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吳老爺子剛從山莊里回來不久,一個人坐在自己的外書房裡,白胖的圓臉皺成一團,心不在焉地撥着面前的金算盤。

“外祖。”周懷禮在門口站定,伸手輕輕敲了敲門。

門口的小廝忙通傳:“老爺,外孫少爺來了。”

吳老爺子抬頭,見是周懷禮來了,忙堆起笑臉,朝他招了招手,“過來,懷禮,今兒怎麼有空來了?是剛下朝?天都黑了,回家了嗎?”

周懷禮笑着走了進來,“回去了一趟,後來想外祖了,就過來瞧瞧。”

“嘿嘿,你這小子就是嘴甜。”吳老爺子笑着命人上茶,指着面前的錦杌讓周懷禮坐在他對面。

周懷禮躬身應了,坐了下來,對吳老爺子道:“外祖,其實我是聽說您今天出了城,去山莊了,我擔心您,才過來問問。”

吳老爺子笑着看了看他,頷首道:“你小子消息很靈啊!”

周懷禮笑了笑,“這些年我們一家子都承蒙外祖照應,我怎麼能不關心您呢?”

吳老爺子嘿嘿笑了兩聲,擺手道:“也是你自己出息,不然我費再大的勁兒,也是枉然啊。這麼些年,我幫過很多人,絕大部分都是爛泥扶不上牆。這一次,希望我沒有看走眼啊。”

周懷禮跟着笑了兩聲,然後道:“外祖,我今兒在外頭聽見一件事,我想您一定很高興知道,所以就連忙來告訴您了。”

“哦?什麼事?”吳老爺子其實不是很感興趣,他活了這麼大年紀,讓他感興趣的事已經不多了。

周懷禮笑容漸漸斂去,他雙手握在一起,躊躇了半天,才聲音格外低沉地道:“……我聽說,娟兒表妹被害那天晚上,在明瑟院放火的人被抓到了。”

“什麼?!”吳老爺子陡然抬頭,面上神情又驚又喜,“真的?!抓到了?在哪裡抓到的?是誰抓到的?到底是誰?敢來我吳國公府放火這麼猖狂!”

周懷禮仔細盯着吳老爺子一舉一動,眼裡眸光輕閃,如有淚珠晶瑩,顯得很是悲戚,搖頭道:“這我倒是不知道。就聽了一耳朵,等我想問,人都走得沒影了。”

吳老爺子見他這幅樣子,心裡略微覺得安慰,嘆口氣道:“你是個長情的人,娟兒去了這麼久了,也就你還記得她。”

周懷禮聲音很是低沉,“我怎麼會不記得她?她差一點……”

差一點就要嫁給他了。

吳老爺子點點頭,“我就知道我沒有看錯你。若是娟兒還活着,能嫁與你為妻,你們也是一對神仙眷侶,不比你大堂哥和大堂嫂差啊!”

何止不差?

以吳嬋娟重瞳女的身份,周懷禮娶了她,肯定會搶盡周懷軒和盛思顏的風頭。

“……重瞳現,聖人出。——我們老吳家,一千年才出這樣一個聖人,居然這樣無聲無息就沒了!不抓到兇手,我死也不瞑目!”吳老爺子眼底的狠色一閃而過。

周懷禮知道吳嬋娟在吳老爺子心裡的地位非同凡響,所以她雖然是未嫁女,死後也葬在了吳家祖墳,享吳家香火供奉。

當時吳老爺子只一句話,就把吳家反對的意見堵回去了。

他說:“如果你們誰能再給我生一個重瞳女出來,別說未嫁女葬入祖墳,就連吳國公這個位置,我都能拱手相讓!”

吳家的人便不敢反對,讓吳嬋娟進了吳家祖墳。

周懷禮觀察了吳老爺子半天,確信吳老爺子跟抓到縱火犯這件事無關,才鬆了一口氣,道:“兇手肯定會抓到的。”又道:“外祖,您至今也沒有頭緒嗎?到底是誰縱火的?當初有沒有人親眼看見?”

吳老爺子搖搖頭,“沒有呢。那天值夜的更夫和下人都盤問過幾百遍了,就是沒有人見過那放火的人。”

周懷禮的臉色突然嚴肅起來,“外祖,這件事我覺得還沒完,您一定要慎重。兇手的本事太過出神入化,防不勝防。外祖您身邊的護衛可要多派一些。”說著,不等吳老爺子回應,已經道:“等我回去從軍中挑幾個本事高強的軍士過來,給外祖做暗衛,貼身保護,您看如何?”

吳老爺子本想婉拒,但是轉而一想,連守護者似乎都有人潛入他吳家內院,也確實需要防範於未然,就點點頭,道:“那有勞你了。”

“不敢不敢。些許小事,是我應該做的。”周懷禮笑了起來,起身道:“那我回去了,連夜挑選人選,明兒就給您送來。”

吳老爺子笑着送他出去,“不用着急,明兒後兒都使得,只要確實有本事就行。”

周懷禮從吳國公府出來,已經確信吳老爺子對此事一無所知,出言試探他的吳三奶奶,才是真正的知情者……

接下來的幾天,吳國公府都相安無事,什麼都沒有發生。

就連躲在吳國公府內的赤一,都覺得自己是不是想錯了?

難道這件事,跟紫七沒有關係?

但是那焚燒明瑟院的黑油,確實是西邊才有的。

如果排除墮民的因素,那麼,一定是去過西北,跟那邊的人做過交易的人,才能弄到的東西。

赤一知道,普通商人並不知曉這種黑油的用途,因此普通的大夏商人沒有從墮民那裡換取黑油的習慣。

只有守護者對這種黑油的用途知之甚詳。

大夏開國皇帝夏雲帝給守護者留下的訓誡冊子里,記載了很多匪夷所思的東西。

守護者日常的訓練,就是從那冊子里來的法子。

同時那冊子里還記載着一些奇奇怪怪的東西。其中一項,就是西北的黑油。

那冊子上管這黑油叫做“流動的黃金”,說如果用它焚燒東西,可以燃燒得非常徹底,不是一般的油可以比擬的。

赤一也曾經去過西北,見識過這種黑油燃燒的威力,確實非同凡響,連墮民都不敢碰它們。

而守護者因為輪值的原因,都去過西北,也都知道這種黑油的威力。

更重要的是,他們的秘密據點裡,就囤積了一批黑油。

赤一後來去例行查驗的時候,才發現那黑油有了短缺,不知道是誰取用了。

他想來想去,只想到吳國公府明瑟院那一場大火,曾經被大理寺丞王之全向當時的皇帝夏啟帝回報過,說火場有不知名的“黑油”,才導致明瑟院燒得乾乾淨淨,如同一塊白地。

也就是說,放火燒明瑟院的人,很有可能是守護者中的一員!

當然,他也不能完全確信縱火者就是守護者中的人,因為守護者已經被外人攻破,有了假冒的守護者。很多守護者獨有的秘密,已經被外人知曉了,

所以他不排除有外人作案的可能。

……

周懷禮回到將軍府之後,很快挑了幾個本領特別厲害的軍士,送到吳國公府,給吳老爺子做護衛。

然後親自去相府請王毅興出去吃酒。

“毅興,咱們好久沒有一起吃酒了,今兒一定要不醉不歸!”周懷禮笑着對王毅興道。

王毅興也不拒絕,道:“這些天快忙死了,我也想歇一歇。——走,咱們吃酒去!”

兩個人帶着護衛和小廝,一起去了京城最好的酒家太白樓。

兩人都是大夏位高權重的文臣武將,太白樓的掌柜親自領着他們上樓,進了全太白樓最好的包間。

這裡的地勢隱秘,窗外的風景又好,而且沒有人敢來打擾,是他們這種人吃酒談天最好的地方。

兩人剛坐下不久,跑堂的夥計就將太白樓最好的酒菜陸續呈了上來。

周懷禮給王毅興斟了好幾角酒,看王毅興喝得臉都紅了,才笑嘻嘻地夾了一粒油炸花生米吃了,道:“毅興,你最近在忙些什麼?”

王毅興一幅醉醺醺的樣子,斜睨着周懷禮,道:“你……你怎麼不喝酒?來,你也幹了三杯再說話!”

“哈哈,你讓我干一百杯都行!我的酒量你還不知道?那是千杯不醉!”周懷禮哈哈大笑,自己取了酒壺,滿了一杯又一杯,都是一口喝下,絕不含糊。

“好!”王毅興伸出大拇指,“酒品好的人,才能交朋友!——懷禮,你這個朋友,我交定了!”

周懷禮嘿嘿一笑,“咱哥倆還說什麼客氣話?咱們是一道走過來的。當初聖上奪宮那晚,多兇險?咱哥倆就算要敗了,也沒有一個人臨陣脫逃!我那時候就知道,你這個人,是可交之人!”

王毅興打了個酒嗝,呵呵笑了兩聲,擺手道:“別說了,別說了,說起那時候的事,真是慪死個人。——最後還得靠那誰才成事……唉……”

周懷禮眼神閃爍着道:“那沒法子,我大堂哥就是厲害。咱們不服不行……”

“服?啊呸!我這輩子都不會服!”王毅興醉得更加厲害,轉身走到牆角,抱着銅盂吐了起來。

周懷禮放了心,暗道奪妻之恨果然是個男人都不能忍,別看王毅興平時裝得沒事人一樣,到了私下裡,怨言還是不少的。

“毅興啊,我很理解你的心情。當初我和我表妹都要成親了,結果她卻無端被殺。唉,我這輩子都忘不了她。”周懷禮感慨說道,一幅長情的樣子。

王毅興抱着銅盂嘔吐,默默垂下眼眸,掩蓋住眼底的精明和警醒。

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