周老爺子怔了怔，“文家老三是守護者之一？你是如何知道的？”
周懷軒一撂衣袍，在周老爺子書案前面的交椅上坐下，傾身向前，低聲道：“……他曾經去過西北，被墮民發現了。”
周老爺子恍然地看了周懷軒一眼，點頭道：“不錯。守護者也有人監視墮民那邊的動向。”說完捋着鬍鬚默然半晌，又道：“就發現他一個？還有誰？”
周懷軒搖搖頭，道：“就他是守護者裡面比較新的人，所以露了馬腳。別的人還是深藏不露，不過……”周懷軒眯了眯眼，一根手指輕輕在下頜划過，“七個守護者中，有一個女人。”
“女人？”周老爺子的瞳孔猛地縮了一下，“你確定？守護者中有女人？”
周懷軒淡淡地道：“不確定，也是聽墮民那邊說的。”
無法證實，所以還是在猜測中。
周老爺子伸手取過茶盞抿了一口，問道：“你如何想到要去查守護者？他們跟我們又不相干。你可別多事，惹禍上身就不好了。”
“與我們不相干？那今天文老三為何要用瘋牛群衝擊神將府的車隊？”周懷軒避重就輕地道，他當然不會對周老爺子說出真正原因。當然，他也不確定周老爺子到底知道多少……
周老爺子皺起眉頭，“是啊，文老三為何要對神將府下手？難道他以為，用幾頭瘋牛，就能把我們神將府打倒？——那他也不是一般的蠢……”說著，瞥了周懷軒一眼。
周懷軒氣定神閑地端起面前的茶盞也抿了一口，似笑非笑地道：“誰知道呢？也許他是要試探一下深淺，又或者只想嚇唬嚇唬我們而已。”
“是啊。確實有些蹊蹺。”周老爺子嘿嘿地笑，“……幸虧阿顏換了車……呵呵呵呵……”
周懷軒心裡一緊，面上還是不動聲色。站起身，淡淡地道：“到底是誰殺了他。祖父要不要查一查？”
周老爺子搖搖頭，“不用。不管是誰，都不與我們相干。再說，他死了，守護者必定要亂上一陣子，沒功夫管外面的事……”說著，唇邊帶着狡黠的笑容看着周懷軒。
周懷軒不為所動，只是眉頭微蹙。道：“阿顏斷了腿，我想帶她去山居休養。”
“啊？”周老爺子很是不悅，躊躇半天，道：“……你們去哪裡休養？我也去，行不行？”他不想沒人下棋啊！
周懷軒無語，看了周老爺子一眼，轉身離去，將一臉鬱悶的周老爺子扔在書房。
周懷軒走了之後，周大管事悄悄地走了進來，問道：“老爺？”
周老爺子回過神。悻悻地道：“阿顏斷了腿，要去山居休養。以後，你陪我下棋！”
周大管事忍不住打個寒戰。支支吾吾地道：“……這個這個，老爺，屬下很忙滴……”
看着周老爺子越來越黑沉的臉，周大管事再不敢說下去，忙道：“晚飯備好了，老爺快回去吃飯吧。”說著，一溜煙就跑了，連剛才要問的話都不敢問出口。
……
神將府內院的芙蓉柳榭。
吳三奶奶心神不寧地坐在妝台前，偏頭斥罵周懷禮。“你今兒是怎麼回事？神將府遇襲，你居然一動不動。只守在我們車旁邊？你不管你祖父、祖母了？就算你心裡不高興，你也得去做做樣子啊！”
周懷禮垂着頭。一聲不吭地立在吳三奶奶身邊，一句都沒有辯駁。
周嗣宗在旁邊聽了半天，見兒子一直不還嘴，而吳三奶奶依然說個不停，忙打圓場道：“好了好了，懷禮也是不得已。你想我大哥和懷軒他們都在，哪裡輪到我們懷禮呢？他不去也是免得別人說閑話。”
“說什麼閑話？！都是周家子孫，誰又比誰高一截？！”吳三奶奶恨恨地道，一激動，手裡一柄白玉梳子被她生生捏成兩半。
周嗣宗忙撲過去，從吳三奶奶手裡拿過被她捏成兩半的白玉梳子，“我的姑奶奶，你也小心點兒！弄傷了手可怎麼辦？！”
周懷禮抬起頭，關切地道：“娘，您沒事吧？”
吳三奶奶鬆開手，任憑周嗣宗將她手裡斷成兩半的梳子取走，一邊對周懷禮瞪了一眼，“我沒事。我能有什麼事？只要你少惹我生氣，我就萬事大吉了！”
周懷禮又耷拉下腦袋，一副沒精打採的樣子，看得吳三奶奶又心疼起來。
她忍不住落下淚，用帕子捂着嘴，哽咽着道：“我兒子哪裡不如人了？哪裡不好了？就算不是世子，也比別人家的兒子好多了！——憑什麼看不上我們？！”
周懷禮一聽這話，猛地明白過來。
他娘今日小題大做，揪着小事不放罵他，原來是遷怒！
是在外面吃了癟，所以回來拿他撒氣了。
一聽剛才的話，周懷禮就知道大概是因為他的親事……
“……娘，如果蔣家不願意，就算了，別逼他們。”周懷禮沉聲道，“姻緣的事，要講緣份。強扭的瓜不甜，我又不是非他們不可。”這話已經有幾分賭氣的意思了。
吳三奶奶一窒，用帕子拭了拭淚，道：“……可是，你的年歲也不小了。蔣家急着要給他們家四姑娘定親，若是你也賭氣，就得眼睜睜看着她聘給別人了。”
周懷禮揚了揚眉，“若是有緣，無論怎樣都能做成夫妻。若是無緣，就算做了夫妻，也不會長久。娘，順其自然吧。”
“順其自然？怎麼順其自然？！”吳三奶奶惱了，站起來拍着妝台道：“我只知道，再過一個月，入宮選妃的旨意就要下了。蔣家是絕對不會讓他們家四娘入宮的，所以就這一個月，他們無論如何也會給她定親！”
“定就定唄。”周懷禮不想再聽了，轉身就走。扔下一句話，“……定了又未必一定能成親。”
“你你你說什麼！你可別亂來！”吳三奶奶嚇得一哆嗦，追着出去。周懷禮卻已經去得遠了。
周嗣宗忙道：“別吵了別吵了，去吃飯吧。懷禮他們去松濤苑了。”
吳三奶奶只好重新勻了脂粉。跟周嗣宗去松濤苑吃晚飯。
……
清遠堂里，盛思顏和王氏坐在裡屋說悄悄話。
“……娘，就是這樣，所以我的腿，只好‘斷’了。”盛思顏不好意思地笑道，對王氏眨了眨眼。
王氏笑着擰了一把她的臉，“瞧把你伶俐的，斷就斷唄。還一副做賊心虛的樣子，這樣可不成。”
盛思顏抱着王氏的肩膀搖了搖，“娘，我這不是在您面前才這樣嘛。如果在別人面前，我肯定是妥妥地‘斷’腿！”
逗得王氏笑得前仰後合。
兩人說笑一陣子，盛思顏才想起一件重要的事。
“娘，有件事，您和爹一定要幫我。”盛思顏湊到王氏耳邊悄聲說道。
“什麼事這樣嚴重？”王氏詫異地看了她一眼。
盛思顏就把周老夫人說得有關周懷軒能不能養外室生兒子的事話轉述了一遍，末了滿臉擔憂地道：“娘，您看這件事。到底有幾分真，幾分假？”