夏昭帝的誇獎，並沒有讓蔣侯爺和曹大奶奶寬心。
“聖上，這樣不好吧？”蔣侯爺想了又想，小心翼翼地道：“……周懷禮若是因為這件事被降了職，我家四娘可怎麼處？”
有的女人一嫁到夫家，丈夫就升官發財，這種女人會被人說是“旺夫”，得到夫家的百般疼愛和敬重。
還有種女人一嫁到夫家，丈夫就降職破財，這種女人會被人說是“敗家星”，有些人家會直接把這種女人休棄了事。
其實男人陞官與否，發財與否，跟女人又有多大關係呢？
都是無能的男人遷怒罷了……
周懷禮若是因此遷怒蔣四娘，蔣四娘日後在周家的日子，真是很不好過了。
夏昭帝收起笑容，板著臉道：“和離你們不肯，給周懷禮降職你們也不願意，那你們來宮裡找朕做什麼？！”
“聖上息怒！和離當然不行，四娘是個死心眼的孩子，既然嫁了周懷禮，無論好壞就認定他了。但是降職……也不太好吧？”蔣侯爺見夏昭帝怒了，只好小心翼翼地斟酌着勸道。
對於很多男人來說，功名利祿是他們一輩子的追求，而且是在任何別的追求之上。
讓他們丟了官，那可是了不得，一般人家甚至可以直接休掉讓男人丟官去職的女人。
但是夏昭帝明顯已經不高興了，曹大奶奶見狀，忙打圓場道：“聖上說的是。周家三房騙婚，確實應該給他們點顏色瞧瞧。”
蔣侯爺急得在旁邊直拽曹大奶奶的衣襟，不斷給她使眼色，讓她不要亂說話……
曹大奶奶卻另有計較，她笑着繼續說道：“……就是要周懷禮知道，雷霆雨露，莫非君恩。聖上既可以抬舉他做一品大將軍，也可以撤了他的職！”
這一切，當然是因為他得罪了蔣家。
如果從這角度想，周懷禮應該更加討好蔣四娘才是。
蔣侯爺聽罷便住了手，不去拽曹大奶奶的衣襟了。
“侯爺您多慮了。聖上當然是為我們四娘着想。聖上現在降他的職，只是為了嚇唬嚇唬他。等以後我們四娘有了身孕，聖上肯定會再升他的職，當做是獎賞。這一降一升之間，自然給我們四娘做足了臉面！而那周懷禮只要不是傻子，肯定會明白他的升降中有些什麼玄機。——聖上，臣婦說得可對？”
曹大奶奶進一步用話將夏昭帝套住，已經打下了日後再給周懷禮陞官的鋪墊。
如果蔣家能讓周懷禮降職，也能讓他陞官，那周懷禮日後還不對蔣四娘死心塌地？！
蔣侯爺不由捋着鬍子笑了，不斷頷首，覺得夫人這一次實在是太機智了……
夏昭帝也不是傻子，他雖然含笑聽着蔣侯爺和曹大奶奶說話，但是心中的怒氣已經越來越盛。
這蔣家人居然已經把他夏昭帝都看做是他們的囊中之物了，連朝堂大將的升黜他們都要擺布，都想插手！
“蔣曹氏，你僭越了。”夏昭帝等曹大奶奶說完，冷冷說了一句。
朝堂官員的升黜，豈是一個內宅婦人能左右的？！
曹大奶奶回過神來，抬頭瞥了一眼，頓時被夏昭帝的眼神嚇出一身冷汗，膝蓋一軟，撲通一聲跪在了地上，連聲道：“聖上恕罪！聖上恕罪！臣婦只是……只是為了小女着想，並無僭越之心！聖上明鑒！”
蔣侯爺也明白過來，白着臉跟着曹大奶奶跪下，對夏昭帝磕頭道：“聖上息怒！賤內只是一片拳拳愛女之心，並無他意！”
“因有愛女之心，就能擺布朕？陷朕於不義？”夏昭帝冷冷說道，“這朝廷，姓夏，可不姓蔣！”
話說到這裡，夏昭帝覺得自己已經仁至義盡。
他已經多次敲打過蔣家人。
如果他們依然執迷不悟，那也怪不了別人。
每個人都要為自己的行為和選擇負責。
食得鹹魚抵得渴，沒有金剛鑽，還要攬瓷器活兒，那就只有一地碎片了……
夏昭帝說完，便霍然起身，大步往外行去。
一旁伺候的內侍忙大聲道：“聖上起駕！”
曹大奶奶和蔣侯爺只好躬身讓到一旁，等夏昭帝虎着臉走出澹泊居，他們才對視一眼，一臉惴惴地離開皇宮。
夏昭帝回到御書房，沉聲道：“宣王相進宮。”
王毅興匆匆忙忙來到宮裡，拱手問道：“聖上召下臣何事？”
“擬旨，將周懷禮一品驃騎大將軍降為二品，將軍府建制也要改。你去着人監督。”夏昭帝臉上余怒未消，很是生氣的樣子。
王毅興有些意外，提起筆看了夏昭帝一眼，沉吟道：“聖上，那緣由呢？”
平白無故地降周懷禮的官職，別人可是要不服氣的。
“緣由？”夏昭帝臉上露出一絲譏誚，“蔣侯及其夫人剛剛進宮，告周懷禮騙婚。朕看在周懷禮為大夏立下汗馬功勞的份上，沒有嚴懲他，只是降了他一級了事。蔣侯和夫人很不高興呢……”
“原來是這樣。”王毅興點點頭，“那臣就擬旨了。”
他在旁邊的書案上一揮而就，捧過來給夏昭帝用璽。
夏昭帝仔細看了看，又親自提筆加了幾句話，才讓王毅興再拿去譽錄，最後用璽。
……
“奉天承運，皇帝詔曰：一品驃騎大將軍周懷禮隱瞞身世，騙婚蔣侯府。蔣侯及夫人為其女四娘討還公道，陳情御前。朕心甚憂。念懷禮戰功卓著，不予追究，唯降級一等，罰俸一年，欽此！”
傳旨的內侍在周懷禮的一品驃騎大將軍府宣了旨。
跪在地上的周懷禮不敢相信自己的耳朵，猛地抬頭看了看傳旨的內侍，又看了看在他身邊跪着，同樣一臉驚訝的蔣四娘，心頭微沉。
他緩緩起身，從那內侍手裡接過聖旨，閉了閉眼，哽咽着道：“是臣的錯，讓聖上失望了。”
在旁邊負手立着的王毅興緩緩走來，拍了拍周懷禮的肩膀，安慰他道：“懷禮，你也別太難過了。聖上也很為難。一邊是朝廷重臣，戍邊大將，一邊是母家親族，庇護多年，哪一邊他都不想的。萬般無奈之下，只好出此下策了。”
蔣四娘聽着王毅興的話，對他更是不滿，忍不住道：“王相，您這話是什麼意思？我爹娘怎會做這種事？”
王毅興看也不看蔣四娘，只看着周懷禮，微微嘆息道：“蔣侯爺和曹大奶奶才剛從宮裡回蔣侯府不久。他們進宮，就是為了給他們的女兒討回公道。聖上當然不想看你被大理寺押走坐牢，所以只好降你一級，安撫安撫他們。”
蔣四娘氣得渾身發抖，雙目含淚，對周懷禮道：“懷禮，我爹娘不會的！他們一向最疼我，怎會做這種事？！”
周懷禮關切地拍拍她的肩膀，道：“四娘，我知道，我不怪你，也不怪岳父岳母。我的身世如此，他們……他們生氣也是應該的。如果我降一級，能讓他們高興點，我寧願聖上降職。真的……”
“真的？你真的不怪我？”蔣四娘的眼淚終於流了出來。
周懷禮抬手給她拭淚，笑着道：“好了，多大點兒事？也值得你哭？——先回去吧。”說著，命蔣四娘的丫鬟婆子送她回內院。
蔣四娘一走，周懷禮的神情就沉了下來，對那內侍道：“懷禮有負聖恩，萬死難辭其咎。聖上依然如此器重懷禮，實在是讓懷禮汗顏。懷禮想親自去宮裡向聖上請罪。”
那內侍嘻嘻笑着，點點頭，“大將軍聖眷正隆，這是應該的。”
周懷禮便去寫了一份請罪摺子，親自帶着進了宮，向夏昭帝請罪。
夏昭帝收下他的請罪摺子，微笑着道：“懷禮啊，你也不要對你岳父岳母有怨懟之心，他們也是愛女心切。天下做爹娘的無不如此。等日後你做了爹，就明白了。”
周懷禮磕頭道：“聖上教誨，懷禮一定銘記在心。”
……
蔣侯府里，蔣家老祖宗聽說蔣侯爺和曹大奶奶進了趟宮，周懷禮就被降了一級，頓時大怒，把曹大奶奶和蔣侯爺都叫過去罵道：“你們兩個成事不足敗事有餘的東西！唯恐別人抓不到懷禮的把柄，上趕着把刀給人家遞了過去！現在你們高興了吧？懷禮被降了職，四娘可怎麼辦？！”
“老祖宗！爹！娘！這到底是怎麼回事？”蔣四娘正好從將軍府回來，剛一進門，就聽見了蔣家老祖宗申飭自己爹娘的話，頓時呆了。
她一直以為是王毅興故意從中作梗，並不是自己爹娘的錯。
但是聽了老祖宗的話，好像還真的跟自己爹娘有關！
“四娘！”曹大奶奶抬頭，看見蔣四娘走了進來，忙上前拉住她的手，上下打量她：“你沒事吧？懷禮有沒有遷怒於你？”
“娘！”蔣四娘頓時淚如雨下，抱住了曹大奶奶，“沒有，懷禮沒有為難於我。”
一方面，她很感激自己爹娘為自己出頭，但是另一方面，讓周懷禮降了職，她又極是心疼周懷禮無辜受累。
“那就好。”曹大奶奶鬆了口氣，低聲安撫她道：“事已至此，你就不要哭哭啼啼了。這件事是爹娘考慮不周，以後會幫你彌補過來的。”
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