕妃照拂，但如果自己沒有一顆強大的心，那也是不可能長成現在這樣子的。

於是，九娘打消了自己上樓又或者派人上樓去見朱瑩的打算，對那起頭開口詢問的護衛打了個眼色，兩人就悄然退出了人群，這時候，在人群外頭望風的金媽媽已經等得有些焦急了。而當主僕三人重新回到了之前那小茶館，剛剛派出去的護衛已經都趕了回來。

因為定的是半個時辰為限，大家都很有時間觀念地趕回來，只是沒想到的是，他們是回來了，可女主人卻不見了！再想到不知道去那搗騰什麼事的大小姐，如果不是九娘走時給他們留了話，此時人又總算趕了回來，眾人幾乎能抓狂到去撞牆。

把要護衛的主人給丟了，有他們這樣的護衛嗎？

如此一番波折，當九娘從皇城北安門進宮時，已經早就過了飯點。好在眾人都在茶館用過茶點權充那頓午飯，此時也不至於飢餓，而九娘到了裕妃的永和宮正殿前時，就只見裡頭才剛撤了膳桌出來。而更讓她意想不到的是，跟在膳桌後面出來的人……竟然是皇帝！

自從十七年前那進香之變後，九娘就沒有見過皇帝——一來是男女有別，二來她和趙國公朱涇彆扭鬧了那麼多年，後來固然回了家，可她進宮去清寧宮的次數屈指可數，而且每次都是隨着太夫人，永和宮也來得不多，就彷彿是因為當年舊事和裕妃疏遠了。

此時此刻，她也不知道自己該是什麼表情，可當她低頭屈膝行禮時，卻發現皇帝竟然徑直朝自己走了過來，最終那雙黑靴子就在距離她四五步遠的地方停下了。

“有時候朕想想真是有意思，朕的的所有兒女加在一塊，大概也沒有瑩瑩一個人膽大。她這膽子，簡直讓男人都望塵莫及。”

九娘那緊張和提防的心思，全都因為皇帝這一句話而無影無蹤，等到她抬起頭時，就只見皇帝已經在幾個內侍和宮人的簇擁下漸行漸遠。意識到皇帝恐怕已經知道了天下太平樓發生的事——不知道也不可能，那是皇家產業——她就覺得淡定了。

反正朱瑩從小就是這性子，背後陰人她嫌麻煩，只要可以，那就直接明刀明搶上了！

當九娘進了永和宮去見裕妃時，外間那座大明公學中，新鮮出爐才沒幾個月的陸祭酒，也得到了棋盤街天下太平樓上那場一面倒論戰的消息。至於傳信的人么……正是陸三郎。他一面親自去給朱家送信，一面派人悄悄跟着朱瑩，所以出了朱家第一時間得到消息趕了過去。

也就是說，如果九娘不要借口去見裕妃和人分道揚鑣，其實本來可以趕上那場論戰的。

而小胖子也只是有感於朱瑩那強硬的態度，來給老爹報個信，報完信後立刻就麻溜地跑路了，等陸綰回過神還想再追問細節時，人早就不見了蹤影。對於這個滑不留手的胖兒子，他一向是沒有太多辦法，更知道人能跑來知會他一下這件事，那就已經很有孝心了。

只不過，朱瑩今天這豁出去一鬧，他已然想到了後果。恐怕在那位真正剛愎的江閣老心目中，他大概已經要算是叛徒了。關鍵時刻掛冠求去，抽身而退，卻又謀了公學這樣一個退步之所，他要聲稱不是和朱家達成了妥協和解，人家信嗎？

本來他也是和朱家達成了默契……否則，那些衝鋒陷陣的御史都快被割草一般割乾淨了，他這個曾經在背後唆使的兵部尚書至於這麼逍遙嗎？當然，如果他和江閣老繼續抱團，也不是沒有和朱家對抗的本錢，奈何這一次的敵人原本就不是朱涇。

“大司成！”

聽到外間傳來的叫聲，見一個年輕人匆匆沖了進來，陸綰頓時沉下了臉：“我都說過幾次了。公學不是國子監，我也不是大司成！”

“是，大司成。”那年輕人習慣性地答了一句，隨即才尷尬地說，“學生知道了，只是外頭都這麼叫，一時改不了口，而且我從前在國子監也叫慣了……剛剛是江閣老派人過來，說是有要緊事和大司成您說，我一時也忘了您的吩咐。來人說江閣老邀您去家中一會！”

陸綰頓時眉頭一挑，隨即就沉默了。

他今年五十齣頭，按照太祖制度，進士出身的他和其他進士一樣先為一年翰林，集中學習朝廷律令和各種制度，隨即在都察院試御史一年〔當然也有人去六部〕，外任為縣令三年，此後回朝任浙江道監察御史、掌道御史，再出甘肅擔任兵備道，臨危受命當了兩任山西巡撫。