吳三奶奶下了決心，就把家底都拿了出來，和周嗣宗商議聘禮的問題。
“我的嫁妝分作三份，懷禮是老大，當然是要拿最大的一份。懷智和懷信是小的，可以少一點。”吳三奶奶將自己的嫁妝單子擺出來，開始分派。
周嗣宗嘆口氣，“那是你的嫁妝，你也別都分給孩子們了，你自己留下一點吧。”
如果吳三奶奶有女兒，她的嫁妝大部分大概都要貼補給女兒。
不過她只有兒子，那就沒關係了。
只是聘禮全由她的嫁妝出，又有些不好看。
“懷禮他們也是周家子孫，懷軒成親的時候爹拿了五百抬聘禮，如今懷禮成親，就算不能跟懷軒比，也差不到哪裡去。”周嗣宗笑道，“我明兒就跟爹說一聲。”
吳三奶奶搖搖頭，“周家當然要出，但是我也要出。”頓了頓，有些不甘心地道：“我家媳婦出身可比那盛家的假女兒強多了，憑什麼在聘禮上要低她一頭？”
“她是嫡長孫媳，世子夫人，你又何必一定要跟她比？”周嗣宗忙悄聲叮囑她，“你要這樣，爹豈不是就知道你不服氣了？”
吳三奶奶氣不過，在房裡摔摔打打半晌，賭氣道：“行了行了，我省得。其實就算拿五百抬聘禮，也要看人家願不願意嫁……”
……
過了幾天，吳三奶奶跑蔣家，又吃了個閉門羹，回到神將府，氣得肝疼，一個人在裡屋歪着。
她腦海里不斷重複曹大奶奶的話。
“……吳三奶奶，你誠心我們是知道的。但是你也知道，姻緣的事，強求不得。我女兒從小嬌生慣養，不懂事，我們只想給她找個和氣的人家，一生平平順順過日子。你們神將府門第確實太高了，我們實配不上。”
影影綽綽間，暗示吳三奶奶還是去親上加親吧……
他們蔣家縱然強行把女兒嫁到神將府，表哥表妹的牽絆卻一直都在那裡。
曹大奶奶實在不願意讓女兒面對這樣尷尬的局面。
周懷禮來到芙蓉柳榭，聽門口的大丫鬟悄悄地道：“四公子，三奶奶正生氣呢，您要不過一會兒再來？”
周懷禮問了問，才知道吳三奶奶是去蔣侍郎府，結果吃了個閉門羹。
周懷禮嘆口氣，搖搖頭，“那好，我先走了。”
從芙蓉柳榭回到自己住的院子，周懷禮看見吳老爺子又遣人過來請他過去。
周懷禮拿不定主意，對那人道：“你先回去，我還有些事。等做完了再說。”
沒說要去，也沒說不去。
那下人也不敢就這樣回去，只好在神將府的角門外等候。
將吳國公府的下人遣走之後，周懷軒一個人坐在房裡，看着漏窗外的天色出了一回神。
外面的天空湛藍，天高雲淡，院子里桂花飄香，菊花冉冉，一行行大雁排成人字形從天上飛過。
已經是九月初了。
周懷禮從中午一直坐到傍晚，才眯了眯眼，站了起來，對自己的下人吩咐道：“我要去吳國公府，你們晚上跟爹娘說一聲。”
他來到吳國公府的時候，已經是傍晚日落時分。
騎在馬上，周懷禮回頭看了看來處，暮色四合，長街寂寥，人影疏淡。
再抬頭看了看吳國公府的重檐飛頂，雖然沒有神將府那樣恢弘博大，但是富貴無極，比神將府也差不了多少。
周懷禮微微一笑，從馬上下來，將韁繩扔給吳國公府角門前牽馬的小廝。
……
“外祖。”周懷禮被下人領着來到內院吳老爺子住的院子，拱手行禮。
吳老爺子招手笑道：“你可算來了。坐。”
“今兒家裡有事，一時走不開。我讓人先來給您說一聲的，結果那人誤會了，一直在我們神將府門外等着。我出來的時候，才看見他還等在那裡。倒是個實心眼的人。”周懷禮笑着說道。
吳老爺子點點頭：“原來是這樣。我說怎麼去了這麼久。今兒我正好無事，想着有些事要跟你說說。我讓廚子整了桌酒菜，咱們爺兒倆邊吃邊談！”
周懷禮微笑着點頭，“能陪外祖吃酒，懷禮求之不得。”
很快下人在吳老爺子院子裡面宴客的偏廳擺了酒菜，周懷禮和吳老爺子一起入座。
吳老爺子給周懷禮指點了幾道新鮮菜蔬，“這些都是剛從外地送來的。若是吃着喜歡，這裡的莊子就要試着種一種，以後就能常吃了。”
周懷禮嘗了一口，確實極鮮嫩，口感極好，當下不住口地誇了幾句。
吳老爺子笑着點頭，又拿出上好的貢酒，“這是敬上的，咱們先嘗嘗。”
吳老爺子掌管天下皇商，貢酒先嘗一嘗是很正常的。他嘗着不好的貢酒，也不會進到宮裡去。
周懷禮笑着給吳老爺子也斟了一杯酒，自己端起酒杯，“請！”說著一仰脖，先干為敬。
吳老爺子哈哈大笑，也吃了一口，囑咐周懷禮：“這酒後勁極大，你少喝點兒。”
周懷禮點點頭，一邊吃着菜，一邊聽吳老爺子說話。
他知道今日這筵不是白吃的，因此一直很緊張。
吳老爺子拉七拉八說了一圈無關緊要的話，終於入了正題。
“懷禮，你也是大人了，我也不再繞圈子。我想問你，你母親是不是不想跟娟兒親上加親？”吳老爺子放下酒杯，正色問道。
周懷禮一怔，將酒杯放下，低下頭，不敢看吳老爺子的眼睛。——原來還是為了這事兒，他也沒有猜錯……
看着周懷禮這幅樣子，吳老爺子有些失望，也有些傷心，一時眼圈都紅了，趕緊仰着頭將淚意忍下，有些難堪地問周懷禮：“你知不知道你母親為何不喜歡娟兒？”
周懷禮當然不能說自己娘親的閑話，只好閉嘴不語。
吳老爺子這樣問，也沒指望周懷禮會回答。如果周懷禮答了，他倒要看不起他。
周懷禮越是這樣懂事明理，吳老爺子越是覺得不將周懷禮和吳嬋娟湊成一對，實在可惜。
周懷禮的頭壓得更低，簡直都快鑽到桌子底下去了。
吳老爺子也沒有胃口再吃東西了，站了起來，背着手走到門前，看着門外的院子，感慨地道：“行了，我明白了。”說著，回頭看了周懷禮一眼，“我也不是一定要把娟兒嫁給你，只是想着你們從小青梅竹馬的緣份，比旁人好一些。娟兒現在沒娘，有爹也跟沒爹一樣。我這個做祖父的，不得不為她盤算一番。你不想娶，我不會勉強。”頓了頓，又傲然道：“以我吳國公府的權勢地位，難道還找不到一個對娟兒好的人？”
周懷禮定定地看着面前的酒菜，深吸一口氣，像是下了決心，臉上帶着一個恍惚的微笑，淡淡地道：“外祖，我明白您的心思。不過您想憑着吳家的權勢地位，給表妹找的，會是真正看上她這個人的人嗎？”
吳老爺子看着門外迴廊上漸次亮起來的燈盞，微微一怔。