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??“這個時候,大家才害怕了,找人從亂葬崗把那中年乞丐的屍首挖了出來,那人已經爛得連骨頭都黑了。網/您也知道,我們這地方天氣寒冷,屍體埋進土裡,都要到來年夏季才會腐化,從沒有這麼快就爛作骨頭的。”魯連咽了口唾沫,“大家都認為是最開始那幾戶人家拒絕了乞兒,遭遇了詛咒才惹來的禍事。不過那幾家都已經染病,熬不了幾個月就開始死人。”

“岩炭城遍請神醫,俱都束手。從去年臘月至今,岩炭城因此疫而死的人數已經有一百二十多人,現在還有十幾人患病。”染上這種不治之症的,也就相當於宣布死亡了。

這城池有四十餘萬人,死掉一百來個不過是萬分之三。不過人類對於高風險傳染病的恐懼向來不加遮掩,因為誰也不知道這惡鬼最後會不會找上自己。這一點在華夏也是毫不稀奇,只要全國範圍內出現幾個高風險死亡病例,十幾萬萬人都要擔驚受怕。岩炭城裡人人自危,也就不足為奇了。

“所以,城裡人才買了艾果食用?”寧小閑想了想,“我這一路走來,倒見不少店鋪門口都掛着菖蒲,連你這分部的每個門第之間都懸掛,難不成是為了祛病辟邪?”她早先想跟長天說的就是這個,怎奈那人熱血上腦,她就始終未有機會說出來。

“正是,艾草這東西據說能防病,我們又早知它有辟邪之能。”

寧小閑皺眉:“這就說不通了,連神醫和修仙者也束手的怪病,怎地你們知道艾草就能防治?這說法從哪裡傳出來的?”

“有個死者,家中排行老大,我們都喚他叫莫大。”魯連想了好一會兒,才算把這源頭挖出來,“他死掉以後,其妻說自己與孩兒是吃了艾草才免受感染,僥倖揀了條命回來的。”

“岩炭居民見她近身服侍丈夫兩月有餘卻未得病,也信了她的說法,紛紛買艾草來服用。果然這一年來,也只有百餘人喪命。”若是平均下來,一個月死亡人數在十人左右,倒不像一般疫病那樣短時間、大範圍爆發。本地居民這點常識還是有的,遂認作是艾草之功。

寧小閑冷笑:“胡說八道。若艾草真有這等功效,怎地還有人不治而亡?”

魯連只能道:“您說得是。可是這東西真不好講,沒吃的人不敢保證自己就一定不會得病。吃了得病的,也只能自認倒霉。”

寧小閑“呵”了一聲,知道他說得在理,人性即是如此。在地球,某國據傳有核輻射泄漏時,華夏無數人也為了不曾被證實的理由擠破腦袋去搶囤鹽巴,導致鹽價突然飆漲,全然不顧這東西到底能不能抗病——當然了,這種防治辦法最後被證明不靠譜的時候,不少人家裡已經囤積了足夠吃上十幾年的鹽巴。

或許吃的就是個心理安慰吧?她不禁搖了搖頭:“這消息出來,誰得利最大?”

“您當真英明!”魯掌柜連連冷笑,“魯大妻子的說法傳出來,人人瘋搶艾草。我們鋪里的存貨,三個時辰就被搶光了,可是泰隆商行艾草,卻是足足支撐了七天才售罄,在這過程中,東西價格已經翻漲了十五倍!”

“我着人暗地裡問過他傢伙計了。魯大的老婆放出這消息之前,泰隆商行就開始囤積艾草,一連十來輛大車運進庫房的全是這東西。他家庫房也就那麼點兒大小,估計全清空來裝這個了。”

寧小閑挑眉。艾草這東西雖然在一般藥鋪子里都有備着,可是能夠支撐全城人買上七天,泰隆商行的存貨量的確大得驚人。誰家商行會囤這麼多艾草,除非他們未卜先知。

“你們未去查證?”寧小閑纖指輕敲桌面,“商會的護衛何在?”這等亂世,想安心做買賣可不容易。寧遠商會發展得這般成功,和隱流派出去的武裝力量息息相關。幾乎每個商會駐點,都有隱流的妖怪充守衛,他們可不僅僅行使護衛的職責。

“說來也巧,那一批護衛值滿三年之期,正要輪替。偏偏岩炭城太偏遠,老的撤走了,新的護衛在元月才至,我這裡就出現了一個月左右的空缺。”魯連搓了搓手,“偏事情在這段時間內發生,年底又忙,我沒有人手去調查此事。在總部調撥的新護衛到位之前,魯大的老婆出城過澗,不小心摔死了。”

按照寧遠商會的要求,各地分部的駐守護衛每三年要輪替一次,原因大家心知肚明。按理來說,這工作一般是新老護衛無縫對接才是,不過岩炭城的位置太過偏遠,乃是寧遠商會在這片大陸上最北端的一個分部,又時常遇上暴風雪這樣的極端惡劣天氣,因此偶有推遲,總部對這種特殊情況卻是默許的。

“殺人滅口?”

“那便不得而知了,蓋因同時發生的事情不少,也就將她的死亡消息給蓋了過去。”魯掌柜苦笑道,“那一個月,外來補貨的大車被劫,我們有三千斤藥材都被洗劫一空。同城還有兩家商行,也被劫走了許多貨物。”

她皺眉:“沒留下線索?”

“沒有。整支商隊一百七十口人,被殺得乾乾淨淨,貨物被搬空。正好那天傍晚下了一場大雪,連腳印和氣味都無影無蹤了。我們是第二天早晨才接到消息趕去的,現場除了滿地屍體和廢棄的大車,什麼也沒留下。”

寧小閑問:“對方沒將運貨的車推走。”

“沒有,對方很謹慎。我們的車上都做了寧遠商會的記號,他們不敢帶走。”魯連恨恨道,“這幫人好大膽子,竟然連我們商會的車隊都敢下手,做的還是死票。”所謂死票,即是打劫時殺人、越貨,一樣不少。

寧小閑搖了搖頭:“不,正是因為忌憚,才不能留下活口,畢竟死人的嘴巴最緊。一般劫匪都會給人留條活路,鮮少這樣下死手。”她皺眉道,“先是怪病作亂,後是財貨被劫,屬地仙宗居然不管?”

未完待續。

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