時間回到不久之前，蘇府的藏書樓附近火爐熊熊，氣氛嚴肅，如今整個蘇家能找到的比較有學問的人都已經聚集在這兒，其中地位最高的，自然便是今任申州知州的宋茂宋予繁，此人進士出身，在民間已經算得上是才高八斗的人物。由於知道他每年都會過來，一眾蘇氏學子也已經在先生們的督促下準備多時了。
有錢或許買不到學問，但有錢可以買到書，因此蘇家的這棟藏書樓其實還是很大很莊嚴的，如果說蘇老太公有什麼願望，他或許會希望有朝一日蘇府成為真正的書香門第，飽學之人輩出之後，後人們能夠看見這棟藏書樓，記住曾經僅為商賈之身的他這一代所做出的努力——這個想起來也是很有莊嚴感的事情，人老了之後，往往也對這樣的事情最感興趣了。
如今藏書樓里前半段比較機械化的考試已經完成，無非也就是給年紀大一點的學子出一道策論題，給年紀稍小的孩子出些先賢語句，讓其做出理解和釋義。參考答案這樣的東西在這年月是絕對沒有的，沒有人能夠確定地告訴你論語的哪一句哪一句該是什麼意思，每個人都有每個人的理解，評判也屬於一種自由心證的過程。當然，只要是有見識的人，自然能從中看出許多東西來，或是先生們機械化的灌輸，或是學生們有沒有創新能力有沒有自己的想法。
今年的這次考校，與往年有些不同。
眼下在初步的考試之後，被叫在藏書閣中央回答宋茂問題的是一名年齡不過九歲十歲的孩童，看得出來，他如今非常緊張，語言結結巴巴，對於問題的回答，似乎也沒有多少自信，但總算還是這樣說下去了。
“論語......雍也中說......知者樂水，仁者樂山，知者動，仁者靜，知者樂，仁者壽......意思是......知者求萬物之變化，仁者......但是知者之所以求諸多變化，本為尋求其中萬變不離其宗的至理，而仁者不求變，其實也能以不變應萬物變化，仁者知者，本為一體......先生說......先生說，不懂知的仁者，並非是真正的仁者，不懂仁的知者，所知的也不過旁門左道。呃......有一天會吃虧的......”
這孩子不過九歲左右，看來也是老實憨厚之輩，這時候組織言辭頗為困難，講了半天，還是用了“先生說”這樣的話，間中夾雜一些通俗的白話。若真拿出去應試，自是不登大雅之堂，但這時當然不同。宋茂今年近四十歲，看起來也是一副端正中帶幾分憨厚的樣貌，此時一邊聽，一邊點着頭。
“荀子曾言，千舉萬變，其道一也;莊子也曾說，不離於宗，謂之天人。萬變不離其宗......確是如此。小黑子，這句話，該是先生教給你的吧?”
聽他問起這個，那緊張的小黑子稍稍開心了一點，大抵因為答案簡單，於是點點頭:“嗯，回......回知州大人的話，先生曾說，縱橫不出方圓，萬變不離其宗。”
“縱橫不出方圓，萬變不離其宗......有此句足矣......”宋茂點點頭，隨後笑道，“方才這知者樂水的釋義，莫非全是由你先生所說?”
小黑子點了點頭:“先生曾隨口說過一些。學生......學生記得不是很全......”
“你可懂?”
孩子想想，搖搖頭，隨後又小心地點點頭:“懂......懂一點......”
“呵呵，想來也是。”宋茂笑起來，“那麼，之前考校的這段釋義，莫非也全是你先生所說?”
孩子點點頭，隨後又搖搖頭:“先生......先生曾說到過這裡，但......但沒有具體說這些，這是......有些是學生想的......”
宋茂看他搖頭點頭，點頭又搖頭，隨後自己也笑着點了點頭，與周圍蘇崇華等人交換了一些意見。蘇太公本就在旁邊看着，這時自能發現情況的不一樣:“知州大人，這是......”
“恭喜蘇世伯，此子與方才考驗過的那孩子，異日或能有一番成就。”
“啊......”
能得到宋茂這樣的評語可是不容易，蘇太公心中欣喜，表面上自還沒有表現出太多來，只是看着事情發展，宋茂看看四周的夫子以及學院中的幾名先生，朝蘇崇華拱了拱手:“蘇兄，這教授小黑子課業的先生，不知乃是哪位......”
對於豫山書院的幾名先生他以往其實也有些接觸，沒有什麼可取之人，這時只是往一兩名生面孔投去了目光。蘇崇華表情有些猶豫，但看看蘇太公，還是開口道:“似乎不在此處，這小黑子與方才重明那孩子，皆是立恆弟子。”
蘇太公微微愕然，隨後露出驚喜之色，那宋茂的神色也微微動了動，隨後翻動着之前的一些答題宣紙，讓旁邊一名老師選了選，疊出五張又看了一遍，才遞到蘇太公與蘇崇華那邊:“蘇兄看看，這些學生的答題，可是全為那一人所教?”
蘇崇華看看名字，點點頭，宋茂這才向蘇太公解釋道:“同是一題，同為一位先生所教，學堂中上的是同樣的課程，但這五份，竟是各有不同，且皆有自己所得所悟......”
話不用說太多，蘇太公本人雖然沒有多少學識，但聽到這裡，也已經明白對方話中含義。隨後宋茂望了望此時在周圍站着的眾人，才向蘇崇華問道:“蘇兄所言立恆，可是那水調歌頭的寧毅，寧立恆?”
“......確是此人。”
“此人大才，不知是誰，當請上台來與你我同座才是，怎能讓其於場下旁觀?”
這時台上的都是些中年人、老人，寧毅應該在場才對，既然不在台上，自然是站在那群圍觀的家人、親屬中了，蘇老太公舉目朝台下望去，他眼神不太好，同時也向蘇伯庸詢問:“立恆在哪?”
蘇伯庸其實也已經在找，當下搖了搖頭:“似是......不在這裡。”
以往這後半段的單獨提問，往往都是那些年齡相對大一些的學子被叫出去，這次叫出去兩個孩子，雖然站在場內很是緊張，但在周圍的人看起來，這是有些學問的象徵，實在是有面子。上方交頭接耳的時候，下方正在圍觀的眾人其實也在小聲議論，跑過來看熱鬧的娟兒正逮了一個寧毅的弟子打氣:“你看黑子和重明多厲害，待會如果叫你出去問問題，你可也得好好回答，不能丟你先生的臉啊。”
這幾個孩子常常纏着寧毅講故事，與嬋兒娟兒也熟了，這時候哭喪着臉:“可是娟兒姐，我害怕啊，上面可是知州老爺呢。”
“知的又不是我們這個州，又不會殺你頭，你看人家多和氣。黑子他們也怕啊......反正你要是丟了臉，姐姐可不饒你......”