隆盛八年乙酉三月，雍帝下詔，任齊王顯為江南行轅主帥，任太子駿為副帥，總督巴蜀、襄樊、江淮、東海大軍百萬，南征伐楚，任楚郡侯江某為行轅參贊。
——《資治通鑒·雍紀四》
南楚同泰十二年乙酉元月十三日，南楚國都建業，元宵佳節將臨，城內城外都是一片喜氣洋洋，年前南楚軍在淮西和瓜州渡口的兩場大勝，讓南楚上下陷入了狂熱之中。
十餘年前雍王李贄劫掠建業，擄走國主和百官，對南楚的打擊超過很多人的想象，雖然此事早已經事過境遷，南楚有了新的國主，又已經重新鞏固了江淮防線，可是幾乎所有的南楚人都有一種朝不保夕的感覺，隨時擔心大雍的鐵蹄會將眼前的繁華錦繡踏碎，所以，這些年來，江南多了許多矢志雪恥復仇的狂生，更多了許多醉生夢死的輕薄浪子。這一次陸燦取得了淮西大捷和瓜州大捷，不僅洗雪了當年的恥辱，還重建了南楚軍民的信心，而陸燦也不再是那些文人攻訐的對象，而是成了力挽狂瀾的名將，可以帶着南楚軍民對抗大雍百萬大軍，保全江南錦繡繁華的英雄。
這一次的元宵節，正是在大勝之後，所以不論是士紳百姓，都有意藉著慶祝佳節表示心中喜悅，所以今年的花燈比起往年更加熱鬧，滿城燈火輝煌，宛如仙宮玉闕一般。秦淮河上更是飄着千萬盞蓮燈，彷彿天上的星河落入人間，所有的畫舫遊船都是高高挑起各色花燈，有如瓊樓玉宇，更有歌女舞姬穿着霓裳綵衣，在畫舫之上載歌載舞，歌聲嘹亮，猶如天籟，舞姿婀娜，猶如天仙。火樹銀花不夜天，此情此景，令人心醉神迷，渾然忘記了人間何世。這還只是十三上燈，若是到了上元日，建業城內外必然更加繁華。
冠蓋滿京華，斯人獨憔悴，在這普天同慶之際，卻有人有苦難言，在丞相府的書房之內，此刻卻是一片陰雲密布。權傾朝野的尚維鈞坐在書案後愁容滿面，書房內或坐或站還有三個人。一個神色拘謹的中年人站在尚維鈞身後，他正是尚維鈞獨子尚承業，才能平庸，遇事全無主見，尚維鈞屢次想要提拔他到要職上，卻都不得不放棄，所以他只能在吏部擔任一個閑職，在這個書房之內也沒有他的座位。其實他在外面也是恣意輕狂的人物，只不過在父親面前卻是戰戰兢兢，不敢放肆。左首一張太師椅上坐着一個細眉長目的中年人，他正是戶部尚書尹端華，尚維鈞的門生，也是他的心腹黨羽。而在右首坐着的是一個老儒生，他是尚維鈞的謀主寧謙，尚維鈞多年來在宦場上與人鉤心斗角，往往仰賴此人毒謀。
沉默了許久，尚維鈞終於忍不住道:“寧先生、端華，你們可有什麼主意么，本相已經將封賞之事一拖再拖，可是後日就是上元，無論如何也該封賞大軍了。可是陸燦已是鎮遠公，又是大將軍之尊，若是再要封賞，就是王爵之位，異姓不封王，這是金科玉律，可是若不如此，又如何封賞?如今淮東軍權已失，南楚軍權盡在陸氏之手，一旦陸燦生出不滿，只怕我等都要死無葬身之地。”
尹端華憂慮地道:“是啊，陸燦前幾日上摺子要求擴軍備戰，他已經掌控了幾乎全部軍權，卻還要擴充軍隊，這不是存心不軌么?”
尚維鈞搖頭道:“你過慮了，擴軍也是必須的，這次淮東軍幾乎全部葬送，若不擴軍，無法鞏固江淮防線，而且若是擴軍，我們也有機會安插自己的人進去。”
那老儒生眼中閃過寒光，道:“相爺雖有此意，可是若是任由陸燦徵兵，只怕這些新軍都會惟陸氏之命是從。”
尚維鈞擺手道:“這也是沒有辦法，我們之中並無可以帶兵之人，那個駱婁真將我在淮東的努力全部葬送，唉，不提也罷，還是商議一下如何封賞吧。”
那老儒生捻着鬍鬚道:“相爺不如和陸燦交換一下條件，他不是想要擴軍么，此事必須通過朝議，相爺答允支持他徵兵備戰，但是要他放棄這次的封賞，相爺可以隨便給他增加一些采邑，但是不提升他的爵位，這樣一來豈不是皆大歡喜，而且面子上也過的去，想來陸燦會放棄爵位換取相爺的支持的。”
尚維鈞連連點頭，道:“寧先生說得是，擴軍不是一件小事，若沒有朝廷的糧餉，是不可能順利進行的，陸燦雖然可惡，可是倒也不是不識抬舉之人。這樣吧，他的兒子不是立下戰功了么，這次就給他一個六品校尉的軍職，算作補償。”
尹端華道:“這倒是便宜了陸氏父子，不過其他有功的將士該如何封賞呢，封賞輕了這些人要鬧事的，封賞重了，這些人也多半只是對陸燦感恩，有幾個人會想到是國主和相爺的恩典呢?”
寧謙迷着眼睛不語，他不甚贊同尹端華這番話，可是看到尚維鈞在那裡若有所思的模樣，他便沒有出言反對。
這時候尚承業出言道:“其實軍方也不是鐵板一塊，這一次陸燦、石觀立下大功，可是余緬和容淵雖然守土有功，可是畢竟功淺，父親不如重重封賞石觀，卻對余緬和容淵一帶而過，余緬倒也罷了，那容淵可還不是陸燦的死黨，此人心胸又是有些狹窄的，必然因此嫉恨陸燦，父親不妨私下對其多加撫慰，此人可是有真才實學的，又是德親王的舊部，本是忠君愛國之人，說不定會投入父親麾下呢。”
此言一出，不僅尚維鈞目光一亮，就是尹端華和寧謙也都連連點頭。尚承業在這種場合素來不多言，今日突然獻策，卻是如此妙計，令尹、寧二人刮目相看，連連讚譽。尚維鈞卻是知道這個兒子的深淺，驚奇地問道:“你今日倒是言之有物，不知是誰的主意?”
尚承業臉一紅，道:“父親，是我新結識的一個朋友，是個寒門書生，無心科舉，只在煙花柳巷裡面給那些歌女作曲填詞，雖然人在萬花叢中，卻是潔身自好，孩兒見他氣度高華，所以折節下交。前些日子和他一起喝酒，無意中說起大將軍如今權威之重，已經勝過父親，他便笑着說陸燦仍不能一手遮天，若是如此這般，必能有效。”
尚維鈞目光閃動，道:“你可仔細查過此人身份，以你的身份，交友不可不慎。”
尚承業赧然道:“孩兒只是和他詩酒相交，所以並不了解他的身世，不過此人雅量高致，才華橫溢，只可惜看破世情，無心功名，父親若是有意，孩兒可以試着延攬他到父親幕府。”
尚維鈞搖頭道:“先看看吧，用人不可不慎，不過這人如此才具，倒是不可輕忽，你先好好籠絡他，若是身份沒有問題，倒不妨招攬進府。”說罷，尚維鈞猶豫了一下，又道:“還有一件事，本來我有心將義女靈湘許給陸燦長子，若是能夠聯姻，也可多些控制陸氏的籌碼，可惜卻被陸燦拒絕，你們看可有挽回餘地?”