“再者，從住民的回答來看，柳宅大火只持續了不足半個時辰就燒得乾乾淨淨。我們實地看過，柳宅這幾百年來一直往外擴張，佔地少說也有五畝，就算失火，就算風乾物燥，要把這麼大的宅子燒盡，至少要兩天的功夫。”

寧小閑點了點頭。確是只有修仙者的真火，才有這麼可怕的殺傷力。

“殘垣中有多處被翻動過的痕迹，應是鎮上居民來過這裡，所以現場是被破壞過了。”隱衛可惜道，“除此之外，並未找到有用線索。”

消滅線索最好用的辦法，就是放把火燒盡一切。真火焚燒過後，什麼也留不下了。殺人、放火，可見兇手的手段之果決。不過這同樣也說明，他想掩蓋線索，不為人知。

這就值得推敲了。一個小小的天師家族，有什麼值得高階修仙者動手滅口呢？“柳家人，當真死得一個不剩？”

“那把真火太猛烈，宅子里的人被燒得連屍骨都不見了。我們用了點法子，測定焚場里的土地當中，的確有人類的組織留存。”隱衛也說得很客觀，“除此之外，無法定論。”

寧小閑嘆了口氣：“罷了，你所說的另一件大事呢？”

“東明渠最近有人失蹤。從柳宅失火算起，到我啟程來拜見二位大人之前，已經有八人無故失蹤。那消失方式，與池大人如出一轍！”

包括花想容在內，眾人都支起了耳朵：“怎麼說？”

“這幾人均是外出之後，從此未歸，再沒人見過他們。”隱衛得寧小閑許可，蘸着酒水在桌面上畫了幅草圖出來，“我和同伴將收集起來的資料作了歸納，發現他們可能消失的位置都很相近。”

他草草幾筆將東明渠地圖的大致輪廓畫了出來，然後在左上角的流水標記旁邊點了一個小點：“即是這裡，大岩河畔。”

“失蹤人口裡面有個齊娘子，據說當天要回門探親。她的娘家，就在大岩河邊上。”

“又有個廚子姓鄭，他拿手的是酥皮點心，所以每天正午吃過飯後，都要從河邊經過，去城南的酒樓做工。據他老婆所述，他就是上工途中不見了的。”

“還有兩人，卻是這附近的潑皮地痞，時常欺壓商鋪小店。他兩人失蹤很久都無人注意，還是我倆探訪出來，才聽最後見過他倆的目擊者，也就是被他倆敲過一筆竹杠的店家說道，他倆拿着抵充安金的幾筐糧物走了，取道方向正是大岩河畔。”

安金即是保護費。這東明渠地方不大，卻也像其他城池同樣有着不為人知的陰暗一面。這些地痞混子經常以保護為名，向中小商戶勒索定期的安金，若不從即騷擾、恐嚇之。

花想容插口道：“或者店家受壓榨不過，將他倆殺掉滅口，而後藉機把這兩人推入失蹤人口當中？”

隱衛瞥她一眼，見寧小閑並不反對，才答道：“我們對那店家也用了些……手段，確保他說的是真話。”

“刑訊？”嚴刑拷打，其實往往得不到最真實的情報。

“不，吐真劑。”隱衛低頭，“凡人根本無法抵擋這種的藥力。”

寧小閑細細端詳桌上草圖：“所以，這幾個人很可能都在大岩河畔消失？”

“是，這是我等的推斷。更重要的是——”隱衛一字一句道，“我們下榻的客棧距離大岩河畔不過六十丈，夏季時河兩岸楊柳依依，也是這客棧後方一景。因此池大人消失的位置，也在這附近！”

“我們沿着河畔搜索了三天時間，卻是一無所獲。那地方因為屢屢有人失蹤，東明渠本地居民已經不敢靠近大岩河畔了。”在小地方，消息總是傳得特別快，尤其這種神秘事件，不過三、五天功夫，大家都識得其中利害了。家裡有孩童的，當然更是嚴加看管，不許溜去河邊玩耍。

“以上，即是事件經過。”隱衛肅然，“我等辦事不力，還請大人責罰。”

長天淡淡道：“怠責誤事。待找着另外兩衛之後，你們三人都要各斷一臂，再回中州候審。如果池行已死，你們就追隨他而去吧。”隱流一向以嚴刑酷法聞名，長天也是一貫重賞重罰，像這般嚴重的失職，無論有什麼理由都不能輕易饒恕，這也是隱流所有妖怪都看在眼裡的明典正法。

這名隱衛面色蒼白，卻依舊應了聲“是”。長天揮了揮手，他即向兩人行禮後退下，很快消失在人海之中。

這酒樓依舊喧囂熱鬧，渾不知就這麼幾句話的功夫，這桌上的人就決定了一頭道行深厚的妖怪的命運。

“這兩件事都發生在東明渠，又是一前一後，柳宅剛剛失火，鎮上就走丟人了，很難不將二者聯想在一起呢。”寧小閑抬眼，等待長天的決斷：“如何？”

“眼見為實，走一趟罷。”他抬起酒杯，慢慢啜了一口。

她鬱鬱不樂：“不知池行是否無恙。”那少年頭腦靈活，詭思多計，和寧羽一樣是很得她器重的左右手。

“他沒死。”

這麼輕描淡寫的三個字，頓時令她眼睛放光：“咦，你怎知道？”

“他在我神國之中的投影還在。”池行身為隱流麾下幕僚，當然信奉撼天神君，因此其他虔誠的信民一樣，在巴蛇神國中自有一席之地。

她當即鬆了一口氣：“還活着就好。能尋到他的具體方位？”上一回他們要尋塗盡，結果長天的神國大門未開，追蹤不得。這一回，總可以了罷？

他默默感受片刻，才搖頭：“有東西隔絕了我對信仰之力來源的追蹤，池行與我之間的聯繫異常薄弱。”

“不是因為距離太遠罷？”

“不是。你功課又沒做好。”長天藉機責備她一句。寧小閑吐了吐舌頭。神境內容的功課，她真有必要學習嗎？“只要我的信民還在大千世界，我就能探知他的方位和狀況。”這種神人與信民之間的微妙關係，實不足為外人道也。