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齊胖子在訊息中先是狂拍了一頓馬屁，將她形容為天上少有，人間難見的靈驗活菩薩，這才畢恭畢敬地詢問疫疾還要持續多久？他是個商人，肚子里天生就會算計，若是瘟疫快要結束了，接下去就是百業復興之時，他齊三胖趁着這個時候殺進去抄底，無論是店鋪還是物資都能揀個大大的便宜。

當然這局勢就像股市，抄底抄錯了時機的結果是陪着人家一起下地獄，而且下去了才會知道地獄還有十八層……

關於這一點，寧小閑只能苦笑。她不是大羅金仙，沒有未卜先知的能力，也不知道抓捕瘟妖此役能不能成功，所以這封信，暫時就沒有回。

到了第六天，汨羅終於上門拜訪了。

這個時候，她正在神魔獄中嘗試着用九穗禾和幾種靈果釀酒。息壤可以催發植物，她手裡卻沒有加快時間流速的法器，所以按照不同的配方釀了七八壇作試驗，酒的好壞得等日後開封時才知道。

她這是第一次釀酒，也沒甚把握，神魔獄中的三個男人卻一致叫好，大概對於男人來說，酒是釣詩鉤、掃愁帚，是無上良伴，比女人還要貼心得多。

汨羅從她身上聞着了好幾種果子的香氣，心道這小女子不知道又在鼓搗什麼東西，手上卻遞了一隻玉簡過去：“有關巴蛇山脈的資料，我都放在這裡面了。簡要說下，巴蛇山脈現在是一家隱流仙派的駐地，你們去了之後還要多加小心。隱流都不喜歡和外人打交道，雖然他們和撼天神君之間，也許有些關係。”

她真心實意地道了個謝，這些資料若非從汨羅手中取得，而是她自己慢慢收集的話，要費上很大的功夫。汨羅帶來的下一個消息，卻是壞消息。

便在這幾日功夫里，又有十五萬人死於疫疾。算算時間，剛剛好是自東往西，一個個州郡的病患接連大量死亡，這和汨羅原來的猜測不謀而合，瘟妖果然是走一路放了一路的瘟種。最糟糕的是，哪怕各州努力控制，但疫疾還是迅速蔓延開來，新染疫的病人數量大概在三十五萬左右，雖然放在全大陸人口聽起來不多，但這一批病人的疫疾發作速度，卻比上一批要快了一倍！

這隻瘟妖釋放的疫疾，終於露出了猙獰的面目，因為汨羅讀過秘卷之後，已經知道這種疫疾的傳播速度，居然是成倍增長的。首批病人從染病到死亡的時間，是二十五天；傳染給第二批病人之後，這個周期就縮短為十三天；第三批病人，只能活七天；第四批，只有四天壽命……

越到後面，這瘟疫便已經不能叫做瘟疫了，那就是沾着即死的惡疾。是以中古之時雖然有解藥問世，可是運輸不便，被救活的人終是有限，最後近千萬凡人被疾病奪走了性命，全大陸一派屍橫野地無人收的慘狀。只不過生物總是有好了瘡疤忘了痛的尿性，這一場大疫被埋在歷史中塵封起來，今人早已不知。

如今，他們面對的也是這種情況，如果不儘快將瘟妖抓住，如果不儘快將解藥研製出來，這片大陸又要陷入動蕩之中。

所以汨羅帶來的第三個消息，就是有關於瘟妖的下落。今日上午，終於有一張二指寬的紙條子，從司徒家的門縫裡遞了出來，經過種種渠道送到了他的手中。

條子上用簪花小楷寫清了霍明珠的近況，並說明這位司徒大人的新細鼎對如姬的態度實在奇怪。這幾日司徒清抓着如姬顛鸞倒鳳，趁他偶爾出門的功夫，霍明珠就到西廂房去串門子，言語和目光都十分熱切，還借故去抓碰如姬的小手和香肩，令她膽戰心驚。

最有價值的一句話，是霍明珠昨日又向司徒清纏着要回娘家了。司徒清這幾日有如姬相伴，對她的興趣大減，自然無有不允。

寧小閑摸着這張紙條上，似乎還能感覺到上頭的淚痕斑斑，汨羅卻笑道：“既是如此，我明日就將司徒清找到我府里來，給霍明珠製造動手的機會，希望它能把握住。”他還能談笑自若，寧小閑都有些佩服他了。若換了自己背負這麼大壓力，恐怕終日都寢食難安。不過換個角度去想，他一個大妖不太在乎人類的死活，似乎也不奇怪。

每分每秒，都有無辜的生命在消逝，他們的行動要既快且狠。

局已經設下、網已經布好，就等着瘟妖咬鉤。可是，既然汨羅已將一切都布置好了，那還找她寧小閑來做什麼？

她壓下心頭的疑慮，微笑道：“我也有一個好消息要給你。”伸手遞出一個竹筒，一張藥方放在桌上。她可不願貿貿然地與他有身體上的接觸，這傢伙最近對她的興趣似乎越來越大。

汨羅接過來，才瞥了兩眼，瞳孔頓時一縮，慵懶的笑意也收了起來，沉聲道：“這是瘟疫的解藥，你研製的？！”

若在以往，他斷不會說出這樣失禮的話，可是瘟疫解藥茲事體大，他不得不再三確認。

他一對血玉似的眸子里，肅殺庄穆，哪裡還有半分笑意。寧小閑被他問得有些不快，此刻見了他的表情，也發作不起來，只點點頭：“是。”其實是長天和窮奇的成果，只不過這兩位出不來，所以她就堂而皇之地冒領軍功了。

汨羅又驚又喜：“你是如何研製出來的，我在中州聚集了上百位丹師，連徐莫幽前輩也憚精竭慮，直到現在也沒有好消息傳來。”

她終於面色一沉：“你的意思是，別人研製不出，我也得束手無策嘍？”

他終於發現了自己的語病，見她滿面不愉，心裡突然有些着急，脫口而出道：“當然不是……咳，我只是說，寧姑娘果真是好本事！”總算臨時改口得快。

寧小閑這才道：“其實這也是沾了別人的光，得了點啟發。你還記得我請你辦過一件事，秘密轉移走看守極陰之地的伍家人？”那是她所發掘的第一個極陰之地，就在伍家祠堂的下方。

“記得。伍家上下六十七口人，都被我安排去了允州，從此改姓為易。”也從那一次起，他手裡握有了拜火谷秘謀對付奉天府的證據，現在正將這個妖宗往死里整。

“伍老爺臨行前交給我一個兩面封口的竹筒子，說是拜火谷的妖人賜下來的聖葯，可治大病。瘟疫不就是大病么？所以我打開來研究了一段時間。”她低聲解釋道，“現在滅瘟的重點不在於有沒有解藥，而在於解藥的成本。我的清虛丹可以順利解掉這種疾病，可是每粒都成本高昂，而患者數量已經超過五十萬人，我不可能贈給每個病患服用。”

汨羅點了點頭，這個道理他當然明白。

“你曾經說過，在并州地宮上方的土地上，有人挖走了許多苦苦苗，而生長在杏黃村外的陰寒之地的苦苦苗也不見了。天之道，損有餘而補不足，又稱‘取衡’，在關押瘟妖的地宮外頭長出了相剋之物，也不是什麼稀奇的事，所以我當時就推斷這苦苦苗八成是解藥中的重要一味。”

其實事實哪有她說得那樣簡單？是長天憑着出色的記憶力和嗅覺，發現苦苦苗的氣味與伍老爺遞給她的竹筒很相似。這竹筒雖然密封得牢固，但當初灌裝藥水的時候，不可避免地在筒身上沾了一點點葯漬。這殘留下來的一丁點兒氣味，她幾乎是嗅不到的，只有像長天這樣以神通將自己的嗅覺十倍擴大化了，才能聞得出其中的蹊蹺。

他們有成品藥水在手，能少走很多彎路。饒是如此，要逆推這方子里的藥物和用量也非易事，長天和覆禹鼎也嘗試了近兩百多次，直到將她手裡那幾株苦苦苗根繫上的豆子用得一乾二淨為止，最後才發現不僅需要軟豆，連根須也要少量地一起放入才好……若無覆禹鼎精確計量與記憶的功能，換了個丹師即使再天才，也很難在這樣短短的幾天里就將最終成果端了出來。

其中的彎彎繞繞，汨羅自然不會知道。這竹筒子里裝的，也不是伍老爺送她的藥水，而是長天和覆禹鼎研究出來的成劑。她謹慎道：“我有七成把握，但還是要試驗過後方知結果。”

“這不是問題。杏黃村附近的兩個村莊疫疾未解，隨便提個人做試驗就成。“他將藥方和竹筒都收入袖中，鄭重道，“若此葯可用，可救百萬生靈，寧姑娘你功德無量。”這事兒無須他或寧小閑親為，手下人跑一趟就好了。

接下來這一日，便是養精蓄銳了。汨羅自去調派人手，一則試驗解藥的藥效，二則抽調精銳準備對付瘟妖。對付這樣的妖怪，不出手則已，一出手就要使盡雷霆解數。

司徒清那裡也接到了通知，很是歡喜，準備第二日去找汨羅。

一切均有條不紊進行着。當天下午，解藥的檢驗結果就出來了：可用。便這兩字，就讓所有人心裡一松。汨羅隨即吩咐下去，着手大量配製。RS

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